背水の桜

沈黙の後

「………………………」

静けさと沈黙が鳴り響く。そう、ここは僕の家ではない、里山紗耶香さんの家だ。しかもお風呂場、いや脱衣所。いったん今の状況整理といこう。

僕は里山さんの家で雨宿りをさせてもらってる。そして、やや強引にお風呂場に連れていかれ、背(・)中(・)の(・)秘(・)密(・)が(・)ば(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。これを背負ってまだ二週間ほどしかたっていないのにも関わらず、ばれてしまうとは僕の今後の人生が心配である。……な(・)ん(・)て(・)言(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)場(・)合(・)じ(・)ゃ(・)あ(・)な(・)い(・)！！！

「すぅーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

深い深呼吸と共に思考を巡らせる。

さすがにやばくないか……。彼女からしたら、同級生の目立たない男子が背中にタトゥーを入れている、そんなことを知ったら驚かずにはいられないだろう。そしてもしかしたら彼女は誰かに話すかもしれない。そうなってもし、先生の耳にでも入ったら……高校退学も考えられる。

「いやまて」

僕は考える。『もしかしたら、ばれていないかもしれない』そう、都合のいいように。とにかく服を着よう、そう考えるしかなかった。

ガチャ

扉を開ける。彼女の父親のトレーナーを着させていただいて、僕の制服が乾くのを待たせていただこう。そう思い僕は、彼女の家のリビングらしきところに行かせていただく。

そしてそこには、当たり前のように彼女がいた。

「…………………………」

ダイニングテーブルの椅子に座らせていただく。正直、沈黙が続くと思っていた。しかし、彼女はすぐに口を開いた。まるで僕が部屋に入ってきたら必ず言うように、決めていたかのように。

「あ、上がったの…服大きくなかった？」

「あ、うん…」

「そっか……」

会話はこれだけだった。もっとこう…問い詰められると思っていた。しかし、それだけではなかった。

「さっきはごめんね……」

「あ、うん……別に気にしてないよ……」

僕の裸何かどうでもいい。僕は彼女の言葉に耳を傾ける。しかし、聞こえてきた言葉は意外だった。

「あ、じゃあ次、私入るね」

「え？」

「あ…いや、私も雨で濡れて入りたいだけど……駄目？」

「いや、駄目とかじゃないけど…」

「なに？覗いたりしないでよね」

「し、しないよ…」

まあ、確かに彼女も雨で濡れているわけなので、僕に言える口はない。ただ、何というか。ああ、やっぱり、きっと彼女は僕の全裸に見とれていただけだろう？！ああ。良かった、良かった。

ザア-----------------------

これは雨の音ではなく彼女がシャワーを浴びている音だ。なぜなら、もう雨は上がっている。そしてもう一つ鳴り響いているのは、僕が掛けているドライヤーの音だ。といううのも、彼女は僕がシャワーを浴びている間にずっと掛けていてくれたのだ。（だが、僕が部屋に入ったのと同時にスイッチを切ってくれた）

彼女がお風呂を上がったのと同時に、僕はお礼を言って帰らせていただこう。そうだそれでいい。何もなかった。また明日から、僕は普通の高校生だ、と(・)て(・)も(・)大(・)切(・)な(・)も(・)の(・)を(・)背(・)負(・)っ(・)た(・)。

-----------------------数十分後。彼女が脱衣所から出てきた。

僕はと言うと、彼女が出てくる前に少し濡れてはいるが制服を一通り着ておいた。僕は人前では、着替えられないのだ。

「ごめんねー大津君。今、上がったよー」

「あーうん。あ、そうだ制服もう乾いたよ、ドライヤーありがとう……」

今着ている制服を彼女に見せる。そして僕は続けて言う。

「あ、じゃあ僕はこれで……………」

すると彼女は言った-------まただ、これで何回目だ。

「あ、じゃあドライヤー貸してもらえる？まだ髪乾かせてないんだ」

……彼女はよく僕の会話を遮断する。しかも、大体僕が一番言いたいことを遮断されている気がする。

だがしかし、彼女は現に濡れた髪をタオルで巻いている。ドライヤーを貸してから伝えよう。

「あ、うん。--------それじゃあ僕はこれで………」

「ねえ、大津君」

彼女はドライヤーを受け取った。しかしコンセントは挿さない。

「え、何……」

嫌な予感がする。だがしかし、僕は彼女に聞き返す。ここで無言で出ていくほど、僕は人間の心を失ってはいない。さあ、かかってこい。

「コンセント挿してくれる？」

「……………………」

無言で挿す。

「ありがとう大津君」

「ど…どうも」

彼女は髪を乾かし始める。どうしたらいいんだ、僕は。

-----------------------ドライヤーの音が鳴り響く。そうして彼女は口を開く。

「ねえ、大津君」

「なに？」

「…制服脱いでくれない？」

「……どうして」

「大津君の裸が見たいなーって思って」

「ついさっき、十分見てたじゃんか…」

「いいから」

「今更脱ぐにめんどくさいよ。それに、もういい時間だし、そろそろかえ……」

「大津君。見せてよ」

彼女はドライヤーのスイッチを切り、食い気味に言った。そう、僕が話をそらしたことを彼女は見逃さなかった。

彼女と今日初めて話をした。今日彼女のいろんな表情を見た。…しかし今の彼女の表情は一度も見たことのない、真剣な眼差しだった。

そしてもう一度彼女は僕に向けて言う。

「大津君、背中見せてくれる？」

……どうやらチェックメイトのようだ。