黒猫呪術代行事務所

第一話 花嫁の呪い ― 後半 ―

夜が再び、街を包み込んでいた。

雨は止み、雲の切れ間から月が覗いている。

ビルの谷間を渡る風が冷たく、まるでこの街全体が“死後”のように静まり返っていた。

黒乃零は、廃教会の前に立っていた。

崩れた石壁の向こうから、かすかな光が漏れている。

その光は、人の魂が燃えるような淡い橙色――呪いの灯。

零の足元に、黒猫クロが現れる。

「零、間に合う？」

「まだだ。……だが、もう長くはもたない」

零は懐から黒い符を取り出した。

指先に血を垂らし、呪を刻む。

赤い光が走り、教会の扉に封印が浮かび上がる。

「開けるぞ」

静かな声とともに、扉が音を立てて軋む。

その奥に広がるのは、かつての祝福の場――いまは朽ちた祭壇と黒い花々。

その中心に、白いドレスの女が立っていた。

白峰 結。

だが、その瞳はもう“彼女”ではなかった。

黒い花の紋が首筋から腕へと伸び、肌を覆っている。

その背後に、影が揺れていた。

“もうひとりの花嫁”――呪いが形を得たもの。

零が低く呟く。

「……自己分離型の呪念。感情の断裂が魂を二つに裂いたか」

クロが耳を伏せる。

「零、彼女の中に、まだ“本当の結”がいる」

「分かっている。だからこそ、救う」

零が一歩、祭壇へと進み出た。

足元の黒い花が、彼の靴に絡みつく。

だが零は構わず、静かに言葉を紡ぐ。

「――黒乃の名において命ず。闇の根を縫い止めろ」

符が弾け、光が地面を走る。

黒い蔓が止まり、空気が凍りついた。

その中で、影の花嫁がゆっくりと顔を上げる。

「邪魔を、しないで」

声は結のものだった。

だが響きには冷たさと悲しみが混ざっている。

「私はただ、愛しただけ。裏切られたから、呪った。でも、それでも――愛してる」

零は小さく目を伏せた。

「その愛は、あなたを蝕む」

「構わない。愛が無ければ、生きていけない」

黒猫が小さく鳴いた。

「……ねえ、結。あなた、本当は怖いんだろ？」

「怖い？」

「愛した人がいなくなるのが。誰かを憎むことでしか、繋がれなくなるのが」

影の花嫁が一瞬だけ動きを止めた。

その瞳に、わずかに涙が光る。

「……私、どうすればよかったの？」

「泣けばよかったんだよ」

黒猫の声は、優しかった。

「泣いて、喚いて、それでも“生きたい”って願えばよかった。誰かを呪うんじゃなく、自分を赦してほしいって――そう願えばよかったんだ」

影が揺れ、黒い花が崩れ落ちる。

その奥から、もう一人の“白峰結”が現れた。

虚ろな目で、花嫁の影を見つめている。

「……私……あなた、なの？」

影の花嫁が微笑む。

「そうよ。あなたが“愛を失うのが怖い”と願った時、私は生まれた」

零が印を解く。

「結、選べ。呪いとして生きるか、人として死ぬか」

結は俯いた。

「死ぬの、怖い。でも……」

彼女の視線が影の花嫁に向く。

「あなたを、もう終わらせたい」

その瞬間、祭壇の上の黒い花が一斉に咲いた。

呪いが暴走を始める。

空間が歪み、鐘楼のガラスが砕け散る。

零が手を広げ、封印の陣を展開した。

「クロ、護れ！」

「了解！」

黒猫が疾風のように駆ける。

影の花嫁の足元へ跳び込み、牙を立てる。

黒い血が弾け、空間が裂けた。

中から、結と真哉の記憶が溢れ出す。

初めて出会った雨の日。

プロポーズの夜。

そして――式の朝。

真哉が彼女の指に指輪を通す瞬間。

“永遠に、共に”と誓った声。

結の瞳が涙で濡れた。

「……ごめんなさい、真哉……」

影の花嫁が彼女の姿に重なっていく。

「愛してる」

その言葉が、重なった瞬間――黒い光が弾けた。

零は目を閉じ、印を結ぶ。

「“呪”よ、昇華せよ。願いを“祈り”へと還せ――！」

轟音とともに、教会全体を包む光が爆ぜた。

黒い花々が灰となり、空気が澄んでいく。

祭壇の上には、純白の花が一輪だけ残った。

その前に、結が跪いていた。

黒い紋様は消え、ただ静かな笑みを浮かべている。

「零さん……これで、よかったの？」

「彼を想う気持ちが、呪いではなく祈りに変わった。それが“よかった”ということだ」

結は頷いた。

「ありがとう。もう一度、ちゃんと愛せた気がします」

彼女の体が光に包まれる。

それは、寿命を代償にした呪いの終焉。

彼女は静かに目を閉じ、微笑みながら消えていった。

零はしばらくその場に立ち尽くした。

黒猫が近づき、柔らかく声をかける。

「……零、また救っちゃったね」

「呪いも救いも、紙一重だ。我々が選ぶのはいつも、“想いの形”だけだ」

クロは少しだけ笑った。

「ねえ零、愛ってさ、呪いみたいだね」

「いや――呪いこそ、愛だ」

零の瞳が月光を映す。

「人は愛するからこそ、誰かを失い、誰かを呪う。けれどその痛みの中でしか、本当の“祈り”は生まれない」

教会の鐘が、遠くで鳴った。

黒猫がその音に耳を立てる。

「……次の依頼、もう来てるよ」

零は頷き、背を向けた。

「なら行こう。まだ夜は長い」

ふたりの影が、崩れた教会を後にする。

背後では、純白の花が月光に照らされ、ゆっくりと散っていった。

その花弁は、まるで祝福のように静かに空へ舞い上がる。

やがて、闇に消える瞬間――黒猫が振り返った。

風の中に、かすかな声が残る。

『――ありがとう、クロ。もう、泣かないから』

黒猫は、ほんの少しだけ笑って呟いた。

「うん……さよなら、花嫁さん」

月が沈み、夜が明ける。

黒乃零は再び、ビルの最上階に戻っていた。

机の上には、新しい封筒が置かれている。

差出人の欄には――「神代 静音（かみしろ・しずね）」の名。

零は指先でそれを撫で、静かに呟く。

「次の“呪い”が、また始まる」

黒猫が窓辺に座り、尻尾を揺らす。

「ねえ零。呪いって、本当に終わる日が来るのかな？」

零は目を閉じたまま、短く答えた。

「それを探すのが、俺たちの仕事だ」

朝日が、灰色のビル群を照らし出す。

黒猫の金の瞳が光り、机の上の封筒を見つめる。

――黒猫呪術代行事務所。

今日もまた、誰かの“想い”が届く。