第79話 精霊となること
この話自体があれのパクりだよねー
これに似てるよねー
……などと、作者はチキンなのでいつも冷や冷やしているのに、校閲を手伝ってくれる通称【1号読者】が「え？ なになに？ もしかしてアリオくん、オーバーソ◯ルしちゃうの？！」などと、かましてきました。
危険な発言はやめていただきたい。あとなんでもジャ◯プ持ち込むのやめれ。
それでは歌います。よみがー◯ーれー♪
※2021/10/28より改行修正入れております。内容には変更ございません。
その夜、アリオは忍び足で2階の廊下を歩いていた。すでに月は沈み、星明かりだけが頼りだ。
隣のエリアーデの部屋に辿り着くと、慎重に小さく3回ノックする。扉がゆっくりと開くと、アリオは彼女の部屋の中に滑り込んだ。
エリアーデは窓側に置かれたベッドに腰掛けていた。口元に指を1本立てたまま、もう片方の手でアリオに部屋の奥に入るよう促す。アリオは後ろで部屋の鍵が閉まる音を聞いた。
彼女がアリオを手招きした方の手を差し出すと、マーヤが現れて、部屋の床に大きな魔法陣を描いた。彼女はほとんど喋らないが、いつも手際良く魔法陣を繰り出す優秀な精霊だ。
"夜光"の精霊である彼女は、光の精霊としては力の弱い部類で、幼女のような可憐な姿で庇護欲を掻き立てる動作をする。
しかし、シャーロットによると"夜光"の精霊は幻を見せることもあり、魔力量が少なくとも、なかなか侮れないということだった。
魔法陣が成立すると、床から部屋の天井に向かって1層のピンク色の光が水面のように通過した。マーヤはひと仕事終わったとばかりに額を拭うと、可愛らしく微笑んで姿を消した。
エリアーデはホッとした様子で口元の手を下ろす。
「もう喋っても大丈夫。隣には聞こえないから」
彼女は新しい魔術を覚えることに余念が無く、この魔術にアリオは心当たりがあった。
「ロティが『科学屋』で打ち合わせの時に掛けてるやつか。エリーはどんどん使える魔術が増えるな」
彼に褒められて、エリアーデは嬉しそうに顔を赤らめた。
「ロティの魔術は魔力消費量がとても少なくて勉強になるの。生活魔術も豊富だから、著書を出してみたらって勧めてるところ」
シャーロットの使う魔術はコスパが良いと最近話題になっている。実は彼女は魔導士として魔力が多い方ではないらしく、エリアーデを含めた誰もが、彼女の実力に驚いていた。
「それは良さそうだな。どこか座ってもいい？」
「ええ。もちろん、どうぞ」
特に思うところもなさそうに、エリアーデはベッドに腰掛けたまま、隣に座るよう促した。
アリオは一瞬躊躇ったが、少し恥ずかしそうに俯くと、彼女の横に座り込んだ。彼女に全く他意がないことが、後ろめたさを余計に増長させる。
しばらく沈黙が流れたが、アリオは弄んでいた両手を大人しくさせると、床を見つめたまま彼女へ尋ねた。
「で？3つ目の試練ってなんなんだよ？」
彼女は困った表情になり、また沈黙が流れる。何かを迷っている様子のエリアーデを覗き込むと、彼女の水面のように澄んだ瞳が憂いを帯びていて、声が出なかった。
しばらくすると「私から言おう」と声がした。
眩しさに顔を上げると、目の前に金色に輝く美人が立っていた。この光の精霊はマーヤとは違い、日輪の如き輝きを放っている。夜中だと少し目に刺さるぐらいだ。
隣の部屋からわざわざやって来たシャーリーンへ、エリアーデは首を横に振った。
「ううん。私から説明する。あなたは言葉足らずなところがあるから…」
「…そうか」
光の美人は目の前の賢者へ微笑んだ。エリアーデもシャーリーンへ笑い返すと、意を決してアリオへ向き直る。
「アリオ。恐らく3つ目の試練を超えると、死ぬまで元通りにはならない…あなたは光の精霊になるの」
精霊になると聞いても理解することができず、アリオはきょとんとした顔で、エリアーデへ聞き返した。
「俺が…精霊になる？ …ってどういうこと？」
「私とお前が、同期するということだ」
シャーリーンがそう付け加えたが、彼は分からないという表情でエリアーデの水色の瞳を見つめた。
「えっ…？ 全然分かんないんだけど？？」
エリアーデは寝巻きの生地を手で握り締めながら、喉から絞り出すように説明していく。
「『導きの聖本』を読んで、なぜ聖剣の勇者は光の精霊の末裔に限られるのか疑問だった。けれど、マシューさんの言葉をよくよく考えたら、ごく自然なことだったの…つまりね」
ひと呼吸置くと、彼女は上目遣いで言いづらそうに目を合わせて来た。
「シャーリーンと聖シアンは魂が一体化していて、聖シアンは人間でありながら光の精霊になっていたってこと。だから、聖剣は持ち主が死んでからしか後継者に引き継ぐことが出来ない」
「…その通りだ」
シャーリーンがエリアーデに同意して頷くと、再び沈黙が流れた。理解に追いつこうと、アリオは目を瞑ると頭の中で言われたことを反芻する。
「あ…あの時、猫の王が……」
ふと、猫の王が『魂を賭けよ』と言ったことを思い出し、目をパッと開くとエリアーデの方へ向き直った。
目が合うと彼女は頷いた。
「そういう意味だったのか…でもシアンは、持ち主である叔父のイヴァンが死ぬ前に聖剣を受け継いでたよね？ それはなんで？」
「……それは…」
エリアーデが答えに詰まると、シャーリーンが代わりに答える。
「カヴァリエ家から提案されたルールだ。高齢や持病で持ち主の死期が近づいている場合は、持ち主が死んだ場合と同様、10〜18歳の者から後継者を選ぶことになっていた。ただし、3つ目の試練だけは持ち主が死ななければ達成出来ない。どちらにしろ、魂が繋がっている私が離れると持ち主の死期は早まるがな」
そういえば『導きの聖本』にシアンの叔父は持病で亡くなったという記載があった気がした。シャーリーンの説明にアリオが納得すると、エリアーデはもう1つ大事なことを説明した。
「それと、このことが分かった理由はもう一つあって。…魔槍ガランネオルの属性は闇。だからこそ魔物や精霊に最も特攻効果のある聖遺物の一つだけど、光の精霊との相性は最悪。魔王城に乗り込む頃にはソーヤも聖シアンも相当な実力者になっていたはずだから、お互いほとんど近付けなかったと思う」
それを聞くと、アリオはなんだか胸が締め付けられるような思いだった。
「大賢者は、なんでそんな聖遺物をソーヤに采配したんだ？」
噂好きなアインの国民の間では、ソーヤ・グラハムの想い人がシアン・カヴァリエだったというのは周知の事実らしい。その話が本当なら、大賢者ともあろう者が気付かなかったとは思えなかった。
しかし、エリアーデの言葉にアリオは愕然とすることになる。
「効率を重視したんでしょ？ ソーヤ・グラハムは元々槍を扱ってたみたいだし、魔王討伐隊の中でも随一の実力者だったわけだから」
少しも疑問に思わない様子で、彼女は彼へそう答えた。それを聞いたアリオは、信じられないという表情で彼女の顔を見つめる。
「…ちょっとは他人の気持ちとか想像しないの？」
「何？ 怒ってるの？」
エリアーデはよく分からない様子だった。さっきまで何に悩んでいたのだろう。
「もし俺が光の精霊になったとして、エリーが闇の力を手に入れたら最後、こうやって隣に座って話も出来ないわけだろ？」
「うん。それで？」
アリオは唐突に自分が光の精霊になると聞いて、とても混乱していた。自分は人間では無くなるのだろうか。
先を促すエリアーデに対し、諦めたように深くため息をつく。
「俺だったら、そんなのは嫌だよ」
エリアーデは酷く動揺した。彼がなぜ500年前の2人のことを引き合いに出してくるのか理解できなかった。
「え…だって、それでも魔王は倒さないといけないんだよ？ 2人とも分かっててそうしたんじゃないの？」
彼女は至極真っ当な説明をしたが、何を言おうが取りつく島もない。
「分かってても、俺なら絶対に嫌だね。もうちょっと考えてみなよ。俺とこうやって話せなくなったらどう思うか」
アリオはそう言うと、シャーリーンに向き直った。
「あれだけ精霊に愛されてた大賢者が、今は精霊たちに愛想を尽かされてる理由が分かる気がするな」
光輝く美人は、かつて一緒に戦った大賢者のことを思い出すと、無言でアリオへ頷く。
「エリーも、そうならないように気を付けろよ」
彼はそう言い捨てると立ち上がり、戸の鍵を手で開け、シャーリーンを連れて部屋を後にする。
エリアーデは閉まった戸を呆然と見つめていた。
