黒猫呪術代行事務所

第二話 沈黙の依頼人 ― 後半 ―

闇が、波のように揺れていた。

旧劇場のステージを中心に、黒と白の光がぶつかり合い、天井の瓦礫が震える。

風が唸り、無数の声が空間を満たしている。

――叫び。

――嘆き。

――愛の歌。

それらはすべて、誰かの“残響”だった。

奪われた声、失われた祈り、届かぬ想い。

御影真道は、そのすべてを呑み込み、姿を歪ませていく。

「見ろ、零！」

男の声が、地鳴りのように響いた。

「人の声こそが魂の証だ！　愛も呪いも、同じ音だ！だから私は集める！　永遠に響く“歌”として！」

黒乃零は、静かにその叫びを見つめていた。

瞳の奥に、かつて師を敬った少年の記憶が一瞬よぎる。

だが、それはすぐに闇に飲まれた。

「御影――あなたは、魂を救おうとした。だが、救いを願うことがいつから“収奪”になった？」

御影は笑う。

「救い？　違う、私は“延命”を選んだ。人の魂は一瞬だ。ならばそれを集め、織り上げれば、永遠になる！」

「その永遠は、死の中にしか存在しない！」

零の声が鋭く響いた。

同時に印が閃き、光が御影を貫く。

だが――それでも彼は笑っていた。

「見ろ、零。お前の足元にも、“呪い”が咲いているぞ」

零が一瞬だけ視線を落とす。

そこに、黒猫クロが静音を守るように立っていた。

彼女の体から、黒い花が芽吹き始めている。

「静音……！」

その声に、彼女がかすかに目を開く。

「私の中に、誰かが……泣いているの……」

零は一瞬、全てを理解した。

「御影……お前、彼女の“祈り”を核に術を織ったな」

御影は愉快そうに笑う。

「その通り。彼女の歌は“癒やし”をもたらす波動を持つ。私はその祈りの核を奪い、“永遠の音”に変えた。だからこそ、彼女は声を失い――今また、“私の器”になる！」

黒猫の毛が逆立つ。

「零、止めないと！」

「……ああ」

零の指先から、古い呪印が浮かぶ。

彼が決して使わぬはずだった、師から受け継いだ“封魂術”。

魂そのものを鎖で縫い止め、昇華する禁術。

御影の目が一瞬、驚きに見開かれた。

「その術を……お前が？」

「あなたの罪を終わらせるためだ」

光が奔る。

零の前に、巨大な陣が展開する。

御影の足元から黒い声の粒が吸い上げられ、天井に渦を描く。

だが――その中で、静音が苦しみ出した。

「やめて……彼の声の中に、私の“歌”が……」

零の動きが止まる。

御影が嗤う。

「愚か者め！　お前が私を封じれば、この女も消える！」

沈黙が落ちた。

光と闇が均衡し、世界が止まる。

クロの声が響く。

「零、どうするの？　封じれば、静音も……」

零は目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。

「……なら、解く」

「え？」

「封じるのではなく、“分ける”」

彼は手の印を解き、新たな陣を描く。

幾何学のように重なる円が浮かび、その中心に“音”が宿った。

「魂は分かたれた音のようなもの。一度重なり、響き合えば、和にも、歪にもなる。だが、同じ旋律が二度と同じ音を奏でないように――祈りは、呪いにはならない」

零が静音の手を取り、その掌に符を置いた。

「君の声は、君の祈りだ。奪われたのではない。まだ、そこにある」

静音の涙が頬を伝う。

彼女の胸の奥から、かすかな音が漏れた。

最初は囁き。

次に、震え。

やがて、それは――“歌”になった。

それは、優しい旋律だった。

御影がかつて愛した世界の音。

零が初めて呪術を学んだ日の記憶のような音。

そして、今を生きる者の祈りの音。

「……なぜ、歌える」

御影の声が震える。

「お前の声は、私のもののはず……」

静音の瞳が開き、そこに涙が光る。

「あなたが奪ったのは“声”じゃない。“私が歌う理由”だった。でも今、それを取り戻したの」

御影の体が崩れ始める。

黒い声の粒が空へと昇り、ひとつずつ消えていく。

「……零……お前は、いつも……正しいな」

零は静かに言った。

「師よ――あなたの求めた永遠は、誰かの祈りの中にだけ存在する。それが、“生”という名の奇跡だ」

御影は薄く笑い、光の中へと溶けた。

その顔は、どこか穏やかで、安らかだった。

光が止み、劇場の空気が静まり返る。

舞台の上に立つ静音は、喉を押さえたまま、ぽつりと呟いた。

「……私、もう一度歌える気がします」

黒猫が彼女の足元で鳴く。

零は短く頷いた。

「その声は、もう誰にも奪われない」

外の世界では、夜が明けようとしていた。

劇場の割れた屋根から、朝の光が差し込む。

光の粒が宙に舞い、ステージの上を淡く照らす。

静音はその光の中で、小さく歌い始めた。

言葉にならない旋律。

だが、その音には確かに“生”があった。

クロが静かに言った。

「……零、あの歌、御影にも届いてるかな」

零は空を見上げ、目を細めた。

「届くだろう。呪いが祈りに変わる時、人はやっと“許される”」

劇場を出る頃、静音は深く頭を下げた。

「本当に……ありがとうございました。この声を、もう誰も呪わないために使います」

零は微笑んだ。

「それが、最も強い呪術だ」

彼女の背中が朝日に溶けていく。

黒猫がぽつりと呟く。

「零、またひとつ、呪いが消えたね」

零は首を横に振った。

「いいや。呪いは消えない。ただ“形を変えて”、人の祈りになるだけだ」

クロが少し笑う。

「……そっか。それでいいのかもね」

零は事務所へ戻り、机の上の封筒を手に取る。

次の依頼書が、すでにそこに置かれていた。

差出人の名はない。

だが封蝋には――黒猫の足跡。

零が小さく笑う。

「……クロ、お前か？」

猫はしらばっくれるように毛づくろいをする。

「冗談だ」

零は椅子に腰を下ろし、紅茶を一口飲む。

窓の外には、朝の光。

人々のざわめきが、遠くで聞こえる。

「今日も誰かが、“想い”を抱えてる」

「うん。呪いと祈りは、いつも隣り合わせだからね」

黒猫が机の上に跳び、彼の前に座る。

零が微笑みながら言う。

「行こうか。次の依頼に」

黒猫の瞳が金色に光った。

「うん、零。“黒猫呪術代行事務所”の朝だね」

窓の外で、風がカーテンを揺らす。

街は今日も、無数の“想い”で満ちている。