異世界に転移したアメリカが奔走する話（試作段階）

アメリカと４つの文明（５/５）

　休憩が明け、閣僚たちが戻ってくると、

　国防総省の分析官たちがすでにスクリーンを起動していた。

　空気には、戻ってきたばかりとは思えない緊張があった。

　　＊　　　　＊

　国防長官が椅子に腰を下ろすと同時に、分析官が口を開く。

「大統領。北米周辺の地形データを再解析しました。

　結論から申し上げます――北に、巨大な新大陸が存在します」

　会議室がざわつく。

　NSA補佐官がスクリーンを指した。

「位置としてはカナダに相当しますが……

　カナダ本土よりも大きい陸塊です。形状は地球のどの大陸にも該当しません」

　拡大された地形図は、まったく未知の線を描いていた。

　　　＊　　　　　＊

　国務長官が震えた声で問う。

「……空中都市がどうこうという話だったはずだ。

　北のこの陸地は何だ？」

　分析官は淡々と答える。

「観測データが混乱していた理由は、

　複数の文明圏が同時に存在していたためです。

　そのため報告に遅れが出ました」

　大統領の目が険しくなる。

「……その大陸には何がいる？」

　スライドが切り替わった。

　草原。森。粗末な集落。

　その間を――耳が明らかに高いヒューマノイドたちが歩いていた。

　国務長官が椅子から身を乗り出す。

「……人間、なのか？」

「推定ですが――ケモ耳……獣耳型の人型生物です。

　武器は石器・槍。建築物は木造。

　文明レベルは部族単位と思われます」

　会議室の誰もが言葉を失った。

　商務長官がぽつりと呟く。

「空には都市が浮いてて……その下がケモ耳の原始部族……

　アメリカは丸ごと迷い込んで……

　世界観めちゃくちゃだな……」

　財務長官が乾いた笑いを漏らす。

「ゲームの世界だって言ってくれれば、

　むしろ予算編成が楽なんだがな」

　　＊　　　　　＊

　国防長官が口を開く。

「……どうやら我々が初接触する相手は、

　超文明でもなく、この北の部族の可能性が高い」

　大統領は静かにうなずいた。

「まずは北だ。危険度は低い。

　だが、彼らの反応は未知数だ。偵察を続けろ」

　分析官が追加資料を開く。

「北の大陸以外にも――

　西、南、東方向に、それぞれ文明レベルの違う巨大大陸が一つずつ確認されています。

　次に、北東方向に広がる《北東文明圏》の断片情報をお見せします」

　空気が変わった。

　会議室の温度が一段下がったような沈黙が広がる。

　スライドが切り替わる。

　山肌に食い込む、蒸気を吐く巨大な多層都市。

「大陸北部――便宜上《帝国》。

　外観はスチームパンク風ですが、動力は説明不能です。

　蒸気の熱量と排出量が一致しません。

　未知エネルギーの併用が疑われます」

　商務長官が眉間を押さえる。

「……本当にスチームパンクの国が出てくるとはな」

　再びスライド。

　一直線に連なる巨大工業都市。

　赤黒い塔が点在し、地平線まで軍事施設の影が伸びる。

「中央～東部。《連邦》。

　重工業中心の軍民一体国家。」

　国防長官が小さく呻く。

「旧ソ連を魔改造したような……そんな雰囲気だな」

　そして、白銀色の塔と円環構造の都市。

　空に漂う発光体が、鳥ではない軌道で滑空する。

「大陸西側。《連合圏》。

　三勢力の中で最も洗練された技術体系に見えます。

　都市か生態システムか判断がつかず、建造物と自然の境界が曖昧です」

　　＊　　　　　＊

　分析官は資料を閉じた。

「以上が、北東文明圏の三大ブロックに関する推定です。

　いずれも我々の技術体系では評価不能。

　“比較対象が存在しない”というのが現状です」

　商務長官が頭を抱える。

「スチームパンク帝国、軍事超国家、自然都市国家……

　そんなもんが北東に三つ固まってるとか……悪い冗談だ」

国防長官が深くうなずいた。

「冗談なら、どれほど良かったか」

　　＊　　　　　＊

　分析官がスライドを切り替えた。

　今度の画像は、靄のような雲と、そこに浮かぶ巨大な影だけで構成されていた。

「次に、南東方向です。

　こちらは解析が極めて難航しています。

　雲の下に広大な密林と、大型の移動影が多数確認されました」

　国務長官が眉をひそめる。

「……影？　建造物か？」

「判別不能です。

　ただし――ひとつだけ明確なのは、影のサイズが異常だということです」

　スクリーンには、対比としてU-2の高度・地表距離・影の伸び方が表示されていた。

「推定ですが、

　100m以上の単一影が十数個、

　さらに1km以上の移動影が、少なくとも二つ確認されています。」

　会議室が静まり返る。

「……1キロ？　山が動いてるのか？」

　商務長官が呟く。

「可能性としては生物もしくは移動要塞ですが、

　現状では判断できません。

　熱源が極端に不規則で、建造物らしい形状も確認できません」

「つまり、

　よく分からないが、とてつもなく巨大な何かが南東にいる……と？」

「はい。それが確実に言えるすべてです」

　NSA補佐官が小声で付け加える。

「さらに、U-2が高度20kmから観測した際、

　南東方向の大気に電子障害のような乱れが一時的に発生しました。

　EMPとも違う波形で……正直、説明不能です」

　科学技術政策局長官が息を呑む。

「自然現象……ではなさそうだな」

「未確認です。ただ……

　すべてが自然では説明できない領域にあるのは確かです」

　分析官は、次のスライドを開く前に一度言葉を選んだ。

「最後に、南西方向――

　こちらも文明と呼べるのか判断が難しい地域です」

　スクリーンに映ったのは、

　荒野に立つ巨大な構造物のシルエットだった。

「まず、南西一帯に点在する巨大構造物が複数確認されています。

　ただしいずれも劣化が激しく、稼働しているのかは不明です」

「遺跡……に見えるな」

　国務長官が呟く。

「そう推定しています。

　ただし重要なのは、その一部が移動しているように見える点です」

「……移動？」

　国防長官が身を乗り出す。

「高度20kmからの数回の観測で、

　位置が数百メートル～複数キロ単位で変動していました。

　地震、雲影、光学錯覚の可能性もありますが……

　明確な理由はつかめません」

　続く画像には、雲を突き破る塔のようなものが映っていた。

　しかし、輪郭は曖昧で、地表との接続も分からない。

「これが最も異常だった構造物です。

　高さは最低でも2km以上。

　自然地形では説明できません。

　ただし兵器かどうかは全く不明です」

　科学技術政策局長官が低く呟く。

「……古代文明の遺跡にも見えるし、

　超大型の発電設備にも見える……」

「いずれにしても、

　U-2の観測だけでは決定的情報は得られません。

　判明しているのは、

　南西には人類が作ったものとは思えない規模の廃墟群がある

　――という事実だけです」

　財務長官が額に手を当てながら呟いた。

「……見えない、分からない、判断できない……

　そんな場所だらけだな、この世界は」