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８：空を飛んだ！

今、私は五感でいろいろなことに感動していた。

まず、空を飛んでいることに、心が震えている。

もちろん飛行機に乗ったことはあるが。

こんなに風を感じ、高さを感じることはない。

普通ならこんな状況。

絶叫して当然に思える。

だが。

高所にいる恐怖よりも、興奮が勝っていた。

爽快。気持ちいい。

ナチュラルハイな状態なのかもしれないが。

そして、怖さよりも気分が高揚しているその理由。

それは……。

ルドルフに抱きついているから。

これも大きい。

空の騎士団の団長であるルドルフは、本当に逞しい体をしている。戦闘ともなれば、このワイバーンに跨った状態で敵と戦うのだ。その際は時と場合に応じ、剣だったり、槍だったり、弓だったりを使い分ける。当然、手綱から手をはなすから、太股の筋肉が必要だし、弓を使うにあたり、腕の筋肉は勿論、体幹の良さも問われる。

全身にくまなく筋肉が必要となるし、ワイバーンに乗るにあたり贅肉は不要となる。ワイバーンからしたら、人間の体重なんてそんなに気にならないかもしれないが。戦闘時には甲冑や兜も身に着ける。乗り手の体重が軽いに越したことはない。だからこそ、贅肉はいらない。

その結果が、ルドルフのこの体だ。

決してゴリマッチョではない。

本当に無駄を削いだアスリートの体をしている。

この体にしがみついているのだ。

それだけでなんだか安心感がある。

筋肉フェチではないが、この体にはやはりスゴイと思ってしまう。

「サラ様、右手の下の湖。スワンレイクだ。美しいだろう」

言われた右手の下を見ると。

そこには空を映し込んだ透明度の高い湖が広がっている。

この湖はもちろん、“君待ち”をプレイしている時にも見たことがあるが……。実際に見ると、本当に吸い込まれそうな美しさだ。冬になると湖面が凍り付き、また違う景色を見せてくれる。でも夏の今は、本当に澄んだ美しさを見せてくれていた。

その湖のそばの、いくつもの国にまたがるウルクーナ山脈も迫力がある。夏の今でも残る頂上の雪が目に眩しい。その麓に広がるダークフォレストという森は、日中であるにも関わらず、薄暗く感じる。実際、その森の木々はブラックウッドという固有種で、葉も幹も黒のような緑色をしていた。だから上空からダークフォレストを見ると……。暗い影のかたまりみたいに見える。さらにこの森では、瘴気が発生することも多い。

そのダークフォレストと、河を挟み、隣接するのはロセリアンの森。精霊王が収める地で、緑豊かでとても美しい森だ。巨大な滝が見え、そこには常時美しい虹がかかっている。沢山の鳥が舞い、多様な動植物が生息していた。美しい精霊達が住まうに相応しい森だった。

「サラ様、ソーンナタリア国は自然も豊かで、食べ物も上手いし、気候もとても過ごしやすい。冬はぐぐっと冷えるが、その期間はわずか3カ月。それ以外は温暖で穏やかだ。産業も発展してきているし、これからますますよくなる。ただな。瘴気だけが、ネックだ。でも異世界乙女のサラ様がいれば、この瘴気にも打ち勝てるだろう。だから……頼んだぞ、サラ様。ノア王太子様と共に、この国で末永く幸せに暮らしてくれ」

突然しみじみとルドルフに言われると。

なんだか……急に嫁ぐ気持ちが高まる。

この国の王太子妃になるということは……つまりはそういうことだ。

……務まるのだろうか、私に。

一応、“君待ち”はやり込んでいるが。

自分がヒロインであるか分からない。

それに千里眼の力があるかも不明。

でも。

ここで務まらないからと、逃げるわけにもいかない。

千里眼の力がなくても。

私は“君待ち”をやり込んでいる。

パートで稼いだお金も相当つぎ込んできた。

大丈夫。きっと大丈夫。

それに。

とにかくまだここに来たばかり。

来たばかりでいきなり結婚だが。

元の世界に戻る気はない。

不倫夫の元へ戻りたいとは思わない。

せっかく20歳で美しい容姿も手に入れたのだ。

念願叶っての“君待ち”の世界に召喚されたのだから!!

腹を括ってやるしかない！

「ルドルフ、私はそのつもりよ。元いた世界に戻る気持ちはないし、このソーンナタリア国に、ずっと来たいと思っていたから。ルドルフの言う通り、素晴らしい国だと思うけれど、瘴気による被害があることも知っている。私がどれだけこの国のために役立てるか分からないけど、頑張ってみるわ」

「その言葉は……サラ様の本心か？　俺に嘘や建前を話す必要はない。本音で話してほしい」

……？

私は本音で話しているのだけど、嘘をついているように思えるのかな？

でもまあ、知り合ってものの数分しか経っていない。

そして賢者アークエットが召喚した異世界乙女というだけで、王太子妃に収まろうとしているのだ。胡散臭い。怪しい。そんな風に思われても仕方ないだろう。

「ルドルフが疑う気持ち、よく分かるわ。私はついさっき、賢者アークエットに召喚されたばかり。それに千里眼の力が本当にあるのか、自分でも確信が持てない。でも本当に、来たいと思っていたソーンナタリア国に来ることができた。ここにずっといたいと思うし、この世界で私を受け入れてもらい、生かしてもらいたいと思っているわ。ここで生きていけるなら、そのための努力は惜しまない。私自身の平和はもちろん、この世界の人々にとっても、瘴気がないに越したことはない。だから瘴気撲滅のために頑張りたいと思うわ。私ができることは、何でもするつもりよ。これは私の本音。何よりルドルフに嘘をつく理由なんてないでしょう？」

私なりの誠意を込めて言葉を紡いだつもりなのだが。

ルドルフは無言だ。

あー、好感度のハートは減ってしまったのだろうか。

そう不安になったのだが。

ルドルフの胸の前で握りしめる私の手を、ルドルフの左手が包み込んでいた。

突然のことに驚き、心臓が大きく反応する。

「サラ様は信じるに値すると思う。　　とは違う。うん。大丈夫だ。サラ様なら」

「え、何!?　ルドルフ、よく聞こえないところがあったのだけど」

「気にするな、サラ様。それよりも、神殿が見えてきた」

ルドルフの言葉に前方を見ると……。

これは……すごい。

白い大理石で作られた神殿が、陽光を受け白く輝いている。