ラブレターの幽霊　～頑張る君へのエール～

　わたしはこの学校で、〝ラブレターの幽霊〟と呼ばれている。

　理由は、下駄箱の中や机の中に、こっそり手紙を入れるからだ。

　何十年も前に誰かがわたしのことをそう呼んで、先輩から後輩へ伝わり続けるうちに定着してしまった。

　わたしの手紙は〝Love〟じゃなくて〝Like〟を伝えるものだと思ってるんだけど、訂正しようとしても変わらなかったから、もう諦めちゃった。

　夜、生徒も先生もみんな帰ったのを確認して回ってから、目当ての下駄箱を開ける。

　あちこち絵の具がついて汚れた上履きの上に、書いてきたばかりの手紙をそっと乗せた。

　使った紙は、宛先の女の子の机にあったルーズリーフを一枚だけ拝借したものだ。

　人間だったら窃盗になるかもしれないけれど、わたしは幽霊だから捕まることはない。

　それに、幽霊には便箋なんて買えないからね。ノートから一ページを拝借するくらい許してほしい。

『こんにちは。

　君が毎日美術室に残って書いてた絵、すごく素敵だね。

　空も海も澄んでいて、とっても綺麗。

　絵の中の白い鳥はどこまで行くのかな。

　ずっとずっと先まで飛んでいけそうで、わたしもあの鳥になりたくなったよ』

　たったそれだけの短い手紙。

　ただの感想だけど、どうしても伝えたかった。

　この学校の敷地から出られず、いつも学内をうろうろしているわたしは知っている。

　あの子が、毎日遅くまで一生懸命絵を描いていたこと。

　何度も何度も描き直して、特に白い鳥の位置や羽根の向きを試行錯誤して、やっと仕上げた作品をコンクールに出したこと。

　そのコンクールに落選して、今日は泣きながら帰ったこと。

　全部知ってる。

　ずっと見てたから。

　コンクールは駄目だったかもしれないけど、わたしはあの絵が好きだよ。

　どうかこの気持ちが、あの子に伝わりますように。

　下駄箱を閉じて、念のためあたりを見回してみる。

　うん、大丈夫。誰も見てない。

　皆が帰ったのを確認してからここに来たから、学校内に人間がいないのはわかってるんだけど、幽霊仲間に見つかるのも恥ずかしいからね。

　さて、今日の手紙は出し終わったし、朝まで星でも見ようかな。

（終）

　カクヨムの自主企画「ラブレターをあげるお話、書いてみませんか？」参加作品。

　絵でも小説でも、作品に対する感想って、読者から作者へのラブレターみたいだなって、時々思います。