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シャルの料理

　セオは揺り椅子の上で目を覚ました。

「あれ？　俺、何でここに？」

　膝の上ではにゃん子サマが寝ている。

　時計を見ると、今はもう昼過ぎだった。

　久しぶりにぐっすり眠った気がする。

　いつも机に突っ伏して寝てばかりだった。

　セオは、揺り椅子をゆっくりと揺らしてみた。

　よく祖母がこの椅子に揺られながら編み物をしていた。

　懐かしい。

　もう二度と見ることの出来ない光景だ。

　セオはにゃん子サマを撫でながら尋ねた。

「にゃん子サマ。君が運んでくれたの？」

「んん？　にゃん子サマはそんな事しないのじゃ」

「え。じゃあ誰が……？」

　その時、キッチンの扉が開き、焼きたてのパンケーキを盆に乗せたシャルが現れた。

「あら？　セオ、丁度いい時に起きたわね」

「ああ。シャル……」

　セオは、シャルが来ていたことをすっかり忘れていた。こんな所でだらしなく寝ていたかと思うと恥ずかしくて、慌てて揺り椅子を飛び降りた。

　床に立つと、昨日は自分より小さかったシャルが大きく見え、セオは自分の体を見返した。

　長すぎて床についてしまったローブ。

　ブカブカの洋服。

　そうだ、今は身体が小さくなっていたんだ。

「一緒に昼食をいただきましょう？」

「ああ。ありがとう」

　セオは久しぶりに食卓で食事にありつけることとなった。

　◇◇

　セオは黙々とパンケーキを食べている。野菜スープも添えたのだが、そちらは手付かずだった。

「セオはパンケーキしか食べないの？」

「うーん。多分、そんな事ないかな。祖母は料理が苦手でさ、パンケーキしか作れなかったんだ」

「そうじゃったのか！？　にゃん子サマはてっきりセオはパンケーキしか食べないのかと思っていたのじゃ」

　セオは訝しげにスープを睨み、口を付けると一気に飲み干した。

「やっぱシャルの料理は美味しい！　祖母が作ったスープは変な味しかしなかったから。この家でスープを見ると、つい無視しちゃうんだよな」

「そうだったの。喜んでもらえて良かったわ」

「おお。セオが自分で進んで食事を取るとは……感激じゃのぅ」

　もしかして、セオは食べるのが面倒なのではなく、料理の味が苦手だったのかもしれない。

「夜ご飯は何がいい？」

「うーん……」

「じゃあ、シチューなんてどう？」

「いいね、それで宜しく！　楽しみだなぁ。シャルの料理」

　セオは嬉しそうにパンケーキも平らげ、また自室へと戻っていった。どうやら、シャルの料理はセオの胃袋をつかんだようだ。

　◇◇◇◇

　シャルは一日の仕事を終え、ベッドに横になった。

　家を出て初めて過ごした一日。

　とても楽しく過ごせた。

　セオは夜ご飯のシチューも喜んでくれて、おかわりまでしてくれたし、掃除はもともとこの家が綺麗だから簡単。

　お風呂はセオが魔法で湯を沸かしてくれるから楽だった。

　お店の店番はドキドキしたが、お客さんは来なかった。

　開いている時間も短いし、商品を買いに来るお客さんは少ないらしい。

　でも、転移陣の使用料だけで、毎日何十枚も金貨が手に入るとか。

　それに、色々なお店にセオの作った魔法道具が置いてあるので、普通のお客さんより、ハルのような業者の人が多いみたいだ。

　そう。ハルのように……。

「あ。ハルとの約束。すっかり忘れていたわ……。まぁ、いっか」

　時刻はもう夜の八時を過ぎていた。

　きっとハルは明日も仕入れに来る。

　その時に謝ろう。

　シャルは枕に頭を乗せると、そのまますぐに夢の中へと落ちていった。