出発準備
家に戻るとセオは倉庫にこもり明日の支度を始めた。
魔女の領域は魔法が使えない。
だから何が起きても対応できるように色々準備をするそうだ。
セオは鞄に何やら大量の魔法道具を詰め込んでいる。
「セオ。手伝いましょうか？」
「あ、シャルは鍋と食材を鞄に詰めておいて。何日間か野営するかも」
「分かったわ。外に泊まるなんて、私初めてだわ」
「えっ？ シャルはお留守番だよ」
「どうして？」
「どうしてって……馬で行くけど、山道を歩くかもしれないし、テントに泊まるんだぞ？」
「……そっか。私は邪魔よね」
ヴィリアムに優秀な助手だと褒められ、シャルは手伝う気満々だった。
しかし、自分がついていく利点を上げようにも、何も思い浮かばず、ただのお荷物だと再認識させられるだけだった。セオも困り顔だ。
「邪魔とかじゃないけど……」
気不味い空気の二人の前に、にゃん子サマがフワフワと飛んで現れ、助言をくれた。
「北の魔女は大の男嫌いなのじゃ。セオは嫌われておるし、シャルがいた方が話しやすいかもしれぬのぅ」
「セオ。北の魔女と知り合いなの？」
「……俺が嫌われてるんじゃなくて、俺が嫌ってるんだ」
セオはなぜか、にゃん子サマに向かって怒っていた。
にゃん子サマはニコニコと笑っている。
「にゃん子サマは行かないから、上手くやるのだぞ？ シャル、よろしく頼むぞ」
「ええ。セオ、行ってもいい？」
「まあ。にゃん子サマがそう言うなら……。北の魔女は金にならないことはしない。人を呪い殺すことも……。でも、悪戯はするかもしれない」
「えっ？」
「これ、つけておいて」
セオはシャルの右手の人差し指に赤い宝石のついた指輪をはめた。
指輪を人からもらうのは初めてだった。
シャルはセオの髪と同じ色の指輪を見つめ、自然と笑みがこぼれた。
「これは対人用の魔法道具で、睡眠作用のある宝石がついているんだ。シャルが危険を感じたら宝石が割れて、相手を眠らせることが出来るから。それから――」
セオはその後、予備の指輪と卵型スライム入り爆弾など色々とシャルに渡した。
「こんなに沢山、ありがとう。セオの足を引っ張らないように、頑張るわね！」
「あんまり頑張らなくていいから。自分の身を守ることだけ考えて。それから――俺から離れるなよ」
「う、うん！」
不安そうなセオとは裏腹に、にゃん子サマはご機嫌だった。
「シャル。北の魔女は女の子には優しいから安心するのじゃ」
「そうなのね。私にも、力になれることがあるかも知れないわね。私、アリス姫を絶対に助けたいの！」
シャルは自分とアリスを少しだけ重ねて見ていた。
どうしても救ってあげたかった。
「そうだな。一緒にアリス姫を助けよう。シャル」
セオはポンっと小さな手をシャルの頭に乗せ、にっこりと微笑んだ。
