背水の桜

脱衣の後

「大津君、見せてよ」

里山さんは僕に言った。もう逃げられない。というか、先ほどの状況でよく『ばれていない』と思えたものだ。

彼(・)女(・)は(・)も(・)う(・)気(・)付(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。僕の秘密に。

「…………………」

これ以上の抵抗は無駄だと思い、僕はブレザーに手をかけ、ゆっくりとボタンをはずしていく。そして見えやすいようにと、僕はボタンをはずしながら彼女に背を向けるように座り直す。

「…………………」

そんな姿を彼女はじっと見つめている。正直、そんなに見つめられたら脱ぎにくい。だが、今の僕の選択肢は、脱ぐしかない。

ブレザー、カッターシャツ、と徐々に脱いでいく。そして残り一枚、僕が今最も信頼している厚手のシャツに手をかけている。

…………まだ間に合う。今、『やっぱり、恥ずかしいや』と言い、秘密を守ることができる。だがなぜだろう、彼女にはもうばらしてもよい気がする。別に、彼女に心を開いたわけでもない。彼女はきっとこの背中を受け入れてこれるはずだ、と信頼しているわけでもない。ただなんだろう。僕(・)は(・)も(・)う(・)こ(・)の(・)秘(・)密(・)を(・)、(・)一(・)人(・)で(・)抱(・)え(・)込(・)む(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)な(・)い(・)ら(・)し(・)い(・)。

そんなことを思いながら、厚手のシャツを下から捲り上げていく。

「……………………ふう」

脱ぐときに、髪の毛がぼさぼさになってしまったため、頭を横に振って直す。僕ができることは終わった。あとは彼女の反応を待つだけだ。拒絶されようが、否定的な反応をされようが、僕はしっかりと彼女の意見を受け止めようと、心を構えていたところだった。

だがしかし、彼女は特に反応を示さない。ただじっと僕の背中を見つめてる。僕は彼女の反応を見るために、曲げた体を元に戻す。彼女が反応を示してから、もう一度振り返ろう。

----------------数分後。彼女はようやく反応を示した、と言いうか口を開いた。

「……大津君、触ってもいいですか」

なぜ敬語なんだ。と、疑問を持ったが無視して答える。

「いいですよ」

僕も何となく、敬語で答えた。

「ありがとう」

そういうと、彼女は僕の背中に手を伸ばす。彼女の小さい掌の体温が僕に伝わる。やけに冷たく感じるのは、なぜだろうか。いや、冷たすぎる。低体温症か？なんて考えていると、彼女は僕の背中を指でゴシゴシと擦り始めた。

「痛っ………」

唐突な痛みに驚いてしまった。その後も彼女は続けて、僕の背中を擦ったり、摘まんだりしてくる。

「あ、絵とかシールじゃないんだ」

……彼女はボソッと言った。もう少し優しくしてほしい…なんて願いも届かないまま、彼女は僕の背中を弄り続ける。おそらく僕の背中は、赤く炎症を起こしているだろう。まあ、タトゥーで赤くなっているがわかりずらいと思うが。

-----------------------もう彼女は疑問は無くなったのか、弄るのをやめた。そして言った。

「こ、これはいわゆる入(・)れ(・)墨(・)というやつですか」

「………………………………」

少し考えた後、僕は答えた。別に特に、考えるようなことはないのだが、まあ何となく。

「まあ、入れ墨と言うか、タ(・)ト(・)ゥ(・)ー(・)と言ったほうが正しいかな」

※意味は同じある、日本語と英語の違いだけである。

「へ、へえー、そうなんだ。や、やっぱり、入れるとき痛くなっかった？」

「ま、まあ多少は」

※彼は痛すぎて気絶しています。

「あー、やっぱり痛いんだ…」

この会話を最後に、また二人とも黙ってしまう。

同級性の目立たない男子がや(・)は(・)り(・)タトゥーを入れていることを知って、彼女はかなり困惑しているようだ。というか、超やべーやつを自分の家に招いてしまった、と後悔しているに違いない。

僕はここら辺で、失礼しよう。そう思い、彼女に問う。

「そろそろ、服着てもいい？」

すると、彼女は慌てた様子で答える。

「あ！ごめんね。も、もう大丈夫だから…その、ありがとう…」

彼女からの許可も得たため、僕は厚手のシャツに手を伸ばす。今日初めて話したが、きっと彼女はこういった秘密を守ってくれるはずの人だ。そう信じ、特に何も伝えずに出ていこう。僕はそそくさと服を着て、里山さんの家を後にしようと、立ち上がろうとした時だった。

「あ、あの」

彼女は僕を呼び止めた。今日一日彼女と行動して、なんとなくこのタイミングに呼び止められそうとは感じたが。まあ、おそらく今後、彼女とはこんなに親密に話すことはないと思うので、最後に話しておこう。

「なに？」

彼女は答える。

「さ、最後に質問したいんだけど。ど、どうしてタトゥーを入れているんですか…？」

話し言葉と敬語がごちゃ混ぜになっている……なんて指摘するはずもない。そうだ、確かにそうだ。この背中を見せたからには、語らなくてはならないことがある。

「…………………………」

僕が考えていると、彼女は続けて問い続ける。

「ど、どうしても知りたいです……」

「………………………」

「ど、どうしても大津君がそんなに大きなタトゥーを入れている理由が知りたいです」

「-----------------------はあ」

ため息をついて落ち着く。分かったよ。話そうか、あ(・)の(・)、(・)満(・)開(・)の(・)桜(・)が(・)咲(・)い(・)て(・)い(・)た(・)あ(・)の(・)日(・)の(・)事(・)を(・)。少し長くなるけど、彼女には覚悟してもらおう。

そう決め切った時の顔はなぜだろう、鏡を見たわけではないが。なんか…こう、今までの人生の中で一番、何か大きな決断をしたかのような決め切った顔をしていたと思う。そして、その顔を見た彼女は、笑顔で僕に言った。

「言ってくれなかったら、あの会開くよ」

まだその会の事引っ張るのか………でもこれは彼女なりのジョークだろう。しっかりと受け止めよう。

さあ、話そうかあの日の事を。