黒猫呪術代行事務所

第七十八話 呪いのブログ閲覧数 ― 後半 ―

追跡符が示した“呪い主”の所在は──

瀬川ひすいが、かつて交流していたブログ仲間の一人。

名前は 榊原（さかきばら）いろは。

ひすいは肩を震わせた。

「さ……榊原さんって……昔、一緒に創作ブログやってた子です……でも……どうして……？」

零は歩き出しながら静かに言う。

「理由は現場で聞く。どちらにせよ──“お前を狙っているのは確定”だ。」

クロは零の横を並んで歩きながら、不安そうに尋ねる。

「零……いろはって子、本当に呪いなんて使えるの……？」

「呪いの深度から察するに……本人が術式に精通しているとは考えにくい。だが、怒りや憎しみが強ければ──“触媒”として呪いを生む事がある。」

ひすいは顔を青くしながら呟いた。

「……怒り……？私……榊原さんに……何か……？」

零は振り返らない。

ただ一言。

「お前が覚えていなくても、相手は覚えている──よくある話だ。」

クロは少女姿で、ひすいの手を優しく握った。

「ひすいさん……大丈夫。わたしと零が絶対に守るから。」

その言葉に、ひすいの呼吸が少しだけ落ち着く。

古いワンルームアパートの一室。

玄関前に立つと、空気が明らかにおかしい。

湿り、重く、濁った“呪いの膜”がかかっている。

クロが鼻をしかめた。

「く……っ……すごい匂い……怒ってる……恨んでる……そんな感じがする……」

零は静かに頷く。

「呪詛が溜まりきった家特有の臭気だ。扉を開けた瞬間、何か飛び出すぞ。」

ひすいは震える声で言った。

「わ、私……本当に入らなきゃ駄目ですか……？」

「お前が入らなければ、この呪いは終わらない。」

零がノブに手をかけた瞬間──

“ギィィ……ッ……”

扉の隙間から冷たい風が流れてきた。

風の中に混じる“すすり泣き”。

――ひゅ……ひゅる……うぅ……うぅ……

クロが一歩退く。

「あの声……ブログの閲覧数が増えるたびに聞こえてた声だ……！」

ひすいは震えながら零の背に隠れた。

「榊原さん……なの……？」

零は短く答えた。

「本人か、“呪いの化身”かは開けてみれば分かる。」

零は扉を押し開ける。

部屋は真っ暗だった。

唯一の光源は、床の上で光るノートパソコン。

その画面には──

瀬川ひすいのブログのコピーが、無数に表示されていた。

クロが息を呑む。

「これ……全部……？」

零は頷く。

「“偽装閲覧”。呪い主が、ブログを閲覧した扱いにして数字を増やしている。」

ひすいは震えた。

「どうして……どうしてこんな……」

すると奥のベッドの影から、すすり泣きが聞こえた。

――ひぃ……ひぃぃ……なんで……なんでなの……ひかり……

クロがひすいを見る。

「名前……呼ばれた……！」

影の中から、一人の少女が浮かび上がるように姿を見せた。

顔色は真っ青。

血の気がなく、虚ろな瞳。

だが──

瀬川ひすいとよく似た年頃の少女。

榊原いろはだった。

ひすいは口元を押さえる。

「榊原さん……？そんな……なんで……」

いろはは涙を流しながら震えていた。

「ひ……ひかり……どうして……どうして私のブログ……消しちゃったの……？」

ひすいは目を見開いた。

「…………え？」

零は眉ひとつ動かさずに言う。

「ひすい──説明しろ。」

ひすいは混乱しながらも震える声で言った。

「消したなんて……そんな……！私、何も……」

だがいろはは叫ぶ。

「嘘！！あなたが言ったの……！“もう見てる人いないし、消したほうがいいよ”って！！だから私……全部……消したのに……あなたは……次の日……“自分のブログだけ”新しく作った……！！」

ひすいの顔が凍りつく。

「そ……そんな……そんなつもりじゃ……！」

零の目が鋭く細められた。

「お前の何気ない一言が、相手にとっては“人生を奪う言葉”だったわけだ。」

いろはの周囲の空気が濁った。

「ひかり……ひどいよ……私、あの日から……ブログが……全部……“声”になって……泣いて……泣いて……消しても消しても……見てって言う声が……やまなくて……」

クロがひすいを見る。

「ひすいさん……謝らないと……」

だがいろはの身体に黒い影がまとわりつき始めた。

「見てよ……私のブログ……“見て”よ……ひかり……じゃないと……あなたの“ブログ”を奪うしかないよね……？」

零が前に出る。

「もう十分だ。」

いろはの影が獣のように膨れ上がり、部屋いっぱいに広がる。

――ミセロ……

ミセロ……！！

ミセロォォォ……！！

クロが叫ぶ。

「零！！くる！！」

零は筆を走らせた。

「“呪滅筆降（じゅめつひっこう）”──」

黒い筆跡が雷のように走り、影を切り裂く。

影は悲鳴を上げ、いろはの身体が膝から崩れる。

ひすいは思わず駆け寄る。

「榊原さん！！」

いろははぼろぼろ泣きながら言った。

「ひかり……本当は……ずっと仲良くしたかった……でも……あなたは……あの時から……私のこと……いらないって……」

ひすいは涙を流しながら首を振る。

「違う！本当にそんなつもりじゃなかったの……！！ただ心配で……あなたに無理しないでほしくて……でも……言葉が……足りなかった……ごめん……ごめんね……！！」

クロが嗚咽しながらいろはに近づく。

「もう……ひすいさん……ちゃんと謝ったよ……だから……呪いなんて……終わらせよう……？」

いろはの涙が止まる。

「あ……あたし……もう……いいの……？ひかり……許してくれるの……？」

「許す……何度でも許す……だからもう……泣かないで……！」

いろはは微笑んだ。

ほんの少しだけ、生前の少女の表情で。

黒い影が静かに薄れ──

その姿は雨粒に溶けるように消えていった。

零は静かに目を閉じた。

「“呪い主”──消滅。呪詛の根は断てた。」

ひすいは涙を拭いながら、崩れ落ちるように座り込んだ。

クロが少女のまま寄り添い、背中を撫でる。

「大丈夫……もう誰もあなたを狙わないよ……」

ひすいは震える声で言った。

「……ありがとう……本当に……ありがとう……零さん……クロちゃん……」

零は淡々としながらも、どこか優しい声で言う。

「帰るぞ、クロ。」

クロは振り返って笑う。

「うん！」

外はいつの間にか雨が止み、雲の隙間から柔らかい夕日が差し込んでいた。

まるで──

ひとつ、救われた魂を天が静かに見送っているかのように。