光の巫女
「他のトゲも試してみるわ……」
シャルが触れると呪いは消え、セオとヴィリアムの身体に浮かんでいた黒い斑点も薄れていった。セオは腕を見て驚いた。
「身体の呪いは完全に消えてはいないけど……。なんでだ？ そう言えば、シャルは呪いも見えてたし、にゃん子サマも見えるし……シャルは何か知ってる？」
「私は何も……。でも、アリス姫にも試してみますか？」
「駄目だ。危険すぎる。失敗して呪いを被ることになったら大変だし、シャルの力が何なのか分からないんだぞ？」
セオはシャルの案を否定し、ベッドで眠るアリス姫に目をやった。
アリス姫にかかっているのは、セオやヴィリアムが受けた呪いの欠片とは比べ物にならない。
シャルがどうして呪いを中和できるのか分からない以上、危険なことはさせたくなかった。
ヴィリアムは戸惑うシャルを見て思考を巡らせた。
「呪いを消すことができるのは光の魔法だけだ。シャルは……」
シャルは薄い金髪にエメラルドの瞳。
色素が薄いが、王族の見た目と類似していると気づく。
それに、黒狼に喰われた時、シャルもヴィリアムと同じように気絶していた。
「シャル……君はもしかして、光の巫女の子孫なのか？ 前に言っていたではないか。光の巫女は、勇者がたくさんの女性を娶ったことを怒り、城から出て行ったと……。その話の続きはあるのか？」
「えっと……。城から離れた緑の地で、誠実な青年と出会い、幸せに暮らしました。という終わり方でした」
「それでは分からないか。しかし、そんなおとぎ話は聞いたことがない。それがアフリア家のみに伝わっているのは、光の巫女の子孫だからかもしれないな」
ヴィリアムが見解を示す横で、シャルは母親を思い出していた。
光の巫女の武勇伝は何度も聞いたことがあった。
しかし、その話を他の人にすると、いつも周りの人に変な顔をされた。
セオとヴィリアムに、光の巫女が城を飛び出した話をした時も同じ反応だった。こはアフリア家にしか伝わっていない話なのかもしれない。
「セオ。光の巫女のことはわからないけど。私、やってみるわ」
「駄目だ！ どうなるか分からないって言ってるだろっ」
セオはシャルの腕を掴み、花瓶から溢れた黒いドロドロの液体を睨んだ。恐らく、これを災厄の箱に戻せば呪いの効力は切れる筈だ。
「大丈夫よ。あの黒いドロドロの中にある丸い結晶みたいなもの。あれをどうにかすればいいって、何となくだけど分かるの。ね？」
「でも……ん？」
セオは懐に手を入れ、財布に使っている巾着袋を取り出した。袋の中身は、モゾモゾと生き物の様に動いていて、セオが封を開けると、にゃん子サマが飛び出してきた。
「「にゃん子サマ！？」」
「全く、帰ってきたなら呼んで欲しいのじゃ～」
にゃん子サマは体をブルッと震わすと、ドロドロの塊へ目をやった。
「あの塊の核が見えているシャルなら、きっと大丈夫なのじゃ」
「では、シャルは光の巫女の子孫なのか？」
「知らないのじゃ。光の巫女の子孫ならなんなのじゃ？」
「えっ？ それは……」
にゃん子サマの問いに、ヴィリアムは口ごもり、今必要な事実は何なのか、もう一度考えた。
「シャルが光の巫女の子孫かどうかより、今は呪いが解けるか解けないか。そしてシャルに危険がないか知りたいのだが……」
「それなら、きっと大丈夫なのじゃ。セオ、災厄の箱とは繋げたのかのぅ？」
「ああ。この袋の中と繋げてある」
セオはポケットから黒い巾着袋を取り出した。
「では、シャルにポイしてもらうのじゃ。──シャル、よいかのぅ？」
「ええ……」
シャルは両手で、黒いドロドロの真ん中に見えた、小さな黒い結晶を掬い上げた。
