『呪いに魅せられし少女』前編
アリスは隣国の山奥でクレスと二人、慎ましやかに暮らしている。
しかし、愛する人と心穏やかに……とはいかなかった。
右の小指に刻まれた忌々しい銀色の文字を見つめると、アリスの心には暗い影がさした。
「どうしてかしら？ 城にいたときより、自由な筈なのに……」
◇◇
婚約者を呪い殺せれば、アリスは結婚しないで済む。
大好きなクレスとずっと一緒にいられる。
そう思っていた。
婚約が流れ、傷ついたふりをすればいい。
一生、婚約者の喪に服している様に振る舞えばいい。
もし、次の結婚の話が来ても、妹に譲り、ずっと城に居座り続けようと考えていた。
しかし、呪いは失敗した。
小さい頃から、気に入らない人間に小さな呪いをかけていた。
それと同じで、死の呪いだって上手くいくと思っていた。
でも、自分が死にかけた。
婚約者は毛皮好きで、動物の襟巻きやマントなど、身体中に毛皮を身に着けていた。
アリスが得た髪の毛は、婚約者の物では無かったのだろう。
だから、上手くいかず、呪いが還ってきてしまったのだ。
「運のいい人……」
アリスは指に刻まれた誓約の証に視線を落とした。
そこらの魔法使いが執り行った誓約なんて、簡単に破れると思っていた。
しかし、どうしても解けない。
呪いはアリスにとって唯一の楽しみだった。
弱っていく相手を観察するのは面白かったし、自分にしか相手を救うことが出来ないと思うと、笑いが止まらなかった。
あの快感を楽しめないなんて……。
いくら愛するクレスが側にいてくれたとしても、物足りなかった。
「あの噂が本当なら……」
◇◇
「それで……。この誓約を解いて欲しいのね？」
「はい。ある魔法使いが、私の魔力を恐れ、力を制御されてしまったのです」
涙をポロポロと流すアリスに、北の魔女アネットは胸を痛めた。アリスのか細い指を手に取り、誓約の証を確認する。
「……これは私には解けないわ。誓約書を燃やさないと無理そうね」
「だったら、その誓約書を燃やしてください。私は誓約により、その誓約書がある国には入れないのです！」
「そうなのね。……その誓約書を書いた魔法使いは、誰？」
「セオドリック＝シルヴェストです。でも、誓約の証を立てたのは助手の少女でした」
「セオドリック＝シルヴェストね……」
アネットは腕を組みアリスを見つめた。
これがセオが言っていたアリス姫だと確信する。
流れる艶やかな金髪。
仄かに光るエメラルドの瞳は、涙で濡れている。
「その誓約を解いて、貴女は誰を呪うの？」
「な、何でそんな事を言うの！？」
「だって、そうでしょう？」
アリスはアネットの迷いのない言葉を受け、自分を偽ることを止めた。
「フフフっ。そうよ。貴女だって、数多くの人々を呪ってきたのでしょう？──なら、分かるでしょ？」
「……？ 何を？」
きょとんと首を傾げるアネットに、アリスは拍子抜けした。しかし、アネットからは自分と同じ様な匂いを感じ取っていた。
「何をって……。楽しいじゃない。誰かを呪うって。私の力で、気に入らない人間を簡単に苦しめる事が出来る。でも、私が解けばすぐに良くなる。その人は私次第で、良くも悪くもなるのよ。最悪、死すら与えられる。──最高じゃない！？」
感情を顕にしたアリスに、アネットは優しく微笑みかけた。
「……そう。貴女はまた誰かを呪いたくて誓約を解きたいのね」
「ええ。そうよ。でも、それだけじゃないわ、私も貴女と同じよ。北の魔女さん。……私も貴女みたいに、困っている人を助けたいの。私の力で。──だから、私を助けて……」
頬を伝う涙は美しく、アリスの儚げな美貌を引き立たせた。
でもアネットは、アリスの望みを叶えてあげたい、とは思えなかった。
アネットだって、嫌な奴には仕返ししたい。
少し前の自分だったら、アリスに共感していたかもしれない。
しかし、呪いは自分や周りの人に還って来ることだってある。そして、呪いを扱う人間からは、自然と人は離れていってしまうのだ。
アネットが今いるこの場所は、とても孤独なものだった。
アリスの望みをアネットが叶えたとしても、きっと、アリスはアネットと同じ様に孤独になるだけだろう。
それでは、アリスを救うことにはならない。
「アリスちゃん。私は貴女の味方よ。だから、その誓約は解かないわ。貴女は、呪いを扱う力を持たない方が幸せになれると思うの」
「そんなこと無いわ。私の幸せを勝手に決めないで！？ お金さえあれば何でも叶えてくれるんでしょ？ 味方なんかいらない。この誓約さえ解いてくれればいいのっ」
「……人を呪っても、自分は幸せにはなれない。誰かを呪うより、誰かを愛する道を探してみたら？ 私にはそれしか言えないわ。──さようなら。アリスちゃん。誓約は解けないけど、お喋りしたくなったら、また来てね」
「ちょっ──」
アリスはわん子サマにひと飲みにされ、消えていった。
