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1話：訓練学校Ⅰ

「うわー……今日も地味に疲れたわ……」

　昼下がりの訓練校の中庭で、俺は日陰に腰を下ろし、こっそりため息をついた。

　エルヴァーリア王国訓練学校に入隊してから早一ヶ月。

　アルクスという名前に変え。魔力適正はBランク。出身地は辺境の村。

　顔は相変わらず整いすぎてるけど、魔道具で黒髪黒目に偽装済み。

　よし、これで帝国の元皇子だとはバレない、完璧な偽装だろう。

　……のはずが、なんか最近、変な空気が漂っている。

「なあ、聞いたか？アルクスって奴、模擬戦で教官に勝ったらしいぞ」

「しかも剣術教官のカイゼルさん。元近衛兵だぞ？」

「あと昨日、魔法訓練中に暴発した雷を素手で弾いたらしい……」

　誰だよそんなバカみたいな誇張広めてんの⁉

　実際には「手加減しすぎて相手の剣が勝手に折れた」だけだし、「雷魔法はギリギリ防御魔法で受け止めただけ」だ。

　手はちょっと痺れたし、少し痛かった。俺だって人間なんだよ。

　でも周囲からすれば、それはもう逸材扱い。

　ちょっと待ってほしい。

　俺の目標は、最強でも英雄でもなく――ただの平和な生活だ。

「アルクス、こんなところにいたか！」

　声をかけてきたのは、同期のライナス。

　茶髪くせっ毛にそばかす顔の、いかにも明るい平民枠男子。

「中等模擬試験の組み合わせ、発表されたぞ！　お前、また教官組らしいな！」

「はぁ!?」

　また教官かよ！　俺、訓練生なんですけど!?

　なんで毎回、対戦相手が教師サイドなんだ!?

「だってさぁ、アルクス、前回の模擬戦で五連勝してるし……」

「いや、全部ギリギリだったって！　全部たまたまだってば！」

「本気で言ってるなら、それが一番怖い……」

　ライナスが若干引いてる。

　ち、違うんだ。本当に手加減してるんだ。

　ステータスは魔力抑制の魔道具を使って半分以下、筋力も常時制限かけてる。

　むしろ、下手にミスって“本来の力”出ちゃったら終わりなんだよ!?

　俺、そろそろ地味で真面目な訓練生ポジションに戻りたい……！

　でもその願いは、翌日の模擬戦であっさり吹き飛んだ。

　◇　◇　◇

「では、模擬戦第七組。アルクス対、バルド教官」

　相手は屈強な体格を持つバルド教官。

　元部隊長で、斧と防御魔法に長けた実力派。

　やべえ、俺これ以上目立ったらマジで面倒なことに……！

　ここは逆に、いい感じに負けて目立たず終わる方がベストかもしれない。

　そうだな……手を抜いて、惜敗を狙おう。

　審判の合図と共に、戦闘開始！

「ハアッ！」

　バルド教官が重そうな一撃を振りかぶってきた！

　よし、ギリギリで受けて吹っ飛ばされる感じで――ガンッッ！！

「ッぐっ!?」

　予想より攻撃が重い！

　つい反射的に受け流してしまい、教官の武器が空中に！

「えっ？」

　バルド教官の手から斧が弾き飛ばされ、程なくして地面に深々と突き刺さった。

　訓練生たちが「おおおお！」とどよめく。

　……え、なんで!?　手抜いたぞ!?　今、魔力制限MAXかかってたよなっ!?

　バルド教官は呆然と俺を見ていた。

　ていうか俺も呆然と自分の右手を見てた。

　そしてその日、俺のあだ名が『教官キラー』になった。

　いやマジでやめてくれ。狙ってねぇから！

　模擬戦の後、教官陣による個別面談が始まった。

「アルクス。君、力を隠してるな？」

「い、いやいや！　そんなことないですって！」

「正直に言おう。我々は最高の兵士を育成すべく、君に特別強化プログラムを用意しようと思っている」

「いらないですぅぅぅ！！」

　お願いだから一般訓練生のままにしてくれ……！

　俺の叫びは虚しく、特別講義枠に強制登録されてしまった。

　しかも俺専用の個別カリキュラムまで用意されて。

　それを見てライナスが俺の肩に手を乗せ、呆れたように言う。

「お前さ、もう隠しきれてないよ？」

「まだ……まだバレてないはず……！」

　頼むから皆、俺をちょっと努力してるやる気のある子くらいに見ててくれ！

　そんな俺の苦悩をよそに、学校内では『アルクス最強説』が流れ始め、上層部には「新たな才能」として報告が上がったという。

　やばい、やばいぞ……このままじゃ優秀訓練生枠から“次代の幹部候補枠”に入れられちまう！

　訓練学校の朝は早い。日の出と共にラッパが鳴り、全員が校庭に整列する。

　――というのが、表向きの規則だ。

　現実は、寝坊組が半分、気合入りすぎて早朝から剣を振ってる奴がもう半分。俺はというと、まさにその中間。目立たず、遅れず、平凡を装う。これがサバイバルの鉄則だ。

「アルクス、おはよー！　今日も早いねっ！」

　元気いっぱいの少女が俺に駆け寄ってくる。訓練仲間のミナ。小柄だが機動力に優れ、なにより明るくて人懐っこい。

「おはよう、ミナ。今日も……やる気満々だな」

「当たり前でしょー！　中間テスト近いんだよ？　私は絶対、戦術科で上位入るって決めてるんだから！」

　うん、すごい偉い。まっすぐで、真面目で、こういう子が原作だと勇者の仲間枠になるんだよな。原作だと、勇者の仲間は各地を巡りながら集めるのだが、俺は余計なフラグを立てたくない。

「アルクスはどう？　得意なのって魔術だよね？」

「まあ、ちょっとはね……」

　この“ちょっと”が屋敷を蒸発させたレベルなのは秘密だ。

　そうして始まった午前の訓練。今日は実戦形式の魔術演習だった。教官が指示を出し、一対一で模擬戦を行う内容。

「アルクス、次はお前だ。相手はガルド」

　ガルドは腕力自慢の男で、どこかの名門の三男坊。俺を「辺境出の成り上がり」だと思っているらしく、よく突っかかってくる。

「ふん、やっとお前と戦えるってわけか。今日こそ俺の実力を見せてやるぜ！」

「よろしくお願いします……」

　ああ、面倒くさい。だけど手を抜きすぎると不自然だし、やりすぎると目立つし――ちょっとだけ、本気出すか。

　このちょっとは、一割から二割近くに上がっただけ。

　言ってしまえば、まったく本気ではない。

　魔術演習の合図と同時、俺は詠唱を省略し、火球を作り出す。サイズは控えめ、速度も五割程度。

「なっ、速――ぐあっ⁉」

　ガルドは避けきれず、火球をまともにくらって吹き飛んだ。もちろん威力は抑えてある。外傷もなし。

「戦闘不能、アルクスの勝ち！」

「お、おい……今の、無詠唱じゃなかったか？」

「それに、火球が空気を切ってたぞ。あんな音初めて聞いた……」

　しまった。ちょっと火力が高すぎたか？

「いや、偶然だよ。集中しすぎて、つい……」

　笑って誤魔化す俺を、教官もじっと見つめていた。

「……アルクス、お前、詠唱省略の訓練を受けたことは？」

「いえ、自己流で」

「……ふむ。なかなか面白いな」

　これはまずい。興味持たれた。この訓練では目立たず影に徹してたのに！

　その日の午後、さらに追い打ちがきた。戦術科の模擬試験で、俺はうっかり陣形を完全読破し、最適解で敵を包囲殲滅。

「……いやいや、アルクスって何者なんだ？」

　他の訓練生たちの視線が突き刺さる。やばい、これは噂になるやつだ。

「い、いや、たまたま本で読んで……！」

　フォローになってない。なってないよ俺！

　試験の結果、俺は全教科でトップスコアを叩き出してしまった。もちろん意図的じゃない。

　だって、死にたくないから仕方ないじゃん？

　そしてその翌週、噂はついに教官室の中まで届いたようで。

「アルクス、話がある」

　教官に呼び出され、個室へと案内される。こういう時、だいたいロクなことにならない。

「……正直に言え。お前、何者だ？」

「な、何者って、辺境出の苦労人ですけど……」

「嘘をつけ。あの動き、魔術、戦術眼。すべての分野で並じゃない。……まさか、どこかの貴族の隠し子か？」

　ある意味当たってるからやめてくれえぇぇぇ！

「ち、違います！　ほんとにただの村育ちです！」

　どうにか誤魔化したが、その日から俺は「天才教官キラー」と不名誉な異名が付いた。

　……どうしてこうなった。

　平穏に生きたかっただけなのに。

　これが、俺のちょっと本気出した代償だった。

　でも、後悔はしてない……多分。

　俺はラスボスじゃない。

　――もう、怠慢なアークじゃないんだ。

　絶対に、この世界で生き残ってやる。

　……明日はちょっとだけ、手を抜こう。うん。