黒猫呪術代行事務所

第一話 花嫁の呪い ― 前半 ―

その日、街には白い花が散っていた。

六月の雨が、空から降りそそぐ花弁を濡らし、舗道を白く染めていく。

教会の鐘の音が遠くで鳴り、風がドレスの裾を揺らす。

だが、その花嫁の顔に笑みはなかった。

黒乃零のもとに、彼女がやって来たのは――その日の夜だった。

ウエディングドレスの裾は泥に汚れ、ヴェールは破け、白い花束は握りつぶされていた。

肩まで垂れた髪から、ぽたりと雫が落ちる。

目は虚ろで、泣きすぎたせいか腫れている。

「……入ってもいい、ですか」

零は何も言わず、ただ指で合図した。

黒猫が小さく鳴き、扉が音もなく閉まる。

部屋の奥、淡い蝋燭の光が二人の間に揺れていた。

「座ってください」

零の声はいつものように静かだった。

花嫁――彼女の名は白峰 結（しらみね・ゆい）。

彼女はソファに座ると、震える手で小さな指輪を取り出した。

「……これ、返されたんです」

指輪は、白金の細い輪。

刻まれた名前は、半分だけ削り取られていた。

零はそれを掌に受け取り、軽く目を伏せる。

「式の最中に？」

「……はい。祭壇の前で……“やっぱり他に好きな人がいる”って。私の前で……新婦の友人だった人と、逃げました」

黒猫が尻尾を揺らし、女の足元を回る。

彼女の体からは、甘く焦げたような香り――“嫉妬”の匂いが漂っていた。

零は紅茶を差し出した。

「あなたは、何を望みますか？」

結は、両手をぎゅっと握りしめる。

「彼を……彼女を……二人とも、地獄に落としたい」

その声には、震えと痛み、そして空虚が混じっていた。

零は静かに頷いた。

「では、寿命を十年。代償として」

「……十年、ですか」

「ええ。あなたの命の十年を、この呪いに燃やします」

結は短く息を吐いた。

「……構いません。もう、未来なんて要りません」

その瞬間、黒猫が机の上に跳び上がる。

金の瞳が淡く光り、空気が歪む。

零は紙を広げ、万年筆を取った。

「名前を。あなたと、呪う相手の」

「白峰 結……そして、桐原（きりはら）　真哉（しんや）と、篠崎（しのざき）　花（はな）」

黒猫が低く喉を鳴らす。

零は淡々と書き記すと、紙を折り、蝋を垂らして封をした。

「契約を完了します」

黒猫の姿がふっと消える。

残されたのは、揺らめく蝋燭の火と、結の浅い呼吸。

――その夜。

黒猫は、雨の街を歩いていた。

傘を差す者も、車の音も無い深夜の交差点。

アスファルトの上に落ちる足音だけが響く。

黒猫の金の瞳が、ひとつの窓を見上げた。

そこには、笑い合う二人の影。

男と女。結婚式で裏切った二人だ。

黒猫の姿が、女の影へと変わる。

白いドレスを纏い、濡れた髪が背を滑り落ちる。

その瞳は氷のように冷たく、だがどこか悲しげだった。

「ねえ、真哉。幸せ？」

ベランダのガラスが曇る。

真哉はそれに気づかず、ワインを注いでいる。

女――花が微笑みながら肩を寄せた。

次の瞬間、黒い影が部屋を包んだ。

電球が一つ、音を立てて弾ける。

冷たい風が流れ込み、二人は同時に振り返る。

そこに、花嫁が立っていた。

白いヴェールを被り、笑みを浮かべて。

「どうして……そんな顔するの？」

真哉が後ずさる。

「ゆ、結……！？　な、なんで――」

「あなたが呼んだのよ」

声は、雨音のように静かだった。

黒猫の姿のまま、彼女は一歩ずつ近づいていく。

花の手が震え、ワインのグラスが床に落ちる。

赤い液体が絨毯に広がり、まるで血のように染まっていった。

「愛してたのに。“永遠に”って、言ってくれたのに」

花嫁の指先が真哉の頬に触れる。

その瞬間、彼の体が硬直した。

目の奥に、黒い花が咲く。

根が脳へと伸び、心臓を締めつける。

真哉が叫ぶ。

だが声は、雨に呑まれて消えた。

花が悲鳴を上げ、玄関へ走る。

だが、扉は開かない。

鍵が勝手に回り、鎖が音を立てて閉まった。

「逃げないで。まだ、終わってないわ」

白い花嫁の足元に、黒い猫の影が重なった。

その瞬間、部屋の空気が凍る。

窓ガラスがひび割れ、時計が止まり、世界が静止する。

花は泣き叫ぶ。

「ごめんなさい！　本当にごめんなさい！　あの人が――！」

花嫁が首を傾げた。

「“あの人”？　……真哉が？」

「違うの、あの時……！」

花の涙が頬を伝う。

「私たち、騙されてたのよ！　彼があなたを裏切った理由も――全部！」

花嫁の瞳が揺れる。

その一瞬、黒猫が彼女の影の中で目を細めた。

零の言葉が脳裏に蘇る。

――“呪いとは、真実を見誤る者の祈りでもある”。

黒猫は小さく鳴き、霧のように姿を消した。

代わりに、雨の音だけが部屋に戻ってくる。

花嫁の姿も、跡形もなく消えていた。

残されたのは、床に落ちた赤いグラスと、倒れ伏した男の亡骸。

花は膝をつき、ただ震えていた。

「……どうして、こんな……」

遠く、雷鳴が轟く。

黒猫は屋根の上に座り、濡れた街を見下ろしていた。

その瞳に映るのは、光る稲妻と、ひとつの涙の粒。

「零……彼女の“真実”は、まだ見えてないよ」

黒猫の呟きは、夜の雨に溶けていった。