黒猫呪術代行事務所

第七十七話 泣く電話 ― 後半 ―

巨大な“泣き声の影”が振動しながら迫ってくる。

その動きは速さというより、空気そのものが“ひかりの絶望に引き寄せられている”ようだった。

クロはひかりの前に飛び出し、小さな体で叫ぶ。

「ひかりさん！！うしろに隠れて！！零が止めるから！！」

ひかりは震えながらクロの体を抱く。

「だめ……だよ……！この子……私が“忘れた誰か”なんだよ……向き合わなきゃ……！」

だが影は待ってくれない。

――ワタシヲ……オイテイッタ……

――ヒカリ……ヒカリ……ッ！！

泣き声は雷鳴のように弾け、空間がひび割れる。

零は雨合羽を脱ぐように、ゆっくりと外套を払った。

筆を構えた姿勢は、迷いが一切ない。

クロが叫ぶ。

「零！！何をするの！？」

「お前たちを守るためだ。」

零は短く答え、影へと踏み込んだ。

巨大な影が腕のような黒い塊を伸ばし、零を押し潰そうと迫る。

――ナイテ……ヒカリヲ……ヨブ……！！

零の筆が走る。

「“呪断・泣虚割（きょだん・なくうわり）”。」

空間へと刻まれた呪字が光を放ち、影の腕を真っ二つに裂いた。

影が悲鳴を上げる。

――イヤダ……イヤダァァッ！！

クロがひかりを抱えながら、涙目で叫んだ。

「零……本気で怒ってる……！」

ひかりが震える声で呟いた。

「どうして……どうしてこの子……私をずっと呼んでるの……？」

その時、影が再び形を変えた。

今度は──“小さな女の子”の形。

ぼやけた顔。涙だけがはっきり光っている。

――ヒカリ……いっしょに……あそぶって……

――いったのに……

ひかりの体が一瞬で力を失った。

「……あ……」

クロが支える。

「ひかりさん！？どうしたの！？」

ひかりの視界には、ある“記憶の欠片”が浮かび上がった。

砂場。

揺れるジャングルジム。

手をつないだ小さな女の子。

──“ひかりちゃん、またあそぼうね”。

胸に稲妻が走る。

「わたし……小さいころ……いつも一緒にいる子がいた……！」

影の子が震えながら答える。

――うん……いたよ……

――でもヒカリは……ひっこして……

――ワタシ、みつけられなかった……

ひかりの顔から色が引いていく。

「ちがう……！ひっこすとき、ちゃんと“バイバイ”した……！忘れてなんか……」

影の声が、かすれた笑いに変わった。

――ウソ……

――ヒカリはワタシを“おいて”いった……

――ワタシは……ひとりで帰って……

――それから……かえれなくなった……

ひかりの瞳が潤む。

「……事故……？」

影は涙のような水滴を落とす。

――“雨の日”だったよ。

零の眉が動いた。

「なるほどな。お前は“雨の中で命を落とした”。ひかりを呼び続けたまま──。」

ひかりは胸を抱え、悲鳴のように叫ぶ。

「違う……違うよ……！！わたしは……あなたを忘れたかったんじゃない！！」

影は怒号と共に形を崩し、再び巨大化する。

――ダマレ！！

――ワタシヲオイテイッタ！！

――ヒカリダケ……！！タスカッタ！！

――ユルサナイ！！

影が完全に暴走した。

クロが怯えて叫ぶ。

「零！！影が暴走形態になってる！！」

零は静かに筆を構えた。

「ひかり、お前が“心から言うべき言葉”を言わない限り、この怪異は消えない。」

ひかりは涙で視界を滲ませながら、震える声で言った。

「ごめん……本当に……ごめんね……！あなたの名前……思い出せない……！でも……忘れたかったんじゃないの！！あなたがいなくなったのが……つらくて……苦しくて……思い出すのが……怖かったの！！」

巨大な影が動きを止める。

――コワ……かった……？

零が前へ踏み出す。

「ひかり。“本当の気持ち”を言え。」

ひかりは震える声で叫んだ。

「わたし……あなたのことが……大好きだった！！大切だった！！いなくなったのが……怖くて……ずっと忘れたふりしてただけ……！！ほんとうに……ごめんね……！！！」

影の目に、ぽたり……と滴が落ちる。

それは涙だった。

――ヒカリ……

――ずっと……まってたよ……

影の輪郭がほどけ、瘴気が薄れていく。

零は筆を構えた。

「“成仏の字（あざな）”。」

空中に書かれた柔らかな光の文字が、影の子供にそっと触れる。

影は微笑むような形に変わった。

――ヒカリ……ありがとう……

――もう……泣かないで……

そして、静かに霧のように消えていった。

泣き声は止み、白い世界が溶けていく。

クロがほっと息を吐いた。

「……終わった……？」

零はひかりの肩に手を置く。

「雨怪の核は“忘れられた痛み”。お前が向き合ったから、晴れた。」

ひかりは涙をこぼしながら微笑む。

「ありがとう……零さん……クロちゃん……わたし……もう逃げない……この子のこと……絶対忘れない……」

世界が完全に溶け──

事務所の薄暗い灯りが戻ってきた。

外の雨は、いつの間にか止んでいた。

零は窓を一度だけ見た。

空は静かに晴れ始めていた。

「泣き声の怪異──“消失”だ。」

クロが笑う。

「ひかりさん、よかったね！」

ひかりは両手で顔を覆いながらも、かすかに笑った。

「ありがとう……ありがとう……」

零は筆を仕舞い、静かに言った。

「泣く電話の呪いはもう来ない。だが……もしまた何かあったら来い。雨はいつでも晴らせる。」

ひかりは深く頭を下げた。

「……はい。」

こうして、失われた記憶の涙はその夜──静かに晴れた。