クレイジーマンと呼ばれる高校生

第六章 奪還のロジック

　爆発現場は炎よりも煙が濃かった。

　A室の地上出入口が半壊し、周囲は封鎖線で囲まれている。サイレンが重なり、怒号が飛び交う。だが本丸は地下だ。観測者が狙うなら、物理破壊は陽動に過ぎない。

　俺と澪は身分証を見せて中へ入る。階段を駆け下りるたび、焦げた匂いが強くなる。

　地下フロアは一部が停電していた。非常灯の赤が壁を染める。坂東は血を流しながらも立っていた。「相良……来たか」

　「状況は？」

　「サーバー室に侵入。だが奇妙だ。データは奪われていない」

　御堂が奥から叫ぶ。「違う、コピーされた形跡がある！」

　久瀬は無言で壊れた端末を拾い上げる。

　俺は理解する。

　観測者は破壊しない。収集する。

　都市実験、俺の拒否、全てがデータだ。

　サーバー室に入ると、中央のラックに小型端末が挿し込まれていた。見覚えのある黒い筐体。

　澪が息を呑む。「また……」

　画面には一文。

　――次の最適解：信頼を切り捨てよ。

　坂東が苛立つ。「何のことだ」

　俺は端末を抜き取り、解析を始める。

　表示が続く。

　――あなたが拒否したことで、観測は深化した。

　――対象：如月澪。

　空気が凍る。

　澪の名前が、赤く点滅する。

　――彼女はあなたの最大の不確定要素。

　――合理的に考えれば、排除が最適。

　坂東が低く唸る。「ふざけやがって」

　御堂が震える声で言う。「これ、彼女の個人情報が……全部抜かれてる」

　俺は無言で画面を見つめる。

　観測者は俺の弱点を突いた。

　都市でも国家でもない。俺の“選択”そのものを。

　澪は静かだった。

　「ねえ相良」

　「なんだ」

　「合理的に考えたら、どうするの？」

　合理的に考える。

　澪を遠ざければ、観測者は攻撃手段を一つ失う。

　彼女を守るために、関係を断つ。

　計算上は正しい。

　だが、それは観測者の提示した枠内だ。

　俺が最も嫌う“提示された最適解”。

　「排除はしない」

　俺は即答した。

　坂東が驚く。「即断か？」

　「合理性は枠組み次第だ。枠を壊せば、最適解は変わる」

　澪が小さく笑う。「難しい言い方しないでよ」

　俺は彼女を見る。「簡単だ。お前は排除対象じゃない。共犯だ」

　「共犯？」

　「観測者を逆観測する」

　鷹宮が到着し、状況を把握する。「相良くん、彼女を安全な場所へ移す」

　「意味がない」

　「何？」

　「観測者は物理距離を気にしない。問題は心理距離だ」

　俺は端末に向き直る。

　「観測者、聞いてるだろ」

　沈黙。だが確実に“向こう”は見ている。

　「排除はしない。むしろ強化する」

　御堂が戸惑う。「強化？」

　「澪をA室の正式メンバーにする。アクセス権限を最大化。俺の隣に置く」

　坂東が怒鳴る。「危険すぎる！」

　「違う。観測者は孤立を前提に最適解を出す。連帯を最大化すれば、計算は破綻する」

　澪が俺を見る。「私、巻き込まれてるよね」

　「最初からだ」

　彼女は数秒黙り、そして頷いた。「いいよ。合理的じゃないけど」

　端末が震える。

　――予測外の選択。

　「当然だ」

　――では、変数を追加する。

　その瞬間、モニターに新しい映像が映る。

　藤堂。

　高校の同級生。

　彼が見知らぬ部屋で拘束されている。

　坂東が歯を食いしばる。「人質か」

　観測者の声がスピーカーから流れる。「クレイジーマン、君は孤独を拒否した。ならば過去を使おう」

　俺は無言で画面を見つめる。

　藤堂は俺を殴った男だ。

　だが死ねば後味が悪い。

　「最適解を提示する」と観測者は続ける。「彼を見捨てれば、澪は安全。救えば、澪が危険」

　合理的二択。

　嫌いじゃない構図だ。

　澪が小さく言う。「相良、私を選ばなくていいよ」

　坂東が怒鳴る。「黙れ！」

　だが俺は笑った。

　「観測者、相変わらず浅いな」

　「何？」

　「二択に見せているだけだ。第三の道がある」

　俺は御堂に指示する。「映像のノイズを拡大しろ」

　解析を進めると、拘束部屋の壁にわずかな反射が見える。

　「これ、ライブじゃない。ループ映像だ」

　坂東が目を見開く。「囮か」

　「そうだ。藤堂は人質じゃない。情報の餌だ」

　観測者の沈黙。

　俺は続ける。「お前は俺の過去を利用したつもりだろうが、俺は過去に執着しない。合理的だからな」

　端末の表示が乱れる。

　――感情パラメータ、予測不能。

　俺は笑う。

　「残念だったな。俺は自分の狂気を理解している」

　だが次の瞬間、映像が切り替わる。

　今度は本物だ。

　澪の自宅。

　玄関前に、黒いフードの影。

　澪が青ざめる。

　坂東が無線を取る。「至急、警備を――」

　だが観測者は言う。「間に合わない」

　心拍が跳ね上がる。

　恐怖だ。

　今度は計算じゃない。

　俺は端末を強く握る。

　「観測者、やりすぎだ」

　「合理的な提示だよ」

　俺は深呼吸する。

　恐怖をデータに変えろ。

　感情を解析しろ。

　「御堂、澪の家の電力網を切れ」

　「え？」

　「暗闇にすれば、侵入者は赤外線に頼る。坂東、赤外線妨害ドローンを出せ」

　「可能だが時間が――」

　「今すぐだ」

　数秒後、澪の家の映像が暗転する。

　フードの影が戸惑う。

　直後、ドローンが窓を破り、煙幕が広がる。

　坂東の部隊が突入。

　映像が乱れ、そして静止した。

　フードの男が拘束される。

　A室に静寂が戻る。

　だが俺は分かっている。

　あれは駒だ。観測者本人じゃない。

　端末に最後の一文が浮かぶ。

　――よくやった。次は、君の“選択”そのものを奪う。

　画面が消える。

　澪が震える手で俺の袖を掴む。「終わらないね」

　「終わらせない」

　「どうやって？」

　俺はゆっくりと答える。

　「観測者は提示する側だ。なら俺は“提示を拒否する”存在になる」

　坂東が低く言う。「それはどういう意味だ」

　「最適解を出さない。計算を放棄する」

　澪が目を見開く。「あなたが？」

　「そうだ。俺が」

　それは俺にとって、最大の狂気だ。

　合理を武器にしてきた俺が、合理を捨てる。

　だが観測者に勝つには、それしかない。

　窓の外は、夜明け前の薄明かり。

　都市は静かだ。

　観測者。

　次は俺のターンだ。

　狂気は、選択を奪わせない。