黒猫呪術代行事務所

第一話 花嫁の呪い ― 中半 ―

雨は翌朝まで降り続いていた。

街の空気は冷たく、夜の残り香のように湿っている。

黒乃零は、窓辺に立ちながら静かに紅茶を口に含んだ。

黒猫が机の上で毛づくろいをしている。

「終わったか、クロ」

問いかける声は淡々としているが、その奥にはわずかな重みがあった。

黒猫は尻尾を止め、金の瞳で彼を見た。

「……終わった、けど。変な感じがするんだ」

「変な？」

「呪いが……まだ続いてる気がする。あの女の“想い”が、どこかに残ってる」

零は軽く目を細めた。

机の上には、契約書の写しが置かれている。

蝋封の下、黒い文字がじわりと滲んでいた。

「まだ彼女の心が解けていないのだろう。呪いとは“完了”ではなく、“継続”の儀だ。想いが消えぬ限り、それは終わらない」

黒猫は身を伏せて呟いた。

「……じゃあ、彼女は今も……？」

零はカップを置き、静かに立ち上がる。

「行くぞ。呪いが歪めば、街全体に波紋が広がる」

蝋燭の火がかすかに揺れた。

黒猫が姿を霞ませ、零の影に溶け込む。

二人の気配が、部屋から消える。

――次の瞬間、街の別の場所で、冷たい風が吹いた。

白峰結は、教会の廃墟にいた。

昨日、式を挙げたはずの場所。

扉は壊れ、花は散り、祭壇には黒いシミが残っている。

彼女はその前に座り込み、何かを抱えていた。

それは、焦げたようなウエディングドレスの切れ端。

彼女の頬には涙が乾き、瞳は虚ろだ。

「……私、間違ってたのかな」

彼女の唇が震える。

「彼を呪ったのに……夢に出てくるの。あの人が笑って、花束をくれるの……」

声は弱々しく、だが確かな温度を持っていた。

その瞬間、足元の影が揺れた。

影の中から、黒猫が姿を現す。

「それは、あなたの“後悔”だ」

結が顔を上げる。

「……誰？」

「黒乃零の式神、クロ。呪いの媒介」

猫の声が直接、彼女の頭に響いた。

人間の声のように柔らかく、どこか哀しげだ。

「あなたの想いが、まだ消えていない。呪いは終わっていない。本当に望んだのは、彼の死じゃない」

結は震えながら首を振る。

「ちがう……私は、裏切られたの。だから、呪ったのよ！」

黒猫は静かに近づき、彼女の足元に座る。

「あなたは、愛していたんだ」

沈黙。

その言葉に、結の胸がわずかに鳴った。

「……愛してた。でも、彼があの人を選んだから……私は、いらなくなったの」

「本当に？」

黒猫の声が少し強くなる。

「あなたは“裏切られた”と信じてる。でも、彼はなぜ逃げたのか――見てないんだ」

結の目が見開かれた。

「……どういう、こと？」

黒猫の瞳が金色に輝く。

その光が、彼女の視界を包み込んだ。

――そして、時間が巻き戻る。

結婚式の朝。

白いチャペル。

祭壇の前で、真哉が手を震わせていた。

誰も気づかなかったが、彼の胸元には黒い印が刻まれている。

それは、“呪いの印”だった。

「誰かが、呪った……？」

黒猫の声が重なる。

「彼は、別の呪いの中にいた。あなたの知らない誰かが、彼を“奪うために”先に呪っていた」

映像の中で、花が真哉の手を握っている。

だが、その目の奥には涙がある。

“逃げて”――そう唇が動いた。

そして二人は走り出した。

結の前から。

祭壇を、教会を、すべてを置き去りに。

「……あの人が、彼を助けようとしていたの？」

結の声は震えた。

「そう。花は、あなたを憎んでなんかいなかった。彼女は、呪いを引き受けてでも真哉を守ろうとした」

結の瞳が揺れる。

涙が一筋、頬を伝う。

「……私、何も知らなかった」

黒猫は小さく鳴いた。

「人は皆、知らぬままに呪う。愛していた分だけ、見えなくなる」

結は、胸に手を当てた。

「私の中に……まだ“彼”がいるの。もう、消せないのね」

「なら、それを受け入れろ。呪いを解くのは、あなた自身の想いだけだ」

黒猫の姿が薄れていく。

「……零が言っていた。“呪いとは、愛の残響”だと」

雨音が再び聞こえた。

気づけば、結の頬を濡らすのは涙ではなく、雨の滴。

空が晴れ始めている。

――黒乃零は、遠くのビルの屋上からそれを見ていた。

「クロ、報告を」

影の中から声が響く。

「呪いの本質は解けかけてる。でも、残滓がある」

「残滓？」

「“花”の命だ。彼女の魂が、まだ呪いの中に取り込まれてる」

零は目を閉じた。

「……やはり、二重契約か」

クロが風のように姿を現す。

「誰が、仕掛けたの？」

零の声が低く響く。

「十年前、俺たちが封じた“呪法師”だ。まだ息をしているらしい」

空の色が鈍く変わった。

冷たい風がビルの隙間を吹き抜け、遠くで教会の鐘が鳴る。

零は黒猫を腕に抱き、薄く笑った。

「なら、終わりではないな。……“彼女”を救わねば」

「救う？　呪ったのに？」

「呪いを解くこともまた、呪術代行の務めだ」

黒猫は小さく喉を鳴らし、頷いた。

「じゃあ行こう。あの花嫁を、もう一度救うために」

零のコートが風に舞う。

雨上がりの光が差し込む中、二つの影が街の闇へと消えていった。

――その頃、廃教会では、結が立ち尽くしていた。

祭壇の奥、黒い影が蠢く。

それは、かつての花嫁自身の影。

呪いが、彼女の中で別の存在へと変わろうとしていた。

「あなたは、私。あなたが私を捨てたから、私は生まれた」

影が微笑んだ。

「さあ、もう一度誓いましょう。“永遠に一緒に”――たとえ、死が分かつとも」

結の瞳に、黒い花が咲く。

“真の呪い”が、目を覚まそうとしていた。