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ルシアン

「あ、そういえばさ。シャルって弟もいるんだな。式場で見かけたけど……。そいつって嫌な奴か？」

　ハルがふざけた調子で弟の事を尋ねたので、シャルは口を尖らせた。

「嫌な奴ですって！？　どうしてそんなことを聞くの？　弟のルシアンはとてもいい子よ」

「そっか……。悪かったよ。そのルシアンがさ、式の時に一人でずっとぽつんとしててさ。誰か探してるみたいだったんだよな。もしかしたら、シャルの事を探してるのかと思って気になってたんだ」

「ルシアン……」

　ルシアンの寂しそうな姿を思い浮かべると、シャルも胸が痛む。

　もう、一ヶ月もルシアンと会っていない。

「式場で見かけた時さ、そいつ、すっごいガリガリだったんだよ。調べてみたら、食事をあまり摂っていないらしいぜ」

「え？　ルシアンは何でも美味しいって残さず食べてくれる子なのに……」

「王都の有名店から、料理人をアフリア家に招いたらしいんだけど、口に合わなかったのかな……」

　ルシアンの痩せた姿なんて、シャルには怖くて想像も出来なかった。あの家にルシアンを残してきたことを、シャルは後悔した。

「シャルに会えなくて寂しいんじゃないか？」

「一度、ルシアンに会いたいわ。セオ……」

「そうだな。でも、他の家の奴に会わないようにこっそりだぞ？」

「ええ！　ありがとう。そうだ、お料理を作っていきましょう」

　セオの了承を得ると、シャルは急いで厨房へと向かった。

　◇◇

　シャルはカゴにフルーツジュースとアップルパイを詰めてルシアンに会いに行く支度をした。

　ハルは仕事へ戻り、セオがナディアの入ったカゴを手にしている。

「じゃあ。シャルの部屋に転移するよ」

「私の部屋？　そんなことが出来るの？」

「ああ。忘れ物とかあった時に便利かなって思って、シャルの部屋に目印の魔石を置いておいたんだ」

　部屋の前まで着いてきてくれた時だろうか。

　意外と抜け目のないセオにシャルは感心した。

「じゃあ、手を合わせて──」

　セオの右手にシャルの手を重ねると、セオは呪文を唱える。シャルは真っ白な光に包まれ、瞳を開けると自分の部屋の中に立っていた。

　隣には鳥カゴを持った少年版のセオがいた。

「まぁ。私の部屋だわ」

「シャル。ルシアンの部屋は──」

「シャルお姉様っ！？」

　セオが尋ねようとした時、窓際のベッドから声が上がる。

　ベッドの裏側から顔を出したのは、涙で目を腫らしたルシアンだった。

「る、ルシアンっ。どうして泣いているの……それに……」

　ルシアンは大分痩せこけていた。

　顔色は悪く、シャルのハンカチを手に震えていた。

「シャルお姉様っ。あ、会いたかったよ……」

　ルシアンはシャルの膝で泣きじゃくった。

　シャルがルシアンの背を撫でてやると、にゃん子サマがルシアンの足に尻尾を絡め、頷いた。

「なるほどのぅ。この坊やは、何人も家庭教師をつけられ、毎日代わる代わる厳しい教育を受けさせられているようじゃ」

　よくみると、ルシアンの手の甲には叩かれたような痣があった。