黒猫呪術代行事務所

第七十五話 零の戦い ― 中半 ―

階段の影から現れた人物は、ゆっくりとした足取りで、破壊された扉の前まで歩いてきた。

その動作ひとつひとつに、異様な“静けさ”がまとわりついている。

呪術の波がまったく読めない。

まるで空気のように気配を消し、しかし確実に“死の中心”として存在している。

クロは零の背に隠れながら、震える声を漏らした。

「零……何この人……呪いの気配が無いのに……怖い……」

零は短く息を吸い、答えずにただ筆を握り直す。

階段から現れた男は、薄い笑みを浮かべていた。

黒髪は綺麗に梳かれ、目元は柔らかくすら見える。

しかし──

その瞳の奥には底のない“虚無”があった。

男は軽い調子で言った。

「やあ、零。やっと会えたね。」

零の表情は崩れない。

ただ、声がわずかに低くなる。

「……まだ生きていたか、望月（もちづき）黒弥（くろや）。」

クロが目を見開く。

「も、望月……黒弥……？」

男──望月黒弥は優雅に笑った。

「覚えていてくれたのは嬉しいよ。でも“まだ生きていたか”はひどいなあ。あれは君が……僕を殺そうとしたんじゃないか。」

クロの視線が零に向く。

「零……この人、知り合いじゃないの……？」

零は目をそらし、短く答える。

「……昔の、呪術師仲間だ。」

黒弥の笑みはさらに深くなった。

「仲間？　違うだろう。“同じ師匠のもとで育った弟子”だ。そして──最後に残ったふたりだ。」

クロは零の袖をぎゅっと握った。

零は黒弥から目を離さずに言う。

「お前が師を殺し、仲間を喰い殺し、呪術師を裏切り、逃げた。」

黒弥は肩をすくめた。

「間違ってるよ。僕はただ──みんなの“力が欲しかった”だけだ。それが悪いこと？」

零の手がぴくりと動く。

黒弥は嬉しそうに笑う。

「ねえ零。君は変わらないね。あの頃からずっと……“正しい呪術師”を演じてる。」

空気が一瞬で凍りついた。

クロは零の背で震えたまま、小さく呟く。

「零……この人……なんで零を……？」

黒弥が答えた。

「簡単だよ。“零が死ねば、僕は完全になる”。」

「……？」

クロは意味が分からず零を見る。

零は低く言った。

「こいつと俺は──同じ“呪術式核（じゅじゅつしきかく）”を分け合った。」

クロは息を呑む。

「呪術式核って……呪術師の中心……？それって……命の……？」

黒弥は楽しそうに笑う。

「そう。師匠は僕たち二人に“同じ核”を埋め込んだんだ。完成すれば最強の呪術師になるってね。」

零は眉ひとつ動かさずに言う。

「俺は拒んだ。呪術に命を汚染されるなど論外だ。」

黒弥は嬉しそうに頷く。

「そう。だから君は半分のまま。僕も半分のまま。それじゃ不完全だ。」

黒弥は一歩踏み出し、階段の陰から完全に姿を現す。

その瞬間、風が逆流するように事務所の空気が揺れた。

呪術の気配がないのに、空気だけが重く、鋭くなる。

それは“呪術の外側”に立つ化け物の証だった。

零の眉間に、わずかに皺が寄る。

黒弥は穏やかに言った。

「だからね、零。君を殺してその核を奪えば──僕は“完全な存在”になれるんだ。」

クロが叫ぶ。

「ふざけないで！！零は、そんな……！勝手に奪っていい人じゃない！！」

黒弥の表情が歪む。

「うるさいよ、子猫。」

クロがびくりと震えた瞬間──

黒弥の足元から、黒い影が“しゅっ”と伸びた。

クロに向かって。

零の筆が瞬間的に動いた。

「──“結界（けっかい）”。」

紙を使わず、空中に描かれた術式が光を放ち、黒弥の影を弾いた。

クロは零の背にしがみつきながら息を呑む。

「れ、零……！」

零は静かに言う。

「黙っていろ。こいつの相手は俺がする。」

黒弥は愉快そうに笑った。

「そうだ。君じゃないと駄目だ。他の呪術師なんて、相手にもならない。」

零の筆先がわずかに震える。

それは“恐れ”ではない。

“過去の痛み”が手を震わせているだけだ。

黒弥は続けた。

「零。僕はね……ずっと君を探していた、ずっと、ずっと……君の“半分”が欲しかったんだ。」

クロの胸が締め付けられる。

（この人……零を殺す気しかない……こんな人……初めて見た……）

黒弥は頭を傾け、優しく微笑んだ。

「だからね。今日、ここで終わりにしよう？」

零は答えなかった。

ただ筆を構えた。

黒弥の影が揺らぎ、床に黒い模様を広げる。

そして黒弥は呟いた。

「さあ零──“僕と君の、最後の呪術”を始めよう。」

クロは震えながら叫んだ。

「零！！気をつけて！！」

零は一歩前に出た。

その背中は、どこまでも静かで、強くて──

そして、痛いほど孤独だった。