最強一族から追放された落ちこぼれ、インドア派の亡国姫に拾われる

chapter Ⅰ【ひとでなし】

暴食 その８『暴食の力』

「あり得ねえ」

　割れた鏡の向こう側は、深淵だった。

「なにが起きてる。なんなんだよそれ」

　底の見えない闇だった。

　果てなどない孔だった。

　色も光も呑む口だった。

「お前はなにをしでかしやがった！ 答えろッ！！」

　警告する。警鐘を鳴らす。虫が騒ぐ。悪寒が襲う。

　心臓の音。動脈の勢い。風。花。あらゆる全てが声を揃えて訴えた。

　あれはいけない。あれはダメだと。

　煩いほどに、フウンの本能が叫んでいた。

「──鏡を割っただけだ」

「⋯⋯割った？ 割っただと！？ 馬鹿言うな、割れて"そうなる"はずがねえだろッッ」

　あの割れた鏡の向こう側は闇ですらない。

　刃向かってはならない。挑んではならない。立ち向かってはならない。

　もう強いとか弱いとかの話じゃない。

　自分の命が言っている。あれは"次元が違うのだ"と。

「立てるかナージャ」

「えっ、は、はいなんとか」

「なら、ダストンさん連れて下がっててくれ。巻き込まれないように」

「それって⋯⋯」

「姫様⋯⋯なるべく離れておくケロ。あの真っ暗な孔(あな)、凄く嫌な予感がするんだわさ」

「わ、わかりました」

　素直に離れてくれて良かったと、振り向きもしないままミライは安堵した。

　彼自身、自分に何が起きているのかは分かっていない。どうして鏡が割れたのか。この鏡の深淵がなんなのかすら、知るはずもない。

　けれど起因するべきトリガーは分かっていた。

　理不尽に抗う意志だ。世界への怒りだ。反撃の狼煙だ。

　だったら今は、この意志を貫き通すまでだった。

「これ、返しとく」

「！」

「せっかくだけど、もういらない」

「白髪野郎ォ⋯⋯！」

　片割れの剣を投げ返す。お前の遊びはもう終わりだという意趣返しだった。あからさまな挑発にフウンは怒りを滲ませるが、足は竦(すく)んだままだった。

（冗談じゃねえ！ 俺が、俺があんな落ちぶれに脅えているだと⋯⋯？ そんなの認められるか！）

　あんなちんけな敗残者に、頂点を目指す己が気圧されているなど。逃げ出したいと思ってしまったなど。

　認められるはずもなかった。

「俺は⋯⋯俺は最強なんだよぉ、落ちぶれがァァッ！」

　絶叫と共にフウンは駆け出した。生意気にも立ち上がった愚か者を、もう一度這いつくばらせてやらなくてはならない。

　それこそが強者の責務。弱者の絶対だ。

「鏡よ鏡」

『──────』

「⋯⋯ッッッ！？！ なんだッ、す、吸われるっ！？」

　しかし目の前の異質は、世界が見逃してきた横暴を許さない。ミライの文言に呼応した鏡の深淵から、強力な吸引が発生していた。

　ちぎれた花が。木の葉が。草が。

　風が。光が。色が。音が。

　あらゆる全てが無造作に、鏡の奥へと吸いこまれていく。

「ひ、ひいっ⋯⋯」

　まるで、奈落の孔へと真横に落ちているようで。

　異様の一言に尽きるその光景に、取りこぼした双剣すら呑まれた。

　呑まれて。果てに、どうなったのかも分からない。

「なんなんだ、なんなんだよぉぉ⋯⋯！！」

　四つん這いになって、フウンは大地にしがみついていた。

　孔へと呑まれたらどうなる。想像も付かない。けれど呑み込まれる対象は、自分も選ばれているのだ。

　恐怖でしかなかった。未知への恐慌に、心が悲鳴を挙げている。なんとかしなくてはならない。でなければ、自分も、アレに喰われてしまうのだ。

「ッッ、鏡よ鏡、映しやがれええええ！！」

　恐怖に染まる心が導き出した対抗策は、最強を最強たらしめる根拠だった。

　カガミの一族の力の結晶。

　あらゆるものを跳ね返す鏡の力。

　鏡の同時現出、最大展開。

　ミライの鏡よりも何倍も円大な鏡が、計三つ。

────バリィンッ！！

「⋯⋯⋯⋯え？」

　だが、そんなものは無意味である。

　フウンの展開した三つの鏡は、ミライの吸引の力に刹那の時も耐えられない。

　鏡面は硝子細工のように砕け、散った欠片はあっという間に孔へと呑み込まれてしまう。

　残された鏡には、ミライの鏡のような孔など見当たらない。鏡面を失ったただのハリボテが転がるだけだった。

「うそ。嘘だ。俺の鏡⋯⋯俺の、力が⋯⋯」　

　呆気なく消滅した力を、フウンは茫然となった。

　最強の力がなんの役にもならない。紙切れ同然に無に帰した。

　今まで培(つちか)ってきた現実が。足場が。ガラスのように砕け散ってしまったのだ。

「なにも守れないような雑魚は、生まれてきたらダメなんだっけ？」

「！」

「後ずさるなよ。逃げる気か？ 戦いの場から逃げるような臆病者、まさかカガミの一族には居ないよな？」

「ひいいいい⋯⋯っ」

　残されたのは全てを奪われた敗者と、新たな絶対を示した勝者である。フウンにもはや保てる尊厳など無い。

　一歩踏み寄られただけで、フウンは雨に打たれる子犬のごとく震えていた。

「ど、同族殺しだぞ。分かってるのか。そんな恐ろしいこと、お前みたいなガキがやっちゃ駄目だろ、なぁ。分かるだろ？！」

「⋯⋯どの口でそんな説得が出来るんだか。鍍金(めっき)が剥がれた途端に弱虫になれば、俺が同情するとでも？」

「ぐう⋯⋯わ、悪かった。俺が全部間違ってた。さんっ、散々馬鹿にしたのも詫びるっ。だから、こっ、殺さないでくれ⋯⋯」

「泣くなよ。俺はお前みたいな悪趣味じゃないんだ。目障りとしか思えない」

　慈悲を請う姿には恥も見聞もない。弱さを迫害してきたツケを払い切れない自覚があるのだろう。

　横暴への応報をいざ突き付けられた強者の姿は、見苦しいことこの上ない。

「今更許して貰えるなんて期待するなよ。次からは精々、誰かの弱さを理解(わか)れるようになるんだな」

「い、いやだ⋯⋯」

　ミライは砕けた鏡の一欠片を拾い上げる。

　上等な裁きの剣なんていらない。積み上げたツケへの報いには、ハリボテとなった男自身の残骸で充分だ。

「嫌だ、よせ、助けてくれっ⋯⋯い、嫌だ、嫌だ、嫌だ⋯⋯！」

　そうして、能面のように表情を消したミライは、鋭利を振り下ろす。

「嫌だぁぁぁぁ⋯⋯⋯⋯、────」

　ザクリと。

　深く突き刺した音に堪えきれず、フウンの意識は途絶えてしまった。

◆　

「⋯⋯は。なんだよ。お前だって気絶してるじゃないか」

　地面に突き立てた鏡の破片に、白目を剥いて泡を吹く哀れな男の顔が映る。

　今まで散々害されてきたものの正体が横たわっている。

　そんか呆気ない幕引きをただ見下ろすミライの瞳の赤は、恐ろしいほどに冷たかった。

「なにが最強だよ。神すら噛み砕くだよ。負けた事ないだけの生き物はこれだから⋯⋯は、ははは⋯⋯っ────う、ぁ⋯⋯」

　ぐらりと、景色が歪んだ。

　血を流し過ぎたせいなのか。未知の力を振り回し過ぎたツケなのか。白く褪(あ)せていく視界では、どちらかを判別する思考もふやけた。

（⋯⋯はは。なんだよ。俺だって、やれるじゃないか）

　自分は鏡をぶち割った。

　世界が呑んだ高飛車を下してやれたのだ。

　もうなにも出来ない落ちこぼれじゃない。

　反逆は今、成ったのだから。

　大きなの実感を赤子のように抱き締めて、ミライは意識を深い闇へと沈ませた。

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