勇者少女群

第四幕 シークレット・ワルツ

４

　地下。

　まるで、秘密基地のよう。

「本当にここぉ？」フィは周りをきょきょろしながら言った。「なんか、超怪しいんだけど」

「ここよ、ここ。ほら、あの扉」横を歩くスミレが、前方向を指差した。フィも、その方向を見てみる。そこには、一つの扉があった。だが、どう見ても、普通のマンションの扉、またはそれ以下にしか見えない。大丈夫なのだろうか。一抹の不安がよぎる。

　現在、放課後。二人でメイド喫茶を見にいこう、と話してから三日後。どちらも空き時間が出来たので、早速行くことにした。しかし……、いざ目の前に目的地があるとなると、少し腰が引ける。

「だ、大丈夫かな」フィは顔をしかめる。「なんか、変に思われないかな？　女同士で入って」

「ちょっと、それ偏見だよっ」スミレは頬を膨らませる。「だ、か、ら、可愛いの好きな女の子は、たくさんいるんだって」

「いや、そういう意味じゃなくてさ、その……、ほら……」頬を掻くフィ。「わ、私、違うのよ。勘違い、しないでね」

「ん？　どうしたの？」首を傾げるスミレ。

「え！　き、気にしないでっ。さあ、入ろ入ろ」フィはスミレの背中を押した。

「ちょ、なんで押すのよぉ？」スミレは振り向いて目を細める。

「だって、恥ずいじゃん。『お帰りなさいませ、お嬢さま～』なんてさ」

「もうっ、それを見にきたんでしょ」微笑みながら、スミレはドアを開けた。

「よくきたな、お前ら」

　オレンジ色のメイド服を着たキュアが、腰に片手を当てながら、

「私は宇宙一のメイド、キュア・ルーズヴィッヒだ。有り難くおもてなしされろ。いいか、それがお前らの任務だ。まあ、少しぐらいなら、サービスしてやるがな」

　と言って、ウィンクした。

「え、えーと……」スミレは顔を青くし、縦線入りまくりながら「こ、これ……なんのドッキリ？」

「さ、さあ……、夢なんじゃない、多分」同じような表情のフィ。

「さあ、中に入れ」キュアは二人に背中を見せ、顔だけ向きながら「ぼさっとするな。客なら、店員の指示に従え」

「え、えーと……、ここ、ツンデレ喫茶？」スミレはフィを見た。

「い、いや、違うと思うよ」フィは少し首を振りながら言った。

　二人はキュアに連れられ、店内に入った。ぬいぐるみや、手書きのポップなど、とても可愛い作りだった。ただ、色彩がシックにまとめられている。普通の喫茶店にも見える。入り口近くの壁に、パソコン席。奥に、ステージのようなものがあった。四時台ということもあり、客はあまりいない。空いている二人用の席に座る。ステージ近くの席で、店内がよく見渡せた。

「あのさ、あれ、あのキュアだよね……」フィは汗マークをつけながら言った。「別人じゃないよね……」

「う、うん。あんな高飛車なメイド、宇宙であいつだけだよ」スミレは心底呆れたような顔をしながら「いや、つーか、つっこみどころ満載じゃない？　よく雇ってもらったよね……。つーか、なんでバイトなんか……」

「お二人とも」

　黒色のメイド服を着たユリが、コップが乗ったトレイを持ちながら、

「注文が決まったら、私を呼んでくれ。ただし、私以外だ。私は、売りものじゃないからな」と言って、投げキッスをした。

「お……、お、おおお、お姉ちゃん？」顔を赤らめながら、なんとか言葉を発するユリ。「な、なな、なにしてんの、こんなところで？」

「私はユリではない」彼女は自らの名札を持ちながら「ユリリンという。その、ユリとかいう人物は、別人だ」

「い、いやいやいや」スミレはぶんぶんと首を横に振る。

「あ、ところで」ユリは二人の前にコップを置きながら「今、オススメのメニューがあってね」

「は、はあ……」フィは顔を赤らめながら、ユリの姿を見上げるようにして観察した。

　短めの白いエプロン。白いカチューシャに、赤いリボン。二の腕をだすようなデザインに、胸元には赤い薔薇のブローチが。ゴシック調の短い丈のスカートを着ていて、それが、他の店員と一線を画している。明らかに違う制服。というか、それ以前に、滅茶苦茶似合っていて、寒気がするほど綺麗だった。

　入り口で見たキュアも綺麗だった。だが、あれは、どちらかというと、可愛いという感じ。ユリは、綺麗という表現がしっくりきた。

「この、オムライスは今オススメ中だ。五十円安くなっている。それに、メイドが文字を描くサービスつきだ」ユリは、テーブルの端に立てかけてあったメニューを、テーブルの上で広げながら言った。「そして、今、特別キャンペーンをやっていて、パフェとケーキを頼めば、メイドと必ず遊べる権利がもらえる。時間限定で、六時までだから、今頼むのがいいんじゃないかな？」

「い、いやいや、遊ぶって……」頬に汗マークのスミレ。

「じゃ、じゃあ……、私、オムライスとパフェ」フィは手を挙げながら言った。

「えっ、ちょ、あんたマジぃ？」スミレは金切り声を上げる。

「えっ、うん。せっかくきたんだし」微笑むフィ。

「お客様は？」ユリはフィを見ながら聞いた。

「えっ、えーと……、じゃ、じゃあ、同じやつで」スミレはメニューを見ながら言った。

「デザートは、後で持ってくる？」二人を見るユリ。

「え、う、うん」曖昧に頷くシオン。

「私も」とフィ。

「それじゃ、ちょっと待ってて」ユリは微笑んで手を振ると、颯爽とカウンターへと戻っていった。

「う、うわぁ～、すごーい」フィはユリの後ろ姿を見ながら言った。「めっちゃ似合ってんね、ユリ。メイド姿」

「いや、つーか……。お姉ちゃん、ああいう趣味あったかな？」スミレは目を細め、汗マークをつけながらユリを見た。

「二人とも、ビックリしたでしょー」と、いつの間にか、後ろにいたシオンが言った。

「うわっ、ちょっと、なに？」スミレは体を後ろに反らしながら「シオンの、その登場の仕方にビックリだよっ！」

「あはは、ごめんごめん」にっこり笑うシオン。「いやね、今うち、スタッフが足りなくて、二人には緊急にヘルプ入ってもらったの」

「そ、そうなんだ。ていうか、シオンもやってたの？」スミレは言った。

「え、ああ、うん。ごめんね、黙ってて」てへへ、とシオンは笑う。

「いや、それはいいんだけどさ、しかしそれにしても」

「店長がね、とにかく、客を呼べる人間を連れてきてくれーっ、って言っててさ」シオンは言った。「で、ユリちゃんってほら、女の子に人気あるでしょ？　とにかく凄い」

「うーん、まあ、毎年バレンタインデーは凄いことになってるからねえ」

「そんなに凄いの？」フィが聞く。

「うん」頷くスミレ。「一種のね、あれは事件だよ、事件」

「そ、そこまで……」呆れ顔で、汗マークをつけるフィ。

「で、そしたら、横にキュアちゃんもいてっ。『私も一緒に行きたい。いや、行く。というか、行かせろ！』って言い始めちゃって……。まあ、でも、キュアちゃんも、凄い美人じゃない？だから、一緒にきてもらったってわけ」

「へえ～、そ、そうなんだ……」スミレはカウンターを見ながら言った。つられて、フィもカウンターを見る。なにやら、ユリやキュアはカウンターで作業していた。

「でも、二人とも、覚えるの超早いんだよ。一昨日から入ってるのに、メニューはもう頭に入ってるし、キャンペーン概要もばっちりだし。まあ、ただ、ちょっとばかし、敬語に難があるけど……」あはは、とシオンは苦笑した。

「あの、ユリの服装は？」フィが聞いた。

「ああ、あれは……。急な話だったから、制服がなくて。店長が、知り合いから借りてきたものなんだって。でも、似合ってるよねー。やっぱ、ユリちゃんは黒い服よねー。で、あっ、それとね。スミレちゃん、近い内に、うちの店くるって言ってたでしょ？　でね、二人には黙っててもらってたんだ」シオンは、スミレとフィを見ながら「二人をビックリさせようと思ってさ」と、シオンは二人にぺこりとお辞儀をして「じゃ、ゆっくりしていってね。またっ」カウンターに戻っていった。

「な、なんか、輝いてるな……」スミレはシオンを見ながら言った。「仕事楽しいオーラがでてる」

「そ、そうだね」フィは頷く。「学校でもシオン明るいけど、さらに明るい感じが」

「まったく、手をわずらわせおって」と、キュアがスミレの前にオムライスを置き「注文のオムライスだ。間違いはないか？」と言った。

「え、えーと……」あきれ顔で、汗マークをつけるスミレ。

「さて。このメニューでは、私たちメイドが文字を描くことになっている。通常ならリクエストを受けつけているが……、ここは、私のオススメはどうかな？」

「お、オススメ？」

「ああ。この私が、お前にピッタリの文字を託宣してやろう」

「ん、うぅん……、じ、じゃあ、えっと、そのオススメで……」渋々頷くスミレ。

「よし、では」と、キュアは、トレイからケチャップをとり、それをオムライスの上にセットした。「いくぞ」

「なんか、妙に緊張するわね」スミレは呟く。

「てやっ」キュアはオムライスに、器用に文字を描いていった。『フリフリ』と。「うむ。前々から聞いていた、お前の座右の銘を描いてやったぞ」

「ち、違うっ。私はこんな座右の銘持っとらんわっ！」つっこむスミレ。

「もう少しで、お前のぶんもくる」キュアはフィを見ながら「それじゃあな」

「す、凄い高飛車ね……」フィが汗マークをつけながら言った。「ていうか、学校以上に凄いような気が……」

「早く食べないと」スプーンを持つスミレ。

「お待たせ」と、ユリがトレイにオムライスを乗せながらやってきた。「これが注文の」彼女はフィの前にオムライスを置きながら「春の陽気に誘われて、シェフの気まぐれ卵と血のプレリュード風味だ」

「うーんと、私、そのような、奇怪なメニューは頼んでおりませんが」とフィ。

「しかも風味だけ？　メインどこ？」横から、スミレのつっこみ援護射撃。

「それでは、肝心の文字なのだが……」スミレはケチャップをとりながら「ここは、私のオススメでいいかな？」

「え、ええ。お願い」

「やあっ」ユリは颯爽と文字を描いていく。『Ｆｉｒｓｔ　Ｋｉｓｓ』と。「さあ、どうぞ」

「い、いや、どうぞって言われても……」頭上から、汗マークを六個ぐらい出現させるフィ。「何故にファーストキス？」

　ユリは、中指と人差し指を額につけ「このオムライスが、キミにとって、忘れられない味になるようにさ」と言った。

「う、うぉぉ……、そ、それはまた……」頬を引きつらすフィ。

「ユリちゃん……」ユリの後ろで、いつの間にかシオンが手を組んでいた。「レモン味がいいな」

「こらこら、シオン」ユリは前髪を払いながら言った。「私を……、悩ませないでくれ」

「ユリちゃん……」

「えっと、なにこれ？」フィが呟く。

「いつものことよ」スミレはオムライスを食べながら「あ、でも、これ結構美味しい」と言った。