黒猫呪術代行事務所

第七十六話 雨宿りの幽霊 ― 後半 ―

雨粒でできたような世界は、さらに深く沈み込み、地面も空も区別がつかないほど灰色に曇った。

黒い影は少女の背後にへばりつき、骨のような指を伸ばしながら呻く。

――カエセ……

――オマエヲ……コロシタ……

――アメニ……トジコメタ……

クロは震える声で叫ぶ。

「れ…零……あれ、絶対に悪い奴だよ……！」

零は筆を構えたまま、影の動きを読む。

「違う。悪霊ではない。」

クロが目を見開く。

「えっ……！？」

少女は震えながら言った。

「……あれは……“私の感情”……」

零がわずかに頷く。

「そうだ。これは“雨怪”が生まれた時に形を得る──《恐怖と絶望の残骸》だ。」

影は少女の背中に指を突き刺すようにして叫ぶ。

――ニゲルナ……

――シッテル……

――オマエハ……ミタンダ……

少女の頬から、ぽたり……と雨粒が落ちる。

「……思い出したくなかった……でも……私……あの人に……殺されたんだ……」

クロは零の後ろで唇を噛む。

「零……どうにかできないの……？このままだと……この子……！」

零は静かに筆を走らせる。

「問題は影ではない。“真実を思い出せずにいる彼女自身”だ。」

影は形を変え続けながら、大きく膨らみ──

ついに、雨粒を血のように撒き散らしながら叫んだ。

――シッテルダロ……

――アメノヒ……

――サシタノハ……

――アノ……オトコ……

その瞬間、少女は頭を押さえて叫んだ。

「いやぁぁあああ！！思い出したくない！！思い出したら……私……消えちゃう……！！」

クロが悲鳴混じりに叫ぶ。

「零！！なんとかしないと！！」

零は一歩踏み出し、少女の目の前で言った。

「思い出せ。でなければお前は永遠に雨に囚われ続ける。“原因”を知らなければ魂は晴れない。」

少女は涙で濡れた顔を上げた。

「でも……思い出すのが……怖い……！！」

雨粒が急激に増え、世界がさらに暗く沈む。

影がまた叫ぶ。

――オマエハ……コロサレタ……

――アノヒ……カサヲサシテ……

――ヨッテキタ……オトコ……

――ニ……！！

少女の瞳が震える。

クロは震える少女の手を取って叫んだ。

「大丈夫だよ！！零がいる！！怖いことなんて全部切ってくれる！！だから……思い出すんだよ！！」

少女の瞳に、ほんの少し光が戻る。

「……私……あの日、雨の中を歩いてて……後ろから声をかけられて……“傘に入りませんか”って……」

影が形を変え、長身の男の輪郭になった。

――ツイテイッタ……

――カエリミチ……ワラッタ……

――サシタ……！！

少女は震える唇で続ける。

「ほんの少し優しそうな人で……でも……気づいたら……森の奥に連れていかれて……“もっと近くで話そう”って……言われて……」

クロが息を呑む。

「もしかして……その人が……！」

少女の目から涙がこぼれる。

「その人が……私を……雨の日に……傘で刺したの……！！」

影が甲高い悲鳴をあげ、形を大きく膨らませた。

雨粒が血飛沫のように舞う。

クロが叫ぶ。

「零！！影が暴走するよ！！」

零は目を細め、筆を強く握りしめた。

「暴走ではない。“真実が形になって露出しただけ”だ。」

影は巨大化し、雨の世界を覆い尽くそうとする。

少女は絶望に崩れ落ちる。

「やだ……！！思い出したら……私……消えちゃう……雨の世界から……いなくなる……！！私……誰にも……助けてもらえなかった……！！」

零は少女のそばに膝をついた。

そして、静かに言う。

「助ける。この雨の呪いごと、お前を晴れに戻す。」

少女の目が揺れた。

「……ほんと……に……？」

零は空を見上げる。

そこには、巨大な影が、牙をむいて迫ってくる。

「“原因”はもう見えた。お前を殺したのは──“優しい顔をした悪意そのもの”だ。」

雨の世界が震えた。

影が地響きのような声で叫ぶ。

――ソコヲ……タツナ……！！

――ゼッタイ……タツナ……！！

零は筆を構え、低く呟いた。

「雨怪の最後のしがみつきか。だが──雨は晴れる。“必ず”だ。」

雨粒が黒い光を帯び、影が少女を飲み込もうと迫る。

クロが叫ぶ。

「零！！はやく！！」

零の筆が――

雨空を裂くように走った。

影が絶叫した。

雨粒が弾け、雨の世界が一気に揺れる。

零の声が雨空に響いた。

「──“晴穿呪（せいせんじゅ）”。雨を穿ち、“真実”だけを残す呪術だ。」

雨の世界に穴が空いたように、光が差し込んだ。

黒い影はその光に触れた途端、煙のように溶けていく。

――ア……アァ……

――ワスレルナ……

――オマエハ……ウラギラレタ……

少女は涙を浮かべながら空を見上げた。

光の雨が降り注ぎ、血の色だった雨粒は透明に変わる。

クロは零を見る。

「れ、零……成功したの……？」

零は淡々と頷いた。

「影は消えた。あとは彼女が……“晴れ”を受け入れるだけだ。」

少女は、消えゆく世界を見ていた。

「……私……ずっと……雨が怖かった……でも……今は……」

少女は微笑みに近い顔をした。

「晴れを……見たい……」

その瞬間。

雨の世界は完全に崩れ──

眩しい青空が広がった。

事務所の中に戻ると、少女は薄い光に包まれながら静かに微笑んでいた。

「ありがとう……あなたが雨を……晴れにしてくれた……」

クロが感動で目を潤ませる。

「よかった……！ほんとに……よかった……！」

少女は零を見て、深く頭を下げた。

「私の雨は……もう終わり。本当に……ありがとう……」

そして少女の体は淡く透けていき、最後の雨粒だけが床に落ちた。

零はそれを静かに見つめていた。

クロがぽつりと言う。

「零……助けられたね……今日は……ちゃんと晴れたね。」

零はほんの少しだけ、目を細めた。

「雨が永遠に降り続くことはない。呪いも同じだ。」

クロは笑顔で頷く。

「うん……！」

こうして──

少女の雨は終わり、春の匂いが静かに事務所を満たしていった。