For You Always

For You Always

２００８年夏、海に近い街での出来事だった。

１人の学生が登校していた、新藤幹雄は高校３年生で耳にはイヤフォン、彼はiPodのジョグダイヤルを回しながら次に聞く曲を選択していた。

「えっと、どんな曲がいいかなぁ」

そんな事をしている内に学校が見えてきた。

「そうだ、これにしよう」

幹雄の周りも登校途中の学生がちらほら

高い空、iPodから流れてきた曲は、シンディー・ローパーの『Girls Just Want To Have Fun』

小気味良いポップな曲自然に体が動き出す

幹雄はリズムに合わすように小刻みに体を揺らしながら校門を入っていった。

幹雄は気がついていない曲にのり過ぎてオーバーなアクションになっている事で周りの学生たちが怪訝な顔で彼を見ていた事を。

校舎に入るとアクションも激しくなり廊下も小走りに、角を曲がる時はわざと滑って格好をつけた。

久しぶりの学校、久しぶりの教室で幹雄にとっては２０日振りの登校になる。

理由は虫垂炎で入院、なんだかんだあって１５日程で退院し自宅で静養していた。

普段なら学校なんてと思っていたけれど、行けないと逆に行きたくなるのが人間、彼も例外ではないようだ。

自分の教室に近づくと「ワイワイ、ガヤガヤ」と今までと同じように授業が始める前は騒がしい事になんだか嬉しかった。

「ふぅ」

入り口の扉の前で深呼吸をして”ガラガラ”と少しだけ扉を開け中を覗いた。

「相変わらず騒がしいやつら」そう呟いて一気に扉を開き「おっはよ～」と元気いっぱい挨拶をしたが

”シ～ン”と喧騒が一瞬の内に静寂に変わった。

「えっ？」

長い沈黙

教室の中の数々目が扉に一点集中している

「えっ？」

ガタッ

誰かが物音をたてたのを切っ掛けに

「キャー」

「ワァー」

「ギャー」

「ガオォ～」

そして、バサ、ゴト、ゴン、スパッ

さまざまな物が彼を目指して飛んで行った・・・中には先端の尖ったコンパスも

「な・何？みんな、どうした」

動揺の塊の彼は困惑していた、コンパスが彼のこめかみをかすめ扉に突き刺さっているのを含めて。

「新藤お前、死んだんじゃ」

「えっ、死んだって？？」

「キャー、幽霊よ」

その一言でまた教室中が大騒ぎになり

「お化けぇ～」

「亡霊」

「悪魔」

「あほ？」

さまざまな声が聞こえてくた。

「ちょ、ちょっと待って、待ってくれ」

大声で幹雄が言うと、静かになった。

「どういう事、俺、死んでないし」

１人の女子が「だって、佐伯君が、新藤君は死んでしまったって」と佐伯の方を見て言った。

佐伯剛は幹雄の親友（悪友とも言う）でいつも馬鹿な事をして遊んでいた。

「はぁ？剛、お前」と幹雄は佐伯剛に詰め寄る

「はは、冗談、冗談」

「冗談ってお前なぁ」

”キンコンカンコン”

その時、授業の始まりを知らせるチャイムがなった。

「あ、後でゆっくり話し、しよう」

怒り気味に幹雄は言って自分の席に座った。

物を投げた者は自分の物を拾いにいった。

しばらくして担任の教師、高井恭平３０歳が教室に入ってきた。

「はい、出席をとります」

そう言って教室を見渡した時に見慣れる風景に目を見開き”ガタッ”と驚いて高井は黒板の背中をつけて恐怖におののく顔で「ど、どうして、新藤が」と震える声で言った。

そして高井は教室中の生徒を見渡し「見えているのは俺だけか？」と言いもう一度幹雄を見た。

「ちがう、ちがう、俺、生きてるし、みんなも見えてるし」

幹雄は机に片肘をついて呆れながら言うと

「あっそ、さあ、始めるぞ」

”ガタッ”と幹雄はずっこけて

「なんだ、この教師は」

「何か言ったか、新藤」

「い、いえ、なにも」

「じゃあ、だまっとけ」

そして何事もなかったかのようにホームルームが始まった。

午前中の授業、休憩時間も新藤に絡む奴はいなくて１人、苛々しながら過ごしていた。

昼休みなり、ようやく親友（悪友）の佐伯が絡んできた。

「どう、体の具合は？」

「どうって、どういう事？」

「何が？」

「何がって、お前なぁ」

「あははは、ごめん、ごめん」

「笑って済むか、俺、めちゃ落ち込んでるのに」

「まあ、まあ」

「それに、入院している時だって誰も見舞いにきてくれないし、電話も無いし」

幹雄は机を人差し指でなぞりながら言った。

「あははは」

高井は笑い転げている

「笑いごとじゃないよ」

「幹雄、許してくれ、ははは、今日は、ははは、お前のははは」

「あの、笑いながら言わないでくれる」

「あははは、ごめん、ごめん」

「で、なに？」

「おう、今日はお前の退院祝い」

「はぁ？」

「だから、お前の退院祝いやって言ってるの」

「だから、何が？てか、どれが」

「朝のあれ」

「あれが、あれが、退院祝い」

「そう、ありきたりにおめでとうって言うのもどうかなって、みんなで相談してドッキリでもしようかって事になったんだ」

幹雄がみんなを見るとクスクス笑っていた。

「涙が出てきそう、うぅぅ」

「いい、友達だろ」

「ああ、ほんとに、で」

「何？」

「あほとかコンパスは」

「ああ、あれね・・・あれは、俺」

「あほはいいけど、コンパスは危ないだろ、扉に刺さってたじゃん」

「大丈夫、大丈夫、俺、ダーツ好きだから」

「そう言う問題じゃないだろ」

「まあいいじゃん、元気なんだし」

「そうだな・・・っておい」

理由が分かった幹雄は安心して午後の睡眠（授業）を受けていた。

放課後、久々に教室の掃除をする事になった。

掃除もあらかた終わって「俺、ゴミ持っていくは」と幹雄はゴミを抱えて教室を出てゴミ捨て場に向かった。

途中、２階の廊下から「新藤君、これもお願い」と言う声がしたんで上を見るとゴミ袋を下に落そうとしている２人の女子がいた。

「危ないし、自分等が捨てにいってよ」

「面倒じゃん」

「面倒って、分かった、ゆっくり落として」

幹雄が校舎に近づこうとした時

「ワァッ」

ドン

「えっ？」

ガツン

「イタァ」

ドス

「おぅ」

いきなり、後から押され校舎の壁に突っ込み、上からゴミ袋が頭めがけて振ってきた。

ゴミ袋を落とした女子２人はゲラゲラ笑いながら覗き込んでいる。

「いたぁ、おらぁ、お前らぁ」

幹雄が上を見るとサッと隠れる女子２人、笑い声が響いていた。

「絶対、あいつ等、殺す」

「いやぁん、殺すって残酷」

幹雄が振り向くとそこには女の子が立っていた。

「サエかぁ」

鈴木サエ、幹雄の１つ下の幼馴染である。

「なに、かぁって」

「あのなぁ、押しながら声をかけるの、やめろって前にも言っただろ」

「ちゃんと、わぁって言ってから、それから押したじゃん」

「殆ど同時だろ」

「数秒の時差があった」

「・・・もういい」

言い合いをあきらめてゴミを２つ持って歩いていった。

「待ってよ、幹雄さん」

「待たない」

「冷たいのねぇミッキー」

「誰が、ミッキーだ」

「あはは」

「もう、勝手にして」と幹雄は言い返すのを諦めた。

「そうそう、体調はどう」

「あんな事しておいて、よく言えるな」

「まあまあ、あれはあれ、で、どう」

「ああ、大丈夫」

「そう、よかった」

嬉しそうに幹雄の後をついて歩いてくる

「もう、いいから、よそに行け」

「ついて行く」

「ゴミ捨てに行くだけだよ」

「いいの」

「クラブは？」

「あっ、イケない、じゃあね」

サエは急いで走って行ったがしばらくして振りかえり

「また、家に行くね」と言って走り去っていった。

ゴミを捨て、教室に戻ると数人のクラスメイトがいる

「剛は？」

幹雄が聞くと

「ないか、用事があるって言って帰ったよ」

「そう、ありがとう、じゃあ、俺も帰るか」

幹雄は鞄を持って教室を出て、ふと思いついて階段を上へと登って行った。

屋上に出る扉、鍵は開いていた。

屋上に出て景色のいい場所、海の見える特等席に立つと鞄からiPodを出しイヤホンを耳に入れた。

幹雄が選曲した曲は１０CCの「I’m Not In Love」

夕日が海の上に浮かんでいる感じで綺麗で幹雄は流れている曲、そして景色に見とれていた。

注）改めて言います、物語の時代は２００８年の出来事です

幹雄のiPodの中に入っているほとんどが洋楽で、７０年代～８０年代の曲だった。

幹雄が小学生の頃、家族で旅行に行った時に車のカーラジオから流れてきた曲が８０年代の洋楽だった。

それまでは、アニメソングやアイドルの歌を聞いていたけれど、ラジオから流れてくるメロディが新鮮に聞こえ、そしてハマっていった。

話を戻して

１０CCの綺麗な曲に夕日、幹雄は酔いしれていた。

「何、聞いてる」

その声は幹雄には聞こえない

「何を聞いてるですか」

耳の近くで大きな声で剛が言った。

「わぁ、剛」

「わぁ、剛じゃない、何してる？」

「何してるって、夕日見てる」

「もう、そんな事はいいから行こう」

「どこに？」

「カラオケ」

「えっ？」

「お前の退院祝い」

「で、どうしてカラオケ？」

「いいだろ、楽しけりゃ」

「はぁ？」

「つべこべ言わずに来い」

剛は強引に幹雄の腕を持って引っ張る

「いや、俺は」

「いいから、来い」

幹雄は引きずられて行く。

「俺、歌、知らないよぉ」

夕日に幹雄の叫び声が響いて消えていった。

その後、遅くまで剛、その他大勢のへたくそな歌を聞かされ、そして、家に帰ると母親が玄関でオタマを持ち仁王立ちで待ち受けていた。

「連絡もしないで、病み上がりの体でこんなに遅くまで何をしていたぁ」

「いやぁ、剛達とカラオケに・・・」

「カラオケぇ～」

そして、母親のマシンガンのような怒りの言葉攻めに幹雄は死亡しそうになった。

かろうじて命を取り止めた幹雄は疲れた体をベッドに投げ出し「今日は厄日かぁ」とうなだれた。

そして、幹雄の部屋に流れている曲は”ブライアン・アダムスの「Do I Have To Say The Words?」”

いつのまにか眠りに落ちていた幹雄の部屋の扉を”ゴン、ゴン、ゴン”何かで叩く音と共に「うるさい、もっとボリュームさげろ」と部屋の外、母親が騒いでいた。

「ああ」

寝ぼけた頭でステレオの電源を”ポチッ”

「グゥ～」

そして幹雄の慌ただしい一日が終わった。

次の日から、幹雄は普段道理の学生生活を過ごしていた。

数日後、午前中の授業は術後の経過と診断のため病院に行くので休む事になっていた。

病院は自宅から見える場所にあるんだけど、ただ、高台にあるため自転車で数十分かかる。

幹雄は長い坂道を必死に自転車で登っていた。

「はぁはぁ、どうして、はぁはぁはぁ、こんな坂の上に病院を、はぁはぁはぁ建てたんだ、はぁはぁはぁ、患者が病気に、はぁあぁはぁ、な・り・そ・う、はぁはぁはぁ」

幹雄は自転車を立ち漕ぎしながら長く急な坂道を登っていった。

なんとか、病院の入り口まで来ると”スゥー”っと１台の自転車が坂道を上がってきて幹雄の横を通っていった。

「幹雄ちゃん、病院？」

「はぁはぁはぁ、はい」

「そう、私もなの、じゃあね、お先」

「はい・・・えっ？」

元気におばさんが駐輪場に向かって行った。

「あのおばさん、近所の・・・えっ？」

近所のおばさんは、長い坂を上がってきたのに息も切らさず、汗もかかず、涼しい顔だった。

「化け物か、あのおばさん」

幹雄も駐輪場に自転車を置いて病院に入った。

受付を済まし待合所のソファーに座り周りを見ると、おじいさん、おばあさん、時折おばさんと言った感じだった。

しかも、みんな何処が病気？って思うくらい元気そうに見え、疲れているのは幹雄だけだった。

坂道の疲れと普段からの寝不足とソファーの心地よさで幹雄はウトウトしはじめた。

「新藤さん、新藤幹雄さん」

夢の中、誰かの呼ぶ声が聞こえてきた。

「新藤幹雄さん、新藤さん」

また、聞こえてきた。

「う～う」

「新藤君、新藤君」

「う～ん、ご飯まだ？」

「何、寝ぼけてるの、呼んでるよ」

「え？ズルッ」

「もう、よだれ」

幹雄は誰かに起こされた。

「うぅ～ん、もう、朝」

「ふふふ、とっくに」

「ああ、そう、で、ここは何所？」

「病院？ああ、病院かぁ・・・病院？」

「呼んでいるよ、新藤君」

「えっ？そうか、めちゃ爆睡してた」

幹雄は目をこすり、ての甲でヨダレを拭った。

「新藤さん、新藤幹雄さんいらっしゃらないのですか」

看護師がいら立ちながら呼んでいた。

「はい、はい、います、新藤います」

「もう、いるのなら早く返事してください」

看護師は明らかに怒っていた。

「すみません、おねがいします」

幹雄は看護師に謝って行こうとして振りかえった。

「あっ、千恵美ちゃん？」

「今、気がついたの」

「えっ、ああ、寝ぼけてて」

「あはは、相変わらずね」

この子は相原千恵美、幹雄が入院していた時に知り合った、同い年の女の子

病気で入院をしている

「千恵美ちゃん、体調はど、わぁ～」

幹雄が千恵美に話しかけようとした時、いきなり腕を後ろにひかれた。

「早く、来なさい、忙しいんだから」

看護師が苛立ちながら幹雄を引っ張って行く。

「千恵美ちゃぁ～ん」

幹雄の声が診察室に消えていった。

「ふふふ、相変わらずね」

診察室に幹雄が入ると担当の中年の医者が待っていた。

「どうだね、傷の方は」

「痛みはもうないです」

「そうか、じゃあ上の服を脱いでそこに横になって」

幹雄は服を脱ぎベッドにあおむけになった。

医者は傷口を見て、そして人さし指をあて”グリグリグリ”とコネクリ回した。

「ギャー」

「おう、痛かったか、ははは」

「あ、あたり前でしょ、イタァ」

「ははは、ごめん、ごめん」

医者の目が全然、謝っていなくて、なんだか楽しそうに幹雄には見えた。

「もう、大丈夫だな、よくなってるよ」

「どういう調べ方なんですかぁ、もう」

「ははは、見た目で分かるよ治ってるの、ただ、グルグリしたかっただけ、ははは」

「えっ、どういう事」

「コミュニケーションだよ、新藤君、ははは」

「はぁ？」

新藤は不審な目で医者を見ていたが、医者は楽しそうだ。

傷口を押さえながら幹雄は診察室を出た。

「お大事に」

ふざけた医者の声に見送られた。

診察が終わり、学校に行くまで時間があるため以前入院していた病室に行ってみた。

入院していた病室は最上階５階、部屋からの景色は良くて海が一望できる。

病室に行くと、新しく入院した患者が２人、４人部屋の入り口側に古株？？の２人が窓側のベッドに居た。

「こんにちは」

幹雄は元気よく病室に入ると、新入りの２人は不思議そうに見ていた。

「おう、新藤君、元気そうだね」

一番の古株？？の高田が声をかけた。

「高田さん元気そうですね」

「ははは、嫌味かそれ、病気だから入院してるんだけど」

「ごめんなさい、でも見た目僕より元気そうだし」

「これでも、毎日、検査、検査で疲れてるんだけど」

「ところで、手術の日は決まったんですか？」

「ああ、来週になりそうだ」

少し落ち込み気味に高田が言った。

「高田さんね、手術が決まった時、めっちゃ怯えていたんだよ」

同じく古株の鈴木が茶々を入れる

「うるさい、そんな事はないよ」

「また、強がり言って、先生に痛くないですよねって言ってたじゃないですか」

「そんな事、そんな事、言うわけないだろ、この俺が」

「言っていたじゃないですか、先生が手術の日を言いに来た時」

「おまえ、いい加減な事言うな、新藤君の前で」

２人は今にも喧嘩をしそうな状態だった。

「まあまあ、僕も手術は怖かったから、気持ちは分かりますよ」

「そうだろ、新藤君、本当に怖いよね、手術って」

高田は幹雄が言う言葉にすがるように同調した。

「やっぱり、怖いんだ、素直になればいいのに」

「なにぃ、お前、るゆさん」

「ワァー、ごめんなさい」

鈴木が逃げるように病室を出て行くと高田は後を追って叫びながら病室を出て行った。

”ガチャーン”廊下で大きな物音がしたと思ったら「なにしてるんですか、２人とも」と婦長の大きな声が廊下中に響いた。

幹雄が廊下に出てみると、高田と鈴木の襟首をつかんで大きな声で怒っている婦長がいた。

婦長の体は大きく普通の人の３倍（幹雄の眼で見て）位あり、この病院の影の支配者という噂が流れるほどだった。

２人は襟首をつかまれたまま、病室に連れてこられベッドで大人しくするように強制された。

２人は恐怖のあまり素直に従うしかなかった。

「あれ、新藤君？元気そうだね、お見舞いにきたの」

婦長が幹雄に気がついた。

「は、はい、ちょっと顔を見に」

「そう、でも早く帰った方がいいよ、この２人に影響される前に」

婦長は２人をにらみながら言った。

２人の体が一回り小さくなったように見えた幹雄だった。

２人＆婦長と別れ階段に向かったがふと屋上の上がって見る事にした。

屋上は解放されていて患者達の憩いの場（喫煙所）になっていた。

幹雄は屋上のフェンスの近くまで行くとipodを取りだした。

景色は昼間の太陽の高い海が見えた。

そして、流れて来た曲は”エア・サプライの「Lost In Love」”

ちょっと朝からセンチメンタルになる幹雄だった。

曲と景色に没頭していた幹雄が何気なく横を見と白いパジャマ、長い髪が風に揺れている女の子が海を見つめていた。

幹雄の頭の中に流れている曲のせい？なのかどうかは分からないが１人で、気持ちが盛り上がっていた。

彼女が幹雄の視線の気がつき振り向いた。

「千恵美ちゃん」

彼女は待合室で幹雄を起こしてくれた相原千恵美だった。

「さっきは、ありがとう」

幹雄は近づきまずはお礼を言った。

「どういたしまして。それで、どうだった？」

「うん、もう大丈夫だって」

「そう、よかったね」

千恵美の笑顔は輝いている、と幹雄は心から思った。

「なに、聞いているの」

「えっ、ああ、洋楽だけど言っても分からないかも」

「洋楽は得意だよ」

「じゃあ、エア・サプライって知っている？」

「えっ？え、エア・・・何？」

「エア・サプライ」

「う～ん、知らない」

「そうだよね、やっぱり、昔のバンドだから、僕達が生まれる前だしね」

「どうして、そんなバンド知っているの」

「たまたま、親父が昔よく聞いていたみたいで、その影響かも」

「へぇ、うちのお父さんは演歌ばっかりだったよ」

「演歌は日本のSeoulだし、いいんじゃない」

「いやだよ、やっぱ、ダサいじゃん」

「まあ、僕も演歌は聞かないから・・・まあいいか」

何か、諦めた感がある幹雄

「ねえ、他にはどんなの聞くの？」と千恵美が興味ありげに聞いてきた。

「他？７０年代から８０年代の洋楽なら大体、それからイーグルスとかJDサウザーなんかもいいかな、後ビートルズなんいいよね」

「う～ん」

「あれ？」

千恵美はチンプンカンプンの様子だった。

「どうしたの？」

「全然分からない」

「あ～あ、やっぱり」

幹雄は残念そうにうなだれた。

「ねえ、今聞かせてよ」

「えっ？」

「新藤君のお勧めの曲を今度聞かせてよ」

「今、聞く？」

そう言って幹雄がイヤホンを渡そうとすると

「今はいい」

ズルッ

「いや、何？今は・・・どうして」

「気分じゃないから」

「あっ、そう、そうですかぁ」

幹雄はイヤホンを静かに片付ける

「そろそろ、行かなきゃ」

「そう、そうだね」

「じゃあね、今度来た時に聞かせてね」

「う、うん分かった・・・じゃあ、また」

「じゃあね」

千恵美は小走りに屋上から去っていった。

幹雄は去っていく千恵美の後姿を見ながらイヤホンを耳にあてると”シャーリーンの「I’ve Never Been To Me」”が流れていて、涙が出そうになった。

幹雄は肩を落とし病院を出た。

「俺って、やっぱもてないのね・・・シュン」

駐輪場に向かうと、来る時会った近所のおばさんがいた。

「幹雄ちゃん、今帰り？」

「はい」

「どうだったの？」

「大丈夫でした」

「そう、よかったね、じゃあね、お母さんによろしく言っておいて」

そう言っておばさんはさっそうと自転車で去って行った。

「う～ん、元気なおばさんだな、何しに病院にきたのかな？」

元気なおばさん・・・幹雄の方が病気になりそうだ。

「まあ、落ち込んでいても仕方ないから、学校に行こう」

そう言って自転車にまたがりイヤホンを耳に”ケニー・ロギンスの「Footloose」”を聞きながら坂道を降りていった。

軽快なリズム、爽快に走る自転車、坂道でスピードも上がって行く

「わぁお、気持ちがいい」

さっきまでの落ち込んでいた気持ちが吹き飛ぶ位のスピードが出ていた。

緩やかなカーブ、幹雄はスピードを落とすためブレーキを少しかける

キィー

けたたましブレーキの音が響くが

”カラン、カラン、カラン”

「えっ？」

ブレーキの音とは別に何か固い物が転がっていったような音がした。

カーブを曲がり切りブレーキレバーから手を離すとまたスピードが上がっていく

「わはは、爽快爽快、めっちゃ気持ちがいい、ははは」

幹雄のテンションも頂点にたっし始めた時、坂道ももう少しで終わろうとしていた。

「ここらで、そろそろ」

幹雄がブレーキレバーを握ると

”ガチャ・・・カラン、カラン、カラン”

”スカッ、スカッ”

「あれ、あれ？」

久しぶりに乗った古い自転車のブレーキレバーを握っても抵抗がなかった。

”シャー”

自転車はなおも加速していく

「おう、勇気あるなぁ。彼」と坂道を上ってきたおじさんが感心していた。

”シャー”

「ギャー」

坂道が終わろうとしていた。

下はT路地になっていて突き当たりは歩道があり、そして低い柵の向こう側は浅い川がある。

”シャー”

「どういよう、どうしよう、わぁ、助けてぇ、ギャー」

叫びも報われず等々坂道が終わった。

”ガタァ、ガタァ、ガシャ、ドン、フュー”

「わぁー・・・ショワッチュ？？」

”ザバァー”

「うぅぅ・・・イタァ」

幹雄は川の中央で大の字になり沈んでいた。

「お～い、大丈夫かぁ」

一部始終を見ていたおじさんが川の上から声をかけた。

「うぅぅ、いだい」

「い、今、助け呼んでくるから動くなよ」

「うぅぅ、いだい」

ほとんど声を出す事もできず、体も動かす事が出来ない幹雄だった。

水に浸かっている顔の横で小さな魚が「ばっかじゃない」と言わんばかりに悠々と泳いでいった。

数十分後、数人の大人によって無事に？川から引き揚げられた幹雄は全身打撲で結局、学校に行く事は出来ず家で安静にしてるはめになった。

朝、何とか体を動かしながら家のリビングに行く・・・腰が曲がった爺さんのように。

「はぁ～イタッ」

昨日よりは良くはなっているがやはり体が痛い。

「今日も、学校休むか」

そんな事をつぶやく幹雄に「ばか、何を言ってるの、入院で散々休んでいるのに、そんな程度で学校休むなんて言わせないよ」と母親の声が響いた。

「えぇ～体動かないし、行っても大変じゃん」

「自業自得でしょ」

母親が冷たく言い放った。

「自業自得って、あの自転車が悪いのに」

「物のせいにしない、自分がちゃんと大事にしていたら、こんな事にはならなかったんでしょ」

「そうだけど」

「もう、グダグダ言ってないで早く食べて学校に行きなさい」

母親は朝食を幹雄の前に雑に置いてキッチンに行った。

「悪魔」

そう、小さくつぶやいた。

痛む体で幹雄は学校に向かった。

昨日の事件？はもう噂になっているようで他の生徒の幹雄の見る目が変だった。

幹雄が通り過ぎるたび

「ヒソヒソ、ヒソヒソ」

「なに？」

幹雄が振り向くと

「キャー」と騒いで逃げていった。

「どう言う事？？」

教室に入るとやはり剛が一番最初に近寄ってきた。

「幹雄、お前下着盗んで逃げて川に落ちたって」

「はぁ？なにその話」

「みんな噂してるぞ」

「どうしてそんな根も葉もない噂が流れるの」

「えっ？まあ、なんだ、誰かが・・・」

「お・ま・え・かぁ～」

「いや、ちょっとだけ、面白くしてみたら、話がおかしい方に」

「おかしい方に行きすぎだろ」

「まあ、いいじゃん、有名人になったから」

「ははは、そうだなって、おい、でもどうして昨日の事が、こんなに早く噂になったのかなぁ、誰も

知らないはずなのに」

「ああ、それは、サエちゃん幹雄のお母さんに聞いたって」

「じゃあ、サエが犯人」

「いや、広めたのは俺」

「ははは、そう、一番の親友の剛君が・・・そう、ははは」

「うれしい？」

「ガァー」

幹雄は剛に襲いかかるがチャイムの音であきらめた。

しばらくして担任の高井が教室に入ってきて教壇に立ち「はい、始めるぞ、その前に、新藤、下着泥棒捕まえたんだってなぁ、凄いな」と言いながら妙な笑みで言った。

「えっ？なんの事ですか？」

幹雄は高井の言葉に戸惑いながら言った。

「そうだな、お前が泥棒を捕まえる訳ないよな、なんなら犯人のほう、ははは」

教室は爆笑の渦に包まれた。

「ちくしょう、ぐれてやる、ぜったいぐれてやる、うぅぅ」

いつものホームルーム？が終わり午前の授業が始まった、

幹雄は授業間の休み時間も机に向かっていた。

授業中より頭をフル回転している

「幹雄、何してるの」

剛が茶々をいれてきた。

「お前には関係ない、あっちに行ってくれ」

「つめたいな、教えてくれよ」

「裏切り者の教える義理はない」

「そう、そんな事、言うか、仕方ないなぁ、また違う噂流してくるか」

剛は脅しにはいった。

「うぅ、お前って奴は」

「教えてくれるか？」

「わ、分かった・・・」

しぶしぶ、剛に幹雄がしている事を教えた。

幹雄は千恵美に渡すCDの選曲を考えていた事を話した。

「へぇ～、そうなんだ、で、その子は可愛いのか？」

「ああ、めっちゃ可愛い」

「ほう、１度拝見したいもんですな」

「今は入院中だからなだめやろな、俺だって今度行って会えるかどうか、分からないのに」

「そうか、仕方ないな、まあ頑張れよ」

「おう、ありがとう」

あきらめのいい剛を妙に思ったが素直に礼を言った。

当然次の日には広まってしまう事を幹雄は思いもしていなかった。

昼休憩、幹雄はCDに入れる曲を１０曲選曲

エルトン・ジョン「Your Song」

二ルソン「Without You」

フィル・コリンズ「Against All Odds」

エルヴィス・コステロ「She」

チャカ・カーン 「Through The Fire」

その他５曲

選んでいる内に昼休みをほぼ潰してしまった。

昼からの授業はいつも以上に集中力を使ったため就寝、気がついた教師が新藤を起こそうと近づくと、何の夢を見ているのか「うふふ」と気持ちが悪い笑顔をしていため一瞬、後ずさりした。

意を決して

”パシッ”

教科書で頭をたた。

「うぅ？何？」

うつろな目つきで寝ぼけていた。

「新藤ぉ、後でしばらく立っとけ」

幹雄はしぶしぶ後に行って立っていた。

授業が終わり教師にコンコンと怒られてしまった。

憂鬱な気分で帰り支度をして教室を出て行こうとすると「もう、帰るのか」剛が声をかけてきた。

「ああ、今日は気分が悪いし帰るよ」

「立たされたしか？」

「ああ」

「それじゃ、気分転換にカラ」

「いや、行かない」

「いいじゃん、行こう、パット騒いだら今日の事も忘れるって」

「いやだ、ぜったいに、い・・・」

「いいから、来い」

剛は無理やり幹雄の腕をつかんで教室から連れ出された、後を数人に友達が笑いながらついていった。

結局、またカラオケで騒いで家に帰ると、再びマシンガン母親の攻撃にあい、戦死してしまった。

週末までの数日間、幹雄はCDの制作をしていた。

自分の部屋のCDをかき集め、選曲していた曲を何度も変えて幹雄セレクションが完成した。

エルトン・ジョン「Your Song」

二ルソン「Without You」

フィル・コリンズ「Against All Odds」

エルヴィス・コステロ「She」

チャカ・カーン 「Through The Fire」

J.D.サウザー「You’re Only Lonely」

ビートルズ「Let It Be」

イーグルス「Hotel California」

ライオネル・リッチ＆ダイアナ・ロス「Endless Love」

アトランテックスター「Always」

生まれてきて初めてと言っていい程、真剣に集中した幹雄だった。

その夜は爆睡してしまい、何が起こってもおそらく起きる事はない状態だった。

翌日、午前１０時に目が覚め、朝食を食べようとリビングに行った。

「あら、早いお目覚めで」

休日はいつも昼まで寝ている幹雄に対して母親は驚いていた。

「ふぁ～、朝飯」

「無い」

「はぁ？」

「まさかこんなに早く起きてくるなんて思わないから、用意してる訳ないでしょ」

「えぇ、お腹すいたぁ」

「もう、子供みたいな事言っても、無いもんはない」

「この、鬼婆ぁ」

「なんだって、今なんていったぁ、ごらぁ～」

「ワァー」

幹雄はリビングから逃げて自分の部屋に戻った。

危うく痛い目にあうところだった。

仕方なく出かける準備をして、母親に見つからないように、そっと家を出た。

見つかれば間違いなく怒られるからだ。

家を出て、とりあえずコンビニに行ってパンの買って朝、昼の食事を公園でとった。

「さて、行ってみるか」

幹雄は気持ちを固め公園を出て病院に向かった、そう、千恵美にCDを渡すために。

自転車が大破した上り坂、歩いて登り始めた。

イヤホンも耳に当て音楽を流した。

ジャンルの８０‘特集にあわせと軽快な曲が流れている。

曲に歩く速度を合わせている

何曲目かにアップテンポに曲になり歩調も速くなる・・・坂で

気がつくと「はぁはぁはぁ、はぁはぁはぁ」と息が死ぬほど切れていた。

坂の３分の２くらいの所で息が上がっていた。

「はぁはぁはぁ、はぁはぁはぁ、俺、何してるんだろう」

何とか、病院に着く、真っ先に飲み物の自動販売機に行ってスポーツドリンクを買い、一気飲みをしてようやう落ち着いた。

しばらく休憩して千恵美の病室に行く事にした。

千恵美のいる病室の階に着く、と一瞬悪寒を感じた。

「ああ、ミッキーだぁ」

幹雄は無視して歩いていた。

「ミッキー、どうして無視するの、ミッキー」

無視を続けたいが周りに看護師や患者さんがじろじろ見て、クスクス笑っていた。

「ああ、分かったから静かにしてくれ、恥ずかしい」

「どうして、恥ずかしいのよ、ミッキー」

「あのな、サエ、ミッキーって言うのが恥ずかしいの」

「いいじゃん、ミッキー、ね、ミッキー」

（こ奴絶対おちょくっとる）そう感じた幹雄だった。

「そんな事より、どうしてサエがここにいるん」

「おばあちゃんが入院してるから、お見舞いに」

「あの元気なばーさんが、どこか悪いのか」

サエはちょっと元気をなくして

「うん、重い病気だって」

「えっ？重い病気？」

サエのおばあちゃんは優しくて元気が取りえの人で幹雄も可愛がってくれていた。

「うん、もしかしたら、もう会えるの最後かも、わぁ」

そう言ってサエが泣き出した。

「病室は何所、行くから」

「うん、こっち」

サエに連れられておばあちゃんの病室に向かった。

病室に向かう途中、幹雄は色々な事が頭をよぎった。

(あんなに元気だったのに、そう言えば一昨日挨拶した時、元気なかったような？？何処が悪いんだろう、癌かな？死んでしまったらどうしよう)などなど。

緊張の面持ちで病室の前まで来た。

「さあ、どうぞ」

サエが幹雄を先に病室に入れた。

寝巻を着ているおばあちゃんの姿がなかった。

「あれ？」

奥のベッドで笑いながら話をしている後ろ姿があった。

サエが元気な声で「おばあちゃん」と小走りに近づいていった

「なに、あら、ミッキーどうしたの？」

”ズルッ”

幹雄は転びかけた。

「な、なに、えっ？」

戸惑う幹雄がサエを見るとクスクス笑ってた。

「あん？」

怖い顔でサエを見る幹雄におばあちゃんが「どうしたの、ミッキー、どうしてそんな顔しているの」と怪訝な顔で言った。

「いや、サエがおばあちゃんもいるって言うから」

「そう」

「おばあちゃんは、どうして」

「友達が入院しているからお見舞いにね」

「そうだったんですか・・・」

サエを再び睨みつける幹雄だった。

おばあちゃんと少し話しをして幹雄はサエの腕を引っ張りながら病室を後にした。

そしてサエを少し離れた所まで連れていった。

「おまえ、何、でたらめな事」

「えっ？何か言ったっけ？」

サエは横を向き今にも笑いそうになりながらシラを切った。

「あのな、俺、本当に心配したんだ」

「まあ、まあ、恋人の冗談でしょ」

「誰が恋人？」

「わ・た・し」

「ははは、あほ」

幹雄はサエを置いて立ち去ろうとすと

「ねえ、どこに行くの？」

「どこでも、いいだろ」

「ねえ、どこに、どこに」

「うるさいな、お前には関係ない」

幹雄が千恵美の病室の前まで来ると名札を確認した。

「あれ？無い」

もう一度見てみるが千恵美の名前が見当たらなかった。

「だれのお見舞いにきたの？」

サエが幹雄の行動を見て聞いてきた。

「違う、病室に移ったのかな？」

サエの言葉も耳に入っていなかった。

幹雄は違う病室の名札の見てみるが千恵美の名前が見当たらなかった。

「ねえ、誰をさがしてるの、ミッキー」

「そうだ、ナースステーションで聞いてみよう」

「ねえっば、ミッキーてば、誰をさがしてるの？」

サエの言う事を無視して幹雄はナースステーションに向かった。

「ほんとうに、もう、話し聞いてよ」

小走りに行く幹雄にサエもついて行った。

幹雄はナースステーションで千恵美がどうしたのか聞いた。

「相原さんね、昨日退院したわよ」

「昨日ですか、じゃあ、病気が治ったんですか？」

「そうね、だから退院したの」

看護師の少し曇った顔を幹雄は見ていなかった。

「はは～ん、相原千恵美ちゃんを捜していたんだね」

幹雄は久々にサエの言葉に反応した。

「知ってるか、千恵美ちゃんの事」

「ふふふ、知らない」

”ズルッ”

「知らないんなら言うな」

「私、知っているって一言も言ってないよ」

「だって、今、知っているような言い方を」

「知ってる訳ないでしょ・・・まあ、知っていても言わないけど」

「なんか・・・もういい」

幹雄は肩を落として階段に向かって行った。

「今日は、厄日か？」

幹雄が階段を降りようとした時に「まあ、失恋しても私がいるじゃん、気を落とす事ないよ」

サエはそう言って幹雄の背中をドンッと突いた。

「えっ、わぁ」

背中を叩かれた勢いで階段を駆け降りる形になり止まり切れずに踊り場の壁に思いっきり顔か

ら突っ込んでいった。

”ガンッ”

「うぅぅ」

「ごめん、大丈夫、ミッキー」

サエは驚いて階段の上から駆け降りてきた。

「は、鼻が、鼻が痛い」

「あっ」

サエは幹雄の鼻を見て自分の口を押さえた。

「ど、どうなってる？」

「どうも、なっていないけど・・・血が」

「えっ」

幹雄は自分の鼻のあたりを触って、その手を見るた。

「ち、血が・・・ふぅ～」

幹雄は自分の血を見て気を失った。

「だれか、誰か来て」

サエはびっくりして叫んでいた。

幹雄が目を覚ましたのは、３０分後、開いた診察室でだった。

「気がついたかい」

「大丈夫？」

医者とサエが幹雄を見下ろしていた。

「ああ、らいじょうふ（大丈夫）」

ちょっと話しにくい幹雄、鼻に詰め物をしているためだった。

「しかし、君の顔は丈夫だね、階段の壁にぶつけたのに鼻血だけで済むなんて」

「えっ」

「落ち着いたら帰っていいよ」

「すみませんでした、ありがとうございます」

医者は診察室を出て行った。

「もう、心配したんだから」

サエは心配して泣きそな顔だった。

「ごめん、心配かけて・・・あれ？俺どうして怪我を」

サエは「あっ」と言って出口に向かおうとしていた。

「サエ、お前ぇ」

出て行くサエを追い掛けたがサエの姿はどこにも無かった。

「逃げ足の速い奴め」

幹雄は痛む体＆鼻を気にしながら病院を後にした。

その後姿をサエは隠れて見送っていた。

サエの手の中には幹雄が千恵美に送るはずだったＣＤがあった。

「これ・・・こんなの」

サエの目の前にゴミ箱があった。

病院を出た幹雄は坂に差し掛かっていた。

長い坂、まるで今の幹雄の気持ちのように落ちていっていた。

「はぁ、もっと早く出来ていたら・・・うぅ？」

幹雄は自分の手の中にＣＤが無い事に気がついた。

「あの時に」

一瞬病院に戻ろうと考えた。

「まあ、いいか、どうせもう渡せないし」

一段と幹雄の肩は落ち、足取りも重くなっていた。

そして、幹雄の耳に聞こえて来た曲は”ブライアン・アダムス「Please Forgive Me」”

家に帰ると、剛から電話があった。

「もしもし、幹雄、今、暇？」

「はぁ」

「なに、元気がないなぁ」

「はぁ」

「まさか、振られたってか」

「はぁ」

「さっきから、「はぁ」しか言ってないけど」

「はぁ」

「口の中にあるものは？」

「はぁ」

「刃物の切れる所は？」

「はぁ」

「えっと、えっと、えっと」

「もういい」

「やっとちがう言葉喋った、ははは」

「なに、用事あるのか」

「いやぁ、遊ぼ」

「いいけど、どこに行くの」

「まだ、考えてない、とりあえず迎えにいくわ」

「分かった」

その夜は憂さ晴らしに遊びまくり、騒ぎまくって家に帰ってきた。

そしてお母さんと言う爆撃機の落とした無数の爆弾に被弾して今夜も幹雄は死亡した。

日曜の昼、幹雄は家にいても暗くなるから外に出る事にした。

駅に向かい少し離れた繁華街に向かいぶらついた。

ＣＤショップに入り古めの洋楽にコーナーに行ってＣＤを物色していた。

そして、お気に入りの年代のＣＤを手に取った。

「これがいいのかなぁ」

横で女の子がＣＤを捜しているような声が聞こえた。

何気なく女の子の方を見ると見た事のある顔だった。

「あっ、新藤君」

女の子が先に声を出した。

「千恵美ちゃん？」

寝巻姿しか見ていない幹雄にとって、普段着の千恵美は別人のように見えた。

「可愛い」

「なに？」

「あっ、いや、何も」

微妙な空気の中、沈黙が流れた。

「退院したんだね、おめでとう」

幹雄が先に沈黙を破った。

「うん、ありがとう」

「もう、大丈夫？」

「うん、大丈夫」

「そう、よかった」

「新藤君は何を？」

「えっ、ああ、ＣＤを見に、千恵美ちゃんは」

「私もＣＤを見に」

なんだかあたり前の場所であたり前の会話をしている２人だった。

「なにを捜しているの？」

「うん」

千恵美はなんだか戸惑っていた。

「ぼ、僕が捜してあげようか？」

「うん、でも」

「誰のＣＤ？」

「分からないの」

「えっ？」

千恵美はうつむいたままだった。

今度は幹雄も戸惑っていた。

「千恵美ぃ、あったぁ、あっ」

千恵美の友達が来て２人を見て止まった。

「こんにちは」

疑わしい目で友達は幹雄を見ていた。

「あっ、こんにちは」

「ねぇ、千恵美、この人」

「いこう、美香」

「えっ？でも」

「いいから、行こう、美香」

行こうとする２人に幹雄が声をかけようとした時、千恵美が振り向いて

「ごめんね」

小さな声でそう言ってＣＤショップから出て行った。

１人残された幹雄は、とぼとぼとＣＤショップから出て行こうとした。

すると

「お客さん、まだ会計をされてない商品がありますよね」

「えっ？あっ」

「ちょっと来てもらえますか？」

「いや、あの、これは・・・」

店員に引っ張られ事務室に連れていかれた。

一応、万引きするつもりの無かった事を納得してもらったが、さんざん説教されて、店を出てきた。

とぼとぼと繁華街を１人歩いている幹雄はそのまま家に帰る事にした。

駅に向かい１人ホームに立っていた。

「もう、最近いい事ないよな、俺って」

ため息をついて電車の来る方に目を向けると女の子が１人こちらを見ていた。

「千恵美ちゃん？」

幹雄は近づこうかどうか迷った・

千恵美も幹雄に気がつき「あっ」と小さく声をあげた。

そしてお互い近づき始めた。

「さっきは、ごめんね、新藤君」

「いいよ」

「友達が一緒だったし」

「分かってるよ」

本当は分かっていなかった幹雄だった。

「そうだ、さっきはどんなＣＤ捜していたの？」

「うん、実は、これ」

千恵美が１枚のＣＤを幹雄に見せた。

「これは？」

「新藤君が作ってくれたＣＤ」

「どうして、病院で無くしたと思ってた」

「サエちゃんが渡してくれたの」

「サエが？」

「うん、昨日家に来てね」

「でも、どうしてサエが千恵美ちゃんに」

「あれ、知らなかった？サエちゃんと私、親戚だって事」

「えっ？し、親戚？」

「うん、遠縁だし、最近はあまり会っていなかったから」

「そう」

複雑な気持ちの幹雄だった。

「じゃあ、あの時」

幹雄が何か言うとした時に電車がホームに入ってきた。

２人は電車に乗り込み、一緒に座った。

電車が走り出した。

しばらく走ると窓の外には街並み、そして時々建物の間に海が見えた。

「そうだ、海を見に行かない？」

千恵美が突然言い出した。

「海？」

「うん、久しぶり行きたいな」

「そうだね、行こうか」

２人は海辺の駅に降りて海に行った。

砂浜は日差しが眩しくキラキラしていた。

千恵美の歩く姿に幹雄は見とれていた。

千恵美は病院にいた頃とは違って明るく輝いていた。

「気持ちがいいね、やっぱり」

「ああ、本当に」

それから２人は病院での事、サエの事、いろんな話をしていた。

太陽が水平線に近づく頃、防波堤に２人は腰をおろして海を見つめていた。

「ＣＤ、本当にありがとう、気にいっちゃった」

「そう、よかった」

「今日はね、ＣＤに入っていた曲、アトランテックスター 「Always」の歌詞の意味を知りたくて、探していたの」

「そうだったの」

「綺麗な曲で、気にいっちゃった」

「ありがとう、作った甲斐があったよ」

波の音が心地よく響いていた。

赤くなりつつある空、夕日に映る２人の影そして、バックに流れてきた（空想）は”アトランテックスター 「Always」”

しばらく、他愛のない話を夕日を見ながらしていた。

「もう、帰ろうか暗くなる前に」

「そうね、あんまり遅くなると怒られちゃうもんね」

千恵美は名残惜しそうに海を見つめた。

「また、来たいなぁ」

「いつでも、来る事が出来るよ、これからは」

駅に向かう途中

「千恵美ちゃん、あの」

「なに？」

「好きな、花はなに？」

「花？えっとね、紫陽花かな」

「じゃあ、好きな食べ物は？」

「なに？どうして質問するの？」

「いいから、答えてよ」

「好きな食べ物は、焼肉」

「そう、焼肉ねぇ、じゃあ、次は」

「まだ答えるの？」

「うん、じゃあね、好きな色は？」

「好きないろは、白」

「じゃあ、最後」

「最後？」

「うん、えっとね、す、好きな人はだれ？」

「好きな人は・・・いない」

「あ、そう、いないのか・・・そうか」

「でも、だい」

千恵美が何か言おうとした時、千恵美の携帯が鳴った。

「はい、うん、うん、ごめんなさい、うん、うん今から帰るところ、うん、分かった」

千恵美は電話を切った。

「おかあさんから、怒られちゃった、いつ帰って来るのって」

少し、悲しい顔だけど、幹雄には千恵美の声が明るく聞こえた。

「じゃあ、早く帰らなきゃ、僕も帰らなきゃ殺されるから」

「こ、殺されるって、誰に？」

「お袋、怒ったらめちゃ怖いから」

「お母さんってそんなに怖いの？」

「ああ、まず、口が、本当によく喋るし、そのまま怒るから、マシンガンみたいに」

「マシンガン？あはは、面白そう、会ってみたいなぁ」

「だめ、やめておいた方がいいよ、絶対うざいから」

「あはは、家のお母さんは静かに怒る方だから、逆に怖いの」

「そうなの」

「うん、怒ったら、話もしないの、ずっと黙っていて、突然爆発するの」

「本当に怖そうだね」

「前に、お父さんが怒られたんだけど、その時お母さんが黙っている時、お父さんはいつもビクビクしていて、私は見ていて面白かったんだけど、爆発した時、私にまで飛び火して大変だったわ」

「じゃあ、千恵美ちゃんも怒ったら怖いのかな？」

「どうかな？でも、お母さんと一緒で私も怒ったら黙ってしまうから」

「千恵美ちゃん怒らさないようにしなきゃ」

「そうよ、私が怒ったら怖いからね、あはは」

それから駅に着き、別れるまで他愛のない話しで盛り上がり幹雄にとって楽しいひと時が過ぎていった。

２人は駅の出口で別れた。

幹雄の気持ちはめちゃ明るくて、普通に歩いているつもりだけどいつのまにかスキップをしていた。

「あっ、しまった」

急に思いだし、今度は暗くなった。

「どうして、携帯のアドレス聞かなかったんだろ、俺ってバカだ」

そんな独り言をぶつぶつ言いながら暗い顔で歩いていると通り過ぎる人が不審な顔で見ていた。

休みが明け幹雄はいつものように学校に行った。

イヤフォンを耳につけ聞いていた曲は”ボン・ジョビの「Livin' On A Prayer」”

歩く歩調を曲に合わしてノリノリで時にはめちゃくちゃな英語で歌いながら、当然周りの登校途中の生徒達は遠巻きに幹雄を見ながら登校していた。

学校に着き教室に入りいつものように授業を受けた。

昼休み、剛と共に食堂に行って昼食にありついた。

「なあ、幹雄」

「なに」

「彼女とうまい事言ってるのか？」

「はぁ？何の事」

「だから、病院の彼女」

「だ、誰から、そ、その事・・・サエか？」

「ごめいとう、サエちゃんが教えてくれた」

「あいつ、なんでもかんでも」

「まあまあ、可愛い幼馴染じゃん」

「何が可愛いじゃ、生意気なだけじゃ」

「そんな事より、彼女は？」

幹雄は暗い顔になった。

「電話番号聞くの忘れた」

小さな声で言う

「なに？聞こえないけど」

「で、電話番号聞くの忘れた」

「聞くの忘れたってか、ははは」

剛は笑い転げた。

「そんなに笑う事ないだろ」

「だって、そんな大事な事忘れるか、普通」

「そんな事、言われても」

「まあ、しかたないな、諦めろ」

「諦めろって、そんな酷い」

「縁がなかったと思え」

「そんなぁ」

さらに幹雄は落ち込んだ。

しかし

「あっ」

「どうした幹雄」

突然大声を出した幹雄に驚く剛

「サエだ、サエに聞けば分かるかも」

「無駄だよ」

「どうして」

「知らないって言ってたから」

「だから、どうしてお前がそんな事知ってる訳？」

「ははは、それは秘密です」

「なに、秘密って」

「ははは」

幹雄は剛の服の襟首をつかんで

「吐け、洗いざらい吐け」

「知りません、僕は、僕はやってないです」

「吐け、吐けば楽になるぞ」

「無実です、ぼ、僕は無実です」

なぜか刑事コントになってしまっている２人だった。

結局つまらないコントをしていたため昼休憩が終わってしまい午後の授業が始まってしまった。

昼からの授業はいつものように安らかに眠る幹雄、時々教師に教科書の角で頭をたたかれながら。

放課後、帰ろうとする幹雄に近づいてくる影があり、下駄箱の前に立ち靴を取ろうとした時

「わぁ」

”ドンッ”

”ガツ”

「うぅぅ」

「あはは」

「ザエが（サエか）」

「あはは、痛かった？」

「あたり前じゃ」

「鼻、赤いよ、トナカイみたい、あはは」

「なに？いきなり・・・いつも」

「えへへ、いい事教えてあげようか」

「いい事？」

「でも、ミッキーにとったら悪い事かな」

「だから、何？」

「千恵美ちゃん」

「千恵美ちゃんがどうした」

幹雄が思わずサエにつかみかかった。

「なに、興奮してるの？」

「こ、興奮してる訳ないじゃん」

「鼻息荒いよ」

「フガァ」

「千恵美ちゃんね」

もったいぶるサエ

「ゴクッ」

幹雄は唾を飲み込む。

「千恵美ちゃんね、いなくなったよ」

「そう、いなくなったんだ・・・そうか」

幹雄は何事もなかったように靴を履き出そうとして

「えっ？今なんて？」

「だから、こんの街からいなくなったって」

「どうして、どうしてだよ」

「だから、そんなに興奮しないで」

「こ、これが興奮しないでいられるかぁ」

「ドウドウ」

興奮している幹雄を納めるようにサエが言った。

「俺は馬かぁ」

「あはは」

「早く説明してくれ」

「千恵美ちゃんのお父さんが転勤になったの」

「転勤？」

「うん、で、家族で遠くに行くって」

「そ、そうかぁ」

「落ち込まないでよ、千恵美ちゃんがいなくなっても私がいるでしょ」

「サエがいても・・・」

幹雄は校舎を出て行こうとして振り向いた。

「あっ、サエ、千恵美ちゃんにCD渡してくれて、ありがとう」

そう言って肩を落として校舎を出て行った。

「ミッキー、ごめん」

小さな声でサエは言って「ふふふ」と笑った。

数日間、幹雄は梅雨空のような雰囲気をかもしだしていた。

登校時も音楽も聞かずだらだらと歩いた。

朝のホームルームの時も

「おはよう、出席を取るぞ」

教師の高井が名前を順番に呼んでいて

「新藤」

「・・・」

「新藤？」

「・・・」

高井は幹雄を見つけ近づき顔を覗き込んだ。

「どうした新藤、元気ないなぁ、女に振られたせいか？」

「えっ？どうしてそれを」

「やっと声を出したか、よし」

「よし、じゃなくて、ど、どうして先生が知ってるんですか？」

「俺の情報網はだてじゃないで」

「てか、剛でしょ」

「よく分かったな、ははは、さあ始めるぞ」

幹雄が剛を睨みつけた。

剛は顔を隠して知らん顔をしているが顔は笑っていた。

（どうせ、剛もサエからの情報だろ・・・サエの奴め）とわ言え時は進んでいった。

数日、幹雄はみんなにいじられながらだんだん元気になっていった。

千恵美の事は心の隅の置きながら。

とある週明け、幹雄はいつものように音楽を聴きながら登校していた。

本日の登校の曲は”ビリー・ジョエル 「Allentown」”

軽快な曲に歩調を合わしながら、今日一日の気分を高めようと歩いていた。

もうすぐ学校に着くと言う頃

”キィ－－－－”

「ワァー」

”ドンッ”

”ヒュー、ドデッ”

「おぅ、イテッ」

「あはは」

「なに？」

幹雄はヘッドフォンをしていたため、何が起こったか分からないまま道路に倒れていた。

「おはよ、ミッキー」

「イタァ、サエ、お前、何を・・・あれ？」

サエの乗っている自転車の後にもう１人乗っていた。

「えへへ、ジャーン」

サエが大げさに言って自転車から降りると後ろには

「おはよう、ミッキー」

「千恵美ちゃん？」

「あはは、大丈夫？」

「どうして？千恵美ちゃんが？」

頭がこんがらがっている幹雄を見て横でサエが大笑いをした。

「ごめんね、黙っていて、あはは」

「さえ、何が、どうなってるの」

千恵美が自転車から降りて幹雄に近づいてきて手を差し伸べる幹雄は素直に手を取って立ちあがった。

「大丈夫？」

「ああ、大丈夫」

サエは自転車に乗って

「それじゃ、私は先に行ってるから、後は若い２人で、ふふふ」

「何が若いふたりでじゃ」

そう言ってサエを見送る。

「本当に、ごめんね、ミッキー」

「あの、謝るのはいいけれど、ミッキーって言うのはちょっと・・・」

「いいじゃん、可愛いし」

「サエとかに言われるのはいいけど、千恵美ちゃんに言われたら、なんか照れるし」

頭を掻きながら幹雄が言った。

「そうだ、時間無いから行こうか・・・千恵美ちゃんは？」

「私も一緒に行くよ」

とりあえず２人は一緒に学校に向かった。

「千恵美ちゃん、どうして」

「うん、お父さんと一緒に行くはずだったんだけど、高校を卒業するまでこの街にいる事になったの」

「そ、そうなんだ」

幹雄の顔が一気に高揚し始めた。

「それで、サエちゃん所でお世話になる事になったの」

「そうなんだぁ」

冷静を装っている幹雄、心の中で（ヨッシャー）と叫んでいた

「今日、学校は？」

「うん、今日は休んだの、明日から」

「そう」

「早く、ミッキーに知らせたくて、今日はサエちゃんに連れてきてもらったの」

「そ、そう」

幹雄のテンションが徐々に上がってきた。

そしてもうすぐ学校に着く頃だった。

「あっ、もう学校かぁ」

千恵美が残念そうに言った。

「お、俺も学校、休もうかなぁ」

「だめよ、ちゃんと行かないと」

「そ、そうか、そうだね、残念だけど」

「これから、いつでも会えるじゃん、それじゃ学校頑張ってきてね・・・チュ」

幹雄の頬に柔らかい感触が

「じゃあね」

顔を真っ赤にした千恵美が走って去っていった。

幹雄は放心状態のまま校門の前で千恵美の後ろ姿を見ながら立っていた。

時々、「えへへ」と不気味な笑顔を見せながら

”キーン・コーン・カーン・コーン”

幹雄にはチャイムの音も聞こえていなかった。

「えへへ」

１つの影が幹雄に近づいてきて

”バシィ”

「おらぁ、早よ入れバカ者、羨ましい」

「イテ、何をするんですか先生」

教師の高井が幹雄の頭をたたいた。

「もう、もう始まるだろ、授業が、早く入れ」

「はいはい、分かりました」

幹雄が学校に入ろうとすると

「新藤、全部見ていたからな、覚悟しておけ、ははは」

「えっ、そんなあほな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　End