姫騎士さんは眠りたい

第六章 正義の味方と姫騎士さん

第四十七話 【秘史めきの果て焼け野が原】

会議はつつがなく終わって、私は昼中くんと情報をやり取りする。

「そう……そんな感じで、かなりの規模っすよ。私はもう少し探ってみるっす」

通話を終えると談話室へ。

そこに橘姫がいたので接触を試みる。

「あんた、この組織に手を貸してたっすか？」

「イエス」

橘姫はカフェオレを飲んでいた。あいかわらずの暴力的なボディをメイド服に包んでいる。なんとなく亜久里先生に似ていると感じるのは何故だろう。創造者と被創造者の関係のためか。

橘姫も同族の仇ではあるが、なぜかソワレと対峙したときよりは落ち着けている。メイド服の魔力か、それとも私も少しは慣れたのか。

「この組織（オーガニゼイション）と地下空間は、地上のヒーローショーから生まれ（ビーボーン）した重奏（アンサンブル）。私はメカニカルチーフとして、技術を提供（オファー）していました」

「かなりの規模の組織っすよ、何年も前からっすか？」

「ノー、スリーウィークス」

3週間前？

そんな馬鹿な、これだけの施設と、あの怪人たちを生み出すには長大な時間と、莫大な費用が……。

自販機に背中をつけた構えの橘姫は、私の疑問を察したかのように言う。

「どこからともなく（アウトオブノーウェア）湧いてくる、重奏（アンサンブル）とはそういうものです」

「……」

確かに、西都の地にあった鏡面結界と吸血鬼の城、あれを私の母は一夜で創り上げたと聞いている。

極まった科学ならば、時間やコストの概念すら無視してくるのだろうか。

「私の目的は、ジャスティスマスクの奪取（ロブ）です」

「それ組織の目的と同じっすね」

「あのマスクの科学力は未知（アンソルブド）です。手に入れて解析したかった。そのために様々なオペレートを行いました」

聞くところによれば生物的な怪人をさらにサイボーグ化したり、毒物にレーザー狙撃、爆発物での脅迫や、人質作戦もあったという。

しかし、どの手段でもジャスティスマスクの打倒には至らなかった。

「不可解（ミステリアス）です」

データでは完全にジャスティスマスクの力を上回っていた怪人も、打開の道など一つも見えない作戦すらも打ち破ったという。

「なぜあの男を倒せないのか、わけがわからない」

「……まあ、ヒーローっすからね」

悪はヒーローには勝てない、そういう道理だろうか。

しかし、怪人は数千もいるという。数週間でその規模になるなら、ジャスティスマスクが倒すより怪人が増えるほうが早くなる。

この戦いはどのような形で終わるのだろう。

というより、終わりなんて存在するのだろうか。

吸血鬼と人間は争っているだろうか。マフィアと警察は、幽霊と拝み屋は、いつかはどちらが滅びる、という性質のものではない。

あるいはヒーローと悪の組織なんてものも、常態として世界に食い込むのかも知れない。

「早くこの組織（オーガニゼイション）を消滅（エクスティンクション）させないと、こんなものがリアルになったらテリブルです」

……。

重奏（アンサンブル）、何らかの世界観が、重なり合って存在するという概念。

生まれて三週間ばかりの新しい世界観。定着するか、消えるのか。

そのとき、私の形態に着信が。昼中くんからのメッセージだ。

――黒架、すぐにそこから離れて。

※

「姫騎士さん」

合流したのは午後6時のステージ直前。夏場の空はまだ青さを保っているが、日はだいぶ傾き、来園者も帰り始める頃である。服が乾くのを待ったりして手間取ってしまった。

「黒架と連絡を取り合ってるんだが、この地下にある施設は……」

僕は黒架から聞いた話を復唱する。怪人が数千人もいること、橘姫が関わっていること、黒架は歓迎されているらしいこと、などだ。

「そうですか……ではひとまず戻っていただいた方がいいと思います。長くいるのは危険かもしれません」

「分かった、黒架にメッセージ入れよう」

というわけで簡単な文面を。

――黒架、すぐにそこから離れて。

――了解っすよ。

姫騎士さんはヒーローショーの列に並び、こめかみに指を当てつつ述べる。

「昼中さん、この場所が少し分かってきました」

「そうなのか、さすが……」

「まず、この場所を生み出してるのは空御門（そらみかど）さんです。しかし、なぜ生まれたかがよく分かりません」

「？　どういうこと？」

「よく見えないんです。複雑に絡み合っているのか、見えないようにしているのか。その根底にあるのは飢えです」

「飢え？」

僕たちはスタッフの手により案内される。夕方の回とはいえ観客は8割ほど入っていた。司会者のお姉さんは先程と同じく快活であり、家族連れも一人客も楽しそうに笑っている。

僕たちはまたARゴーグルをかけていた。僕の隣りに座って、姫騎士さんはやや声を落として言う。

「この場所は何らかの強い願望によって支えられています。空御門さんには何かしら目的があるんです」

「それで、ヒーローになった、ということだね」

「そうです。その願望を満たしてあげれば、この場所に安定が生まれるはずです。でも何だか見えにくくて……」

ヒーローになった目的、ヒーローとして成したいこと。それは多くのヒーローもので語られるテーマだろう。

しかし、本人が意識してないというのは何だろう。意識してないというのは、意識から排除してるということか。

「例えば……大金が欲しい、尊敬を集めたい、女性にもてたい、とか……」

表面的には正義を謳（うた）っていながら、本当の目的はひどく卑小で個人的な動機、自分でそれを認めたくなくて、心を押し殺したままがむしゃらにヒーローとして戦う。ありそうな話だ。

「空御門さんは、この戦いがいつ終わるのだろう、と言ってたよね……」

早く終わらせて、ヒーローとしての力で何かをしたい？　例えば、もっと大きな戦争を止めるとか、個人的な目的を果たすとか。

例えばそれは私利私欲の行い。悪と呼ばれることであったり、復讐であったり……。

「では終わらせましょうか」

そうか、では空御門さんに個人的な事情がないか調べないと。今はあまり気が進まないけど、先生に頼んで……。

……。

「え？」

いま、姫騎士さん何て言った？

「ひとまず戦いを終わらせましょう。地下にいる怪人さんに全員出てきてもらえば一回で終わります。敵との戦いが終われば空御門さんの目的も見えるかも」

「いや、そんなことできるわけが」

「そうなのですか？」

姫騎士さんはきょとんとしている。ステージではさっきとは別の怪人が出てきて、表面張力がどうのと解説している。

「ええと。怪人は一回の戦いに一体というルールがあるんだ。もし複数がありなら、怪人側だって一度に何体も出して来てるだろうし」

姫騎士さんは家でもテレビを見てないようだったし、特撮の機微には疎いのだろう、仕方ないことだ。

「では、それも含めて何とかしましょう」

「話聞いてた？」

「複数の怪人が出てくる場合を探してみます。昼中さん、ちょっと失礼しますね」

と、姫騎士さんは頭を寄せ、僕と側頭部を合わせる。ゴーグルのプラスチック部分がカチンと鳴った。

「ちょ、ちょっと」

「たくさん入ってます……昼中さん、好きなヒーローについて考えてください、ジャスティスマスクさん以外で」

ARゴーグルがあるため肌は触れてないが、吐息がすごくかかる。

いかん、動揺するな、これはいつもの儀式だ。ヒーローのことヒーローのこと……。

「私の言葉を聞いててください」

「わ、わかった」

「味方と敵と永遠がじゃんけんをします。味方は敵に勝ち、敵は永遠に負け（・・・・・・・）、味方は永遠に負ける（・・・・・・・・・）」

「……？　それ、三すくみになってないような」

「静かに」

ぴしりと空気を張り詰めさせる姫騎士さんの言葉、その響きの前に僕は木偶（でく）になる。ヒーローショーの喧騒も、子供たちの歓声も遠ざかり、広大な地平の中に姫騎士さんと僕だけがいるような気分に。

「じゃんけんぽん、味方、敵、永遠、永遠、敵、永遠、じゃんけんぽん、味方、敵、永遠、味方、永遠」

それはだんだんと早くなる。姫騎士さんの声自体が高音になり、ゴムを指でこするような高周波音に。僕はヒーローのことを考え続け、そこに姫騎士さんの呪文のような言葉が。

「じゃんけんぽん、味方、味方、敵、永遠、永遠、味方、敵、敵、じゃんけんぽん、味方永遠敵永遠味方味方永遠永遠敵永遠」

「じゃんけんぽん」

「永遠が、負ける」

はっ、と周囲を見れば。

そこは果ても知れない荒野。観客席には誰もいない。野外ステージと扇型の座席が荒野に飛ばされ、僕と姫騎士さんだけがそこに。

いや、何かが。

地平線を埋め尽くすほどの人影、それは怪人だ。獣のような、重機のような、あるいは炎や氷をまとった姿の怪人たち。

「ここは……」

「秘史（ひし）めきの果（は）て焼（や）け野（の）が原（はら）」

歌うような言葉。その言葉が世界に実在を与えるような感覚。

「いつか起きるかもしれない最終決戦です。少し手間取りましたが、過程を吹き飛ばして導きました」

怪人たちは疑問にも感じていない。誰もがこの日のために牙を研いできたと言いたげに、全身から闘気をみなぎらせている。

これは、今までの結界や重奏（アンサンブル）とも違う。隠された場所でもなく、概念的な場所でもない。いつか起きるかも知れない戦いの具現化、いわばタイムマシンに近い行為。

あるいは、それよりも奇妙で強力な。

「クックック、今日こそお前の最後だジャスティスマスクよ」

数千人の怪人を背に、大幹部らしき怪人が宣言する。顔のほとんどが機械で、袈裟のようなものを着た怪人である。

「くるならこい！　たとえ百万の敵が相手でも、オレの正義はくじけない！」

ジャスティスマスクも正義の炎を燃やしている。しかしいくらなんでも多勢に無勢、これでは一気に押しつぶされて……。

「ちょっと待っただぜ！」

はっと後方を振り向けば、空飛ぶサーフボードに乗ったシャープな姿。

「うわっ……ジャスティスオーシャン！？」

ジャスティスマスクの三代前のヒーロー、しかも海と太陽を操る最終形態で。

「この私もいるぞ！」

疾風と共に現れるのはジャスティスマネー、ビジネススーツのようなフォルムが特徴だ。

陽炎の彼方から歩み出てくる。ジャスティスグレイト、ジャスティスフォーミュラ、ジャスティスイービルまでいる。

そして、武骨で大きな青のボディ。背負った四連バズーカ。

初代ジャスティスアーマーが、ジャスティスマスクに握手を求める。

「ここまでよく戦った。ここから先は、我々にも手伝わせてくれ」

「ジャスティスアーマー……」

これはあれだ、映画だ、映画のやつだ。

「こ、これを姫騎士さんが？」

「ええっと……」

姫騎士さんは、自分でやったことながら、今ひとつ流れをつかめてないような顔で答える。

「私、特撮とか見ないのですけど、昼中さんの中にこういうイメージを感じたので、引き出してみました」

そうか、ジャスティスマスク。それが現実に存在するなら、他のすべてのヒーローも実在する。

空御門氏が特撮を現実にできるなら、姫騎士さんにも同じことができるのか。

これは途轍もないことを意味する。どこかの星雲から来たヒーロー家族も、改造バイクで石切り場を駆けるヒーローたちも、あるいは現実のものとなるのか。

そして戦いは始まっている。

数千もの怪人と戦うのは数十人のヒーローたち。しかしいずれも最終フォームだ。並の怪人など簡単に蹴散らす。

噴水が噴き上がるように数十の怪人が打ち上げられ、光線技が敵の密集したあたりを薙ぎ払う。

「くそっ、こんなことが！」

逃げる影がある。不思議なことにこの戦況にあっても誰も僕らを狙わないし、重要な人物の動きは把握できるように思える。敵の幹部はそれぞれ歴代のヒーローと戦っており、ジャスティスマスクは怪人を投げ飛ばしながら、敵の首魁を追っている。

それは袈裟を着た怪人だ、あれが親玉か。

それにジャスティスマスクが追いすがる。

周囲の破砕音、爆発音に負けぬように声を張る。

「機械僧正フェイスドール！　これで最後だ！！」

ジャスティスマスクの拳が真っ赤に光り、怪人を追い抜くように交差。

袈裟を着た怪人は手足を振り乱しながら、ややスローになって倒れ込み、そして大爆発を起こす。

天まで届くような火柱。それは戦いの終焉を告げる合図に思えた。

残りの怪人はちりぢりに逃げ出し、そして歴代ヒーローたちがジャスティスマスクに駆け寄ってくる。

「やったなジャスティスマスク！」

「お前こそ真の正義だぜ！」

「ああ、みんなありがとう」

「だが、戦いはまだこれからだ」

え。

「次のステージも見に来てくれ！　オレはまだまだ戦い続けるぞ！」

ステージの上、高らかに宣言するジャスティスマスク。司会のお姉さんが拍手を促す。

人の気配。周囲に観客が戻っている。

遠景は荒れ果てた荒野ではなく、夕方の迫る遊園地の眺め。

「戻ってきたのか……」

姫騎士さんを見る。

彼女は口元に手をあて、ステージをじっと見つめていた、その眼は常になく緊張をはらみ、疑問と警戒の混ざった視線が投げられる。

「干渉されました。戦いを終えたくないようです」

「干渉……まさか、姫騎士さんの力に抵抗したのか」

「強烈な意思を感じます。この感覚は一体……」

あれだけの戦いを終えて、まだ続けたいのか。

ヒーローを続ける理由とは、戦う動機とは、一体なんだ？

いや、それ以前に、姫騎士さんの力にあらがうほどの素質が、あの空御門氏にあるのか？

何かがおかしい気がする。

何か、空回りしているような、何かをひどく大袈裟に扱っているような……。