異世界投資ファンド〜剣も魔法も使えないので、利回りで世界を救います〜

第32話：夢物語に、車輪と翼をつけよう

護衛会社ファンドが軌道に乗り、物流網も安定してきた頃。

（……ここから先は、慎重に行かないと）

私は机に広げた資料を眺めながら、小さく息を吐いた。

農業ドーム。

加工工場。

物流ファンド。

護衛会社。

どれも世界を良くするために作った仕組みだけれど、途中で何度も歪みかけたのも事実だ。

（技術はただ広げればいいものじゃない。ちゃんと“受け皿”と“速度”を考えないと、誰かが溺れる）

だからこそ、次の一手は――最初から制御できる形で始める必要があった。

「というわけで、新しく会社を作ります」

私がそう宣言すると、父も仲間たちも目を丸くした。

「ま、また会社！？」

「今度は何ファンドだい？」

「研究開発専用です。名前は――」

私は少し照れながら言った。

「R＆D（研究開発）企業 です」

「……あー、カイ様らしい名前だ……」

交渉担当が苦笑いしながらも、どこか楽しそうだった。

―――

「で、このR＆D企業に最初に協賛するのは――」

「どうせまたウチなんだろう？」

父が諦めた顔で手を挙げた。

「はい。生活支援商会（投資会社）だけです」

他国からの資金は、あえて最初は入れない。

技術の方向性が定まるまでは、責任を外に広げたくなかった。

「今回はちょっと……夢物語みたいなことをやるので」

「夢物語？」

「うん。空を飛べる乗り物と、自分で走る乗り物の開発をやります」

その一言で、場の空気が変わった。

「空……？」

「飛ぶ……乗り物？」

「馬も車輪も使わずに……？」

呆然とする大人たちをよそに、なぜか学者と魔術師たちだけが、きらきらした目でこちらを見ていた。

「あの、それ本気で？」

「魔力の流れを応用すれば、理論的には……」

「いやしかし浮力が……推進力は……」

集まってきた学者や魔術師たちは、その“夢物語”に、あっという間に心を掴まれてしまったようだった。

（……良かった。こういう人たちを巻き込むのが一番早い）

―――

それからのR＆D企業は、毎日がお祭り騒ぎだった。

「魔力制御陣の線が一本ずれただけで爆発します！」

「じゃあずらさないで！」

「エンジンが動いたーーー！！」

私は安全距離を取りつつ、研究所の様子を見守っていた。

彼らのテンションは高すぎたが、技術の進歩は目覚ましかった。

そして――ある日。

「カイ様！　試作機、動きました！！」

研究所の前には、馬なしで走る四輪車――魔動車。

そして、村の外の試験場には、船のような胴体に巨大な魔力翼を持った――飛空艇。

「……本当に、できちゃった」

思わず本音が漏れた。

魔動車は魔力石を動力に地面を疾走し、飛空艇は魔力陣と風の魔法でゆっくりと空へ浮かび上がった。

村人たちも、冒険者たちも、口をぽかんと開けている。

「空飛んでる……」

「馬も綱もないのに走ってる……」

「なにあれ……魔法？　いや魔法だけど……」

おじいさんは杖をつきながら、ぽつりと言った。

「坊や、とうとう空まで商売の範囲に入れてしまったか……」

―――

感動の後にやってきたのは、現実だった。

「……それで、これ一台いくらなの？」

私が尋ねると、研究担当が申し訳なさそうに答えた。

「魔動車一台につき、お屋敷一軒分くらいです……」

「飛空艇は？」

「……小さな村なら一つ買えるくらい……です」

沈黙。

父が真っ青な顔でふらりとよろけた。

「そ、それは……つまり……普通の人は一生かかっても買えない……？」

「ですね」

（ですよね……）

魔力石、高度な加工、魔道具技師の手間――全部詰め込めば、そりゃ高くもなる。

つまり今のところ、生活支援商会くらいしか手が出せない 代物だった。

「これは……個人向けじゃないね」

私はすぐ切り替えた。

「だったら、“運送業”として使おう」

―――

私は再びファンド協賛の枠を開いた。

「魔動車と飛空艇を使った“新しい運送業”を始めます。協賛してくれた国には、運賃の一部を分配します」

説明のポイントはこうだ。

魔動車 → 陸路の高速輸送

飛空艇 → 山岳地帯・海・国境を越える空輸

御者 → 魔動車の運転手に再教育して転職

船員 → 飛空艇の乗組員として雇い入れ

これにより、

「雇用が増えます」

「移動速度が上がります」

「今まで届かなかった場所にも物資が届きます」

と、整理して見せた。

各国はまたしても最初は懐疑的だったが――試験運行で成果を見せると、態度が一変した。

「山を越えるのに一週間かかっていたのが、一日で……！」

「魔動車の速度、馬車の比ではない！」

「これなら僻地の村にも、物資が滞りなく届くぞ！」

そしてまた、協賛の申し出が次々届いた。

―――

「俺、今日から魔動車の運転手になった！」

「私は飛空艇の乗組員！　空、ちょっと怖いけど楽しい！」

馬車の御者は、魔動車の運転手へ。

船の船員は、飛空艇のクルーへ。

今までの経験が、そのまま活かせる職場だった。

「前は天候に左右されて大変だったが、今は魔力制御のおかげでだいぶ楽だ」

「それに、ちゃんと“会社”として守ってくれるからね」

彼らの顔は、生き生きとしていた。

（技術は、人の仕事を奪うこともある。でも――新しい仕事を“必ず”生み出すこともできる）

私は空を見上げて、小さく笑った。

青空の彼方を、一隻の飛空艇がゆっくりと横切っていく。

「よし……次は、この空と地面をどう繋ぐか、だね」

父は呆れながらも、誇らしそうに言った。

「カイ……お前、次は何を動かす気だ……世界か？」

「もうとっくに動いてるよ、世界は」

おじいさんの笑い声が、風に混じって聞こえた。