黒猫呪術代行事務所

第七十五話 零の戦い ― 後半 ―

風が止んだ。

音が消えた。

まるで世界そのものが息を潜め、黒乃零と望月黒弥の二人だけを残したかのようだった。

事務所の床には、零が描いた結界が淡く輝いている。

黒弥はその光を見下ろしながら笑った。

「相変わらず美しい結界だね。君の術は……本当に、惚れ惚れする。」

零は答えない。

その静けさに、黒弥は満足したように目を細めた。

「でも、僕を止められると思う？」

黒弥の影が揺れ、裂けるように広がった。

蛇のようにうねる黒影が、床一面に広がっていく。

クロは思わず零の袖にしがみついた。

「零……！　影が……！」

零はクロを一度だけ見て言う。

「下がっていろ。絶対に近づくな。」

クロは震えながらも頷く。

零の声が低く響く。

「黒弥。お前の影呪（えいじゅ）は──未完成の模倣だ。」

黒弥は肩を揺らして笑った。

「未完成？　違うよ。“君の核”さえ取り込めば完成する。つまり……君の死が僕の完成なんだ。」

黒弥の影が一斉に襲いかかった。

天井から、壁から、床から。

影そのものが牙を剥き、零を喰いにかかる。

零は筆を振るい、空に文字を刻む。

「“破陣（はじん）”。」

無音。

発動。

空気そのものが歪み、押し寄せる影を一瞬で裂き散らした。

黒弥は足を止めず、さらに影を放つ。

「零！！死ねえええッ！！」

影が暴風のように炸裂し、事務所の壁や机が破壊されていく。

クロが叫んだ。

「れ、零！！あれ全部影！？触ったら、呪い殺される……！」

零は一歩も引かずに前へ進んだ。

黒弥が顔を歪める。

「どうして……！！どうして避けない……！！？」

零の声は、静かだった。

「避ける必要がない。“お前には、俺の術は読めない”。」

黒弥の目が揺れる。

その一瞬の隙を、零は見逃さなかった。

筆を逆手に握り、空に書く。

ひと筆で。

「──“呪返（じゅへん）”。」

黒弥の影が、黒弥自身へ反転する。

まるで意志をもった蛇のように、影が黒弥に絡みついた。

黒弥が悲鳴を上げる。

「なっ……！？僕の影が……っ！！」

「お前の影は不完全だ。術式の結びが甘い。俺の“返し”の前では敵にならん。」

黒弥は暴れ、影から逃れようとする。

だが逃げられない。

影は術者の欠陥を喰うように、黒弥の腕や足を絡め取る。

クロはその光景に息を呑んだ。

（零……やっぱり……強い……だけど……この戦い……零の心がどんどん壊れていくみたい……）

零の瞳は冷たい。

黒弥に向けるのは、怒りでも憎しみでもない。

哀しみと──諦念。

黒弥は影に締めつけられながら叫んだ。

「どうして……どうしてだ零！！僕たちは同じだったはずだ！！力を求めるのは悪いこと！？」

零は筆をゆっくり下ろし、答えた。

「力を求めることは悪くない。だが──“奪うことでしか満たせない”お前は、呪術師ではなく、ただの怪物だ。」

黒弥の顔が怒りと悲しみでぐしゃりと歪んだ。

「違う……違うんだ……零……僕は……君と……“完成”したかった……一緒に……！」

クロは拳を握りしめ、涙を浮かべて叫んだ。

「もうやめてよ！！零は……零は！！そんなの望んでない！！誰も……そんな悲しい完成なんて望んでない！！」

黒弥はクロを見る。

その瞳は、初めて怯えの色を帯びていた。

零は筆を構え直し、静かに呪術の最終式を描き始める。

「黒弥──お前は俺の“過去の呪い”だ。」

黒弥の震える声が事務所に響く。

「やめろ……零……最後まで僕を否定するのか……？」

零の声は冷たく、どこまでも静かだった。

「否定する。俺は二度と、お前の望みに付き合わない。」

黒弥の顔から血の気が引く。

零は最後の線を描き終え、術式を閉じた。

「──“呪終封印（じゅしゅうふういん）”。お前の影も、核の半分も……ここで終わらせる。」

黒弥の影が一気に収束し、黒弥の身体を飲み込むように包んでいった。

黒弥が叫ぶ。

「やだ……やだぁッ！！いやだ零！！僕を置いていくなぁああ！！」

零は一言だけ答えた。

「……さよならだ、黒弥。」

光が弾け、影が破裂するように霧散した。

黒弥の姿は、跡形もなく消えた。

残ったのは、静寂だけ。

クロはしばらく動けず、涙をぽとぽと零していた。

零は筆を下ろし、小さく息を吐いた。

「クロ……」

クロはその背に抱きついた。

「零……もう、こんなのやだ……零が苦しむの、見たくないよ……」

零はクロの頭に手を置いた。

「大丈夫だ。終わった。この戦いは……今日で終わりだ。」

クロはしゃくりあげながら言った。

「ほんとに……？」

零は珍しく優しく笑った。

「本当だ。黒弥はもういない。俺を狙う者はいても……“あいつ”だけは、もう二度と来ない。」

クロはぎゅっと抱きついた。

「零……ぜったい離れないから……ずっとそばにいるから……もうひとりじゃないから……！」

零はその言葉を、黙って受け止めた。

その背中には、これまで何十年と積み重ねてきた孤独があった。

しかし今、その孤独の隣に小さな温もりが寄り添っている。

零はクロの頭をそっと撫でた。

「……ああ。離すつもりはない。俺も──もうひとりではない。」

事務所の窓の外で、灰色の雲がゆっくりと晴れはじめていた。