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７０：素敵なドレス

予め、これだけ予定が詰め込まれているとは聞いていたが。

帰陣の儀からの国王陛下夫妻と謁見。続けて国王陛下夫妻を含む王族や宰相ら共に昼食、ノア王太子の帰還パレード。さらに帰還祝賀の夕食会からの舞踏会。

今回、夕食会が早めの時間だった。

舞踏会までの間に時間がとれたので、ここで私はイブニングドレスに着替えることになる。他の来客は皆、用意された控え室で寛いだり、バーコーナーでお酒を楽しんだり、思い思いに過ごしていた。

「サラ様。かなりお疲れに見えますが、舞踏会が終われば爆睡できますから！　ファイトです！」

久々に会ったジョディは。

私とは対照的に元気いっぱいだ。

久々の再会を喜んでくれたし、気合十分で準備を手伝ってくれている。

「ねぇ、ジョディ。隣国……ロセリアンの森から戻ったばかりなのよ、今日。こんなに色々と詰め込むものなの？」

「それは……まあ、今回に限ってはイレギュラーですね。普段はここまで詰め込まないですよ。帰陣の儀は今日、絶対にやるものですし、国王陛下夫妻との謁見も今日でしょう。でもそれ以外は、通常分散させますね。昼食会は翌日、パレードと舞踏会はさらにその翌日でしょうか。準備するこちらも大変ですからね」

それを聞いて「なるほど」と思う。

当事者であるノア王太子と私も存分に忙しいが。

準備に追われる人達も相当忙しいはずだ。

そこは申し訳ないと思うし、ただ参加するだけの私が疲れたと愚痴るのは、おこがましい気がする。それに夕食会や舞踏会に招待されている人も、国内の行事とはいえ、告知されて数日だったと思う。当然、慌てたことだろう。

みんな頑張っているのだ。私も頑張ろう。

そう思うのだが。

なぜ、みんな大変なのに、こんなに詰め込まれているのだろう……？

この疑問は尽きない。

「でもサラ様。今日頑張れば、明日からは楽ですが。何せ数日かけてやることをすべて、今日やってしまうわけですから」

「ま、まあ、そうね」

「ですから、着替えましょう！　イブニングドレスに！」

笑顔のジョディに促され、着替えを始めると。

なんというか。

やはり女子ですから。

素敵なドレスを着せてもらえると、自然とテンションが上がる。

トップスはビジューで飾られたよくあるデザインなのだが。

スカート部分がスゴイ！

まず、スカート部分に使われているチュールは全部で五色。

コバルトブルー、淡いブルー、ライトブルー、パウダーブルー、うっすらと水色がかったホワイト。

この５色のチュールが、ティアードで重ねられていた。

その結果、見事なグラデーションが実現されている。

さらにチュールには大小のパールが散らばるように飾られていた。

間違いない。これでダンスをしたらめちゃくちゃ映える！

しかもこのドレスは。

ノア王太子が瘴気討伐の前に、オーダーメイドしてくれていたドレスだと、ジョディから教えてもらっている。サイズもピッタリで、さっきまでの疲れはどこへやら。ノア王太子が部屋に来るのが待ち遠しくなってしまう。

「サラ様。着替えを終えたら、なんだか元気になりましね」

「それは当然よ！　だってこのドレスはノア王太子様が……」

「ええ、そうですよ、サラ様。ノア王太子様からの新妻へのプレゼントです」

ジョディが新妻なんて言うから、私の顔は真っ赤になってしまう。

いまだ清い関係で。

これからしばらくもそれが続きそうだが。

溺愛されていることは間違いない。

そこに扉をノックする音が聞こえ、ノア王太子がやってきた。

「ノア王太子様！」

嬉しくなり、ジョディが扉を開けると、そのそばに駆け寄ったが。

「……！」

な、なんてカッコいいのだろう……！

白シャツにコバルトブルーのタイ、ミッドナイトブルーと白のストライプ柄のジレ(ベスト)、同色のズボンに白革のロングブーツ、そして袖や裾に金・銀糸で刺繍が施された、ミッドナイトブルーのテールコート。

ノア王太子のアイスシルバーの髪とも、ピッタリあっている。

瞳を潤ませて眺めていると。なぜかノア王太子のコバルトブルーの瞳も潤んでいる。

「ノア王太子様、目にゴミでも入りましたか!?」

私の問いかけにノア王太子は「えっ!?」と驚き、横にいるジョディがクスクスと笑っている。

「いや、サラ、別に目にゴミなど入っていないよ」

「そうですか。美しい瞳が潤んでいらしたので……。目にゴミでも入り、痛みをこらえているのかと……」

ノア王太子はなぜか顔を赤くし、ジョディは肩を震わせ、まるで大爆笑を堪えている様子。

「……サラ、わたしの目の件は気にしないでいいですよ。舞踏会へ行きましょう」

「はい！　ノア王太子様」

笑顔のジョディに見送られ、ノア王太子にエスコートしてもらい、舞踏会が行われる薔薇のホールへと向かう。その道中、私はノア王太子の正装を絶賛した。さらにドレスをプレゼントしてくれたことへの御礼、とても嬉しかったこと、かつドレスのデザインも色もすべて気に入ったことを伝える。私の話を聞いたノア王太子は、太陽のような笑顔で喜び、そのドレスが私によく似合っていると褒めてくれた。

ノア王太子に褒められたら私は……。もう本当に、朝からの疲れが吹き飛んだ。舞踏会がスタートすると、ご機嫌でノア王太子とダンスを踊り、社交にもいそしんだ。

しばらくはノア王太子のそばにいたのだが。

ノア王太子は予想外に不在期間が長引くことになった。

ノア王太子と話したいという人は沢山いた。気づけば彼の周囲には人だかりができている。私はその人の輪からひっそり抜け出した。

すると。

抜け出した先にいたのは、陸と水の騎士団のそれぞれの団長だ。つまりカイル団長とウォルター団長。カイル団長は陸の騎士団の軍服を、ウォルター団長は水の騎士団の軍服を着用している。二人のその軍服姿は完璧で、とても似合っていた。

久々の再会を喜ぶ言葉をかけようとしたのだが。

「サラ様、大変申し訳ありませんでした！」

カイル団長が２メートル近い長身を折り曲げるように頭を下げるので、私は驚いてしまう。

「ど、どうされました？」

私が尋ねるとカイル団長は。

自分がそばにいながら、ノア王太子が瘴気に触れる事態になったことを、泣きそうな顔で詫びている。

「カイル団長、あれはあなたのせいではありません。ノア王太子様が、精霊王様の妹君と子供を庇えたのも、ギリギリだったと聞いています。ノア王太子様から離れた場所にいたカイル団長が、間に合うはずはありません。ご自分を責めるのはやめてください。ノア王太子様もきっと私と同じことを言うと思います。それにノア王太子様の穢れは浄化されたのですから」

これでカイル団長は納得してくれたと思ったのだが……。

昨日に続き来訪いただけた方、ありがとうございます！

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このあともう１話公開します！

１２時台に公開します。

【昨日更新した短編について】

皆さん、昨晩更新した短編、お読みになりましたか？

お読みいただいた読者様。

ありがとうございます！

セクシーでワイルドな凄腕暗殺者でイケメンのシナンが活躍する

『異世界召喚されたら供物だった件～俺、生き残れる？～』

こちらの作品ですが、Episode４でもシナンが大活躍でした。