生け贄の子供達
次話を読んでいただきありがとうございます。
よろしくお願いします。
作戦が決行されようと…
彼らは、王国内の変哲もない何処からともなく来た少年少女達。
だからこそ使い勝手がいい。
２０名近い彼ら彼女達には、後ろ盾がある。
帝国が機神という巨大な力を持ち出して、向こう岸にその巨大な存在を見せて威圧している。
これぞ、王国の危機、未来を憂う者達よ、今こそ立ち上がるべき。
そんな何処にでも転がっている安い大義に、この子達は集まってしまった。
ハッキリ言って浅慮だ。
それでも彼ら彼女達は、王国の未来を救うのは私達だと…本気で思っていた。
それが裏から帝国が回しているとも知らずに。
一隻の船が用意される。
この船には大量の魔法弾薬と、魔法装備が乗っている。
魔力を込めた魔導鎧、そして様々な効果を放つ魔法弾薬。
２０名の彼ら彼女達は、これから帝国領土へ入って、町に向けてある機神を破壊する算段だ。
決行は嵐の夜。
その前夜祭にとある倉庫が使われる。
そこに集まった２０名の純真な彼ら彼女達、少年少女。
その正面に３人の男達が立ち鼓舞する。
「君達の勇気と気概に、乾杯！」
と、彼ら彼女達を祝福している。
彼ら彼女達も、軽めの飲み物を口にして
「やったるぞーーー」
「アタシ達の力、見せてやる！」
「えいえい、おーーーー」
盛り上がっている彼ら彼女達を見て、支援者である男達が微笑んでいる。いや、ほくそ笑んでいる。
使い易い捨て駒であると…。
彼ら彼女達、王国少年騎士隊の突撃によって、帝国側が混乱。
それによって、帝国は王国に報復しなければなくなり、王国と帝国は戦争へ突入する。
おあつらえ向きに、王国は軍備拡張の為に貴族達から税を徴収している。
帝国と王国が、戦争する理由は十分に揃っている。
支援者の男達は、少年少女達を煽り、そして…嵐の夜の船に乗せる。
この程度の嵐では、この特殊装甲船舶は破壊されない。
戦争の火蓋にされようとしている船が川の中腹に到達した瞬間、少年少女達と武装を乗せた装甲船が何か、川から浮上した存在にぶつかり、そして絡め取られて何処かへ運ばれる。
男達は度肝を抜かれた。
それは黒い巨大な大蛇が、装甲船を締め上げて何処かへ運んだのだ。
夢か幻か？ とにかく、作戦は失敗した事に変わりない。それだけだ。
戦争の火蓋になるはずだった少年少女達が乗る装甲船は、黒鋼の大蛇ならぬ、大蛇型の機神に捕縛され、帝国の基地より上流の対岸に打ち上げられる。
装甲船はボロボロになり、少年少女達は船から下りると、所々に締め上げられた跡がある装甲船を見て困惑していると
「大丈夫かね？」
と、呼び掛ける人物がいた。
白銀の髪、鋼の右腕、顔を白い仮面で隠す者、ゼロドである。
少年少女達は警戒で、纏っている魔導鎧の剣を抜くと、ゼロドが両手を前に出して
「おいおい、落ち着いてくれ…連絡を受けていなかったのか？ 帝国側の対岸にいる協力者の事を？」
少年少女達は剣を収めて、そのリーダーらしき少女が
「貴方が…聞いていた風貌とは違いますが…」
ゼロドはわざとらしく額を擦り
「その…怪しまれて、本来…接触する者達が捕まったんだよ」
そう…ガジリットの派遣した陸軍によって押さえられた。
少年少女達は戸惑いを見せていると、ゼロドが
「そこでだ。計画が変更になった。こっちに来たまえ」
と、少年少女達を誘導する。
誘導したそこには５機の機神達がスタンバイしていた。
リーダーの娘が
「これは…」
ゼロドが
「これで帝国領内の一部を押さえる作戦になった。使い方は心配ない。君達の思考を読んで動いてくれる。乗っていればいい」
リーダーの娘が全長２０メートルの機神に近付き触れて
「スゴイ、これがあれば…本当に帝国に一矢報いる事が出来る」
ゼロドがリーダーの娘に近付き
「やってくれるよね」
リーダーの娘は肯き
「はい！」
それはとても嬉しそうだった。
５機の機神に男子二人、女子三人、と任せられる者達が乗り、機神が立ち上がって王国の国旗を靡かせて帝国領土へ進軍した。
それをゼロドは見守る。
進軍する彼ら彼女達を見て
「さて…助けるべきか？ それとも…」
最初の計画では、王国に偽装したとある帝国の貴族の私兵だったはずが…王国で使い易い王国民の生け贄を仕組んできた。
当初の通りの帝国貴族の私兵だったら、汚い話を組んで、こちらの思惑通りになる筈だったのに…。
本物の王国の犠牲者が生まれる。
ゼロドは考える。
そして…残酷な結論を出した。
「何人、生き残るのだろうなぁ…」
と、告げた背後の川から、ゼロドが作り出した巨大な大蛇の機神が出現して、ゼロドはその操縦室に入った。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
次話もよろしくお願いします。
