クレイジーマンと呼ばれる高校生

第三章 観測者の影

　焼失したはずのサーバーから復元されたログは、不自然なほど整っていた。

　まるで「見つけてください」と言わんばかりに、核心部分だけが無傷で残っている。偶然にしては出来すぎだ。俺はモニターの前で椅子を傾けながら呟いた。「これは証拠じゃない。招待状だ」

　A室の空気は張り詰めている。軍人の坂東は拳を組み、神経質な解析官・御堂は高速でキーボードを叩く。無表情の青年、久瀬は壁にもたれてこちらを見ている。澪は俺の隣に立ち、静かにコードを眺めていた。

　鷹宮が言う。「どう読む？」

　「単純だ。プログラムは未完成。だが核はある。“最適解提示”の演算ロジックが異様に洗練されている。開発者は人間心理を深く理解している」

　御堂が眉をひそめる。「データの参照元は膨大よ。SNS、購買履歴、医療データ……合法かどうかは別として」

　「合法かどうかは結果論だ」と坂東。

　俺は肩をすくめる。「問題はそこじゃない。これは“個別最適”を極限まで追求している。人間一人ひとりに違う絶望を提示する設計だ」

　澪が小さく言った。「つまり、あなた向けにも作られてる」

　「当然だ」

　ログの末尾に、奇妙な文字列があった。

　“Observer_01 active.”

　観測者。

　俺は笑う。

　「犯人はプログラムじゃない。こいつだ」

　御堂が首を傾げる。「IDだけじゃ特定できないわ」

　「できるさ。やつは自分を隠していない。むしろ見せている」

　「なぜ？」と久瀬。

　「観測しているからだ。俺たちを」

　部屋が静まる。

　観測者効果。測定されることで対象は変化する。ならば、こちらも変化してやればいい。

　俺は鷹宮に向き直る。「逆探知は？」

　「既に試した。だがルートは分散されている」

　「なら餌を撒く」

　「餌？」

　俺はホワイトボードに数式を書き始めた。最適解提示プログラムの演算構造を模倣し、わざと“穴”を作る。論理の綻び。完璧な合理性に見せかけた、致命的な矛盾。

　「こいつは合理性を至上とする。なら、合理的に見えて非合理な仮説を流せば、必ず食いつく」

　澪が目を細める。「あなた自身が餌になるつもり？」

　「それが一番効率的だ」

　坂東が低く唸る。「自殺に追い込まれる可能性は？」

　「ゼロじゃない。だが俺は死なない。少なくとも、納得できない限りはな」

　数時間後、俺の端末から偽の解析結果が外部に流された。

　“プログラムの中核は、自己進化型AIではなく人間の遠隔操作によるもの”

　嘘だ。だが完全な嘘ではない。可能性としては存在する。

　観測者は必ず修正に来る。

　夜。

　監視室で俺は一人、画面を見つめていた。澪は帰らなかった。椅子を引き寄せ、俺の隣に座る。

　「ねえ相良」

　「なんだ」

　「怖くないの？」

　「怖いさ」

　澪は少し驚いた顔をする。

　「でも恐怖はデータだ。無視するより解析した方が得だ」

　「あなたは本当に、それでいいの？」

　俺は彼女を見る。「何が」

　「全部を合理で割り切って」

　答えはすぐに出ない。

　だが今は議論の時間じゃない。

　午前三時。

　例の時刻だ。

　画面が一瞬だけノイズを走らせた。御堂の声が無線で響く。「侵入検知！」

　来た。

　コードが自動修正されていく。俺が仕込んだ矛盾が、完璧に補完されていく。

　“Observer_01 confirmed.”

　俺は即座に逆流用スクリプトを走らせる。

　「捕まえろ」

　御堂が叫ぶ。「IP特定中！」

　坂東が無線で部隊を動かす。

　だが観測者は一枚上手だった。

　回線は瞬時に切断。痕跡はほぼ消えた。

　残ったのは、たった一行。

　――あなたは、面白い。

　俺は笑った。

　「褒め言葉として受け取っておく」

　澪が震える声で言う。「相良、これ……あなた個人に向けてる」

　「当然だ。俺が餌なんだから」

　「違う。あなたが標的なんだよ」

　その言葉が胸に刺さる。

　標的。

　俺は観測者を追っているつもりだった。だが、同時に観測されている。

　盤上の駒ではなく、盤面そのものだと思っていた。だが盤面すら、さらに上から見られているとしたら？

　鷹宮が低く言う。「相良くん。これは国家レベルを超えている可能性がある」

　「上等だ」

　「本気か？」

　「当然だ。大きい方が面白い」

　その瞬間、施設の警報が鳴り響いた。

　「停電？」と御堂。

　「違う、外部からの物理侵入だ！」坂東が怒鳴る。

　モニターが一斉にブラックアウトする。

　非常灯だけが赤く点滅する。

　闇の中で、俺は笑った。

　観測者はオンラインだけじゃない。

　直接会いに来たか。

　廊下の奥で銃声。

　坂東が応戦する音。

　澪が俺の腕を掴む。「動かないで」

　「動くさ。観測は双方向だ」

　俺は非常灯の下を走る。

　心臓が速い。

　恐怖だ。だが同時に、奇妙な高揚感。

　曲がり角の先に、人影が立っていた。

　黒いフード、顔は見えない。

　だがその声は、はっきりと聞こえた。

　「はじめまして、クレイジーマン」

　俺は足を止めた。

　「観測者か？」

　「そう呼ばれているね」

　「目的は？」

　「君の証明を見たい」

　背後で足音。

　坂東たちが近づいている。

　フードの男は静かに言った。「次はもっと面白い実験をしよう。国家規模じゃ足りない。都市一つ、どうだ？」

　狂っている。

　だが理屈は通っている。規模が大きいほどデータは豊富だ。

　「逃がすな！」坂東の声。

　次の瞬間、煙が廊下を満たした。

　咳き込みながら視界を失う。

　煙が晴れたとき、男の姿は消えていた。

　残されたのは、小さな端末一つ。

　画面には一文。

　――次の最適解を、提示しよう。

　俺はそれを拾い上げる。

　心臓はまだ速い。

　だが口元は笑っていた。

　観測者。

　上等だ。

　都市規模の実験？

　やってやろうじゃないか。

　狂気が合理を超える瞬間を、証明してやる。