13/39

第13話：静かな波が大きな渦へと変わる

ポーションファンドが動き出して一週間。

村の空気は、ほんの少しだけ変わり始めていた。

「カイ坊、あのポーション助かったよ。昨日、畑で腰をひねっちまってな」

「これ、持ち歩くのにちょうどいい大きさだわ」

「次の募集はいつなんだ？」

広場を歩くだけで、声をかけられる回数が増えた。

もちろん悪い気はしないが、どこか胸の奥がそわそわする。

（みんながポーションを持つようになって……怪我への不安が減った。これは“村の消費の形が変わり始めた”ってことだよね）

安心が増えると、人は余裕を持つ。

余裕があれば、新しいものを買う。

そうして、村全体の“流れ”が変化する。

「ねえカイ、これ見て」

母が道具屋さんで買い物をしていたらしい。

両手には、おしゃれな色で染めた布きれが数枚。

「最近こういうの売れ始めたんだって。村の人が“余裕ができたから”って」

（……やっぱりか）

消費は連鎖する。

ポーションの負担が軽くなったことで、別の物を買う余力が生まれている。

小さな村でも、その変化は数字以上に大きい。

「カイ、聞いたか？」

父が慌てた様子で走ってきた。汗が額を伝っている。

「どうしたの？」

「市場に……妙な動きが出てる」

「妙な動きって？」

「薬草の値段が……下がり始めたんだ！」

来た。

私はすぐに父の言葉の意味を理解した。

（薬草の値上がりがピークを越えて、“逆回転”が始まったんだ）

理由は想像がつく。

① 買い占めていた商会が、売れない恐怖で少しずつ在庫を放出し始めた

② ポーションファンドのおかげで、村では薬草そのものの需要が落ちた

③ 他の村でも「薬草より加工品で十分じゃないか」という動きが出た

こうした小さな変化が積み重なって――価格は静かに、しかし確実に落ちていく。

「カイ……こ、これはまずいのか……？」

「まずくはないよ。でも、“変わり目”が来たってことだね」

父が不安げに眉を寄せたので、私は丁寧に言葉を選んだ。

「値段ってね、波みたいなものなんだよ。上がる時期もあれば、下がる時期もある。それ自体は自然なことだけど――大事なのは波に巻き込まれないこと」

「巻き込まれない……」

「うん。つまり、波が来る方向を読んで動くことだよ」

父は真剣な顔で聞いてくれていた。

「じゃあ……これはチャンスか？」

「うん。チャンスだよ」

薬草の値段が下がるということは――“仕入れの拡大ができる”ということ。

でも、それだけじゃない。

ポーションファンドで村のお金を動かしたことで、今は“村全体がカイの判断を信じてくれている時期”でもある。

（次の一手を打つなら、今だ）

すると――。

「カイ！」

広場の向こうから、鍛冶屋のおじさんが走ってきた。

汗だくで、息が上がっている。

「どうしたの？」

「この前のポーション、また追加で欲しくなってな！　今度は仲間も出資したいって言ってるんだ！

　次の募集はいつだい！」

（……なるほど。村の“流れ”が完全に変わった）

怪我をしやすい人たちが、ポーションを“家庭の備え”として考え始めたのだ。

「ファンドは、続けるよ。でも――」

私は父と母を見た。

「少し仕組みを広げてもいいと思う」

「仕組みを……広げる？」

「うん。“村のお金を預かって動かす”ってことは、村全体の未来とつながるからね。だから次は――」

私は胸の奥に芽生えた考えを、そっと言葉にした。

「薬草とポーション、両方を扱う“生活支援ファンド”にしよう」

「生活支援……？」

「薬も道具も、暮らしの安心に必要なものを、みんなのお金で支える仕組みだよ」

父と母は驚きと誇らしさの混じった表情で私を見つめた。

そして、鍛冶屋のおじさんが笑って言った。

「なんだか村が明るくなるなぁ、カイ坊！」

私は小さく笑った。

（そう。小さな波は、誰かの生活を変えることができる）

薬草高騰の影、ポーションの売れ残り、値崩れの始まり――すべてはただの変化じゃない。

正しく読めば、村の未来を良くする“鍵”に変わる。

私はそっと拳を握った。

「次のファンドも成功させよう。みんなの生活のために」