この初恋は譲れない

裸の心で世界は変わる

04

　周りで飛び交う推論を、アリーは唖然として傍観する。

　そんなことってあるのだろうか。疑ってみても、三人がアリーを騙しているようには見えない。騙すメリットも無い。

〈さあ？　一度死んでみたら分かるのではなくて？　試してごらんなさいな〉

「あーあ！　さっきまでの殊勝な態度はどこへ行っちゃったんだか！」

　アリーは唐突に天井を見上げながら叫んだレンリーに驚く。

　慌ててスーイを見れば、目の合ったスーイが「プリンセス節のご帰還だね」と肩をすくめた。

〈待って、待って。なんの話？〉

　アリーは肩を震わせて言う。レンリーとスーイは顔を見合わせた。

「そうか、声も聞こえていないんだな」

　ジンがそう言うとアリーは悲壮な顔で〈やっぱり！〉と嘆く。

〈わたしには見えない聞こえない、だけどみんなには見える聞こえる……ホラーじゃない！〉

「いや、姉さんもホラーって言われる側なんだけどね、今」

　フェリアナは空中に腰掛けるようにして四人を見下ろす。そうしてアリーを眺めては〈騒がしい方ですこと〉と呟いた。

〈ああもう、フェリアナさんが消えたってわけじゃないならいいわ！　早く戻らないと〉

　アリーは自分の身体に近づき、その頬に指をかざしてみる。予想通り触れることはできない。

　今度は思い切って腕を胸にしずめてみる。アリーの腕は身体を通り抜け、ソファの中に姿を消す。

　半ばやけになってアリーは自分の身体を抱きしめるようにして、ソファに身を投げた。だがアリーの身体は抜け殻のまま、アリーは〈大変だわ！〉と叫ぶ。

〈どうしよう！　戻り方が分からない！〉

　一連を見守っていたジンもこれには頭を悩ませる。

　アリーを含め四人は、てっきりフェリアナがアリーの身体を解放すれば自動的にアリーは元に戻るのだと思っていたのだ。

「フェリアナ嬢。どうすればアリーは戻れるんだ？」

　ジンは空中のフェリアナを見上げて尋ねる。

　しかしフェリアナはぷいっとそっぽを向いて、つれない態度で答える。

〈さあ存じませんわ。だって、わたくしが彼女を追い出したのではないのですもの。彼女が勝手に身体から出たのに、わたくしにはどうすることもできませんわ〉

　渋い顔でジンはフェリアナを見上げる。

　そんなジンを見て、アリーは何か悪いことでもあったのかとジンに声をかけた。

　フェリアナの返事をジンから聞いたアリーは〈た、たしかに……〉と肩を落とす。

　アリーは身体から精神体が抜け出た瞬間のことを思い出す。

　アリーの精神が身体から離れたのは、フェリアナに身体の自由を奪われ、自分では動くことも喋ることもできずにいた時だ。

　ジンの部屋に続く階段をのぼる途中、ジンに婚約破棄の意思を伝えるフェリアナに抗議した瞬間、アリーは自分の身体が精神から離れたことを知った。

　あの時はまるで透明人間のようだと思っていたけれど、まさかほとんど幽霊に近い状態だとは。

　きっとあの時、フェリアナでさえも想像していなかったに違いない。

　抑えつけられようとしていたアリーの精神が、その抑圧から逃れるために身体から抜け出るとは。

　ともすれば、やはりフェリアナの言うとおり、アリーの精神が身体を脱したのはアリーの意思によるものなのだろう。フェリアナにはどうすることもできない。

〈ど、どうしよう……〉

「糸はまだアリーの身体と精神を繋いでる……けど、このままじゃ──」

　スーイは眉間に皺を寄せてうつむく。

〈大丈夫よ。きっと何か方法はあるはずよ〉

　つとめて明るい声を出すアリーを、レンリーが眉を下げて見つめた。

　ジンはフェリアナを見上げたまま話しかける。

「フェリアナ嬢。魔力を提供してもらえないか」

〈ジン？〉

「強硬手段ではあるが……想定の範疇だ。力業で精神を身体に戻そう」

　ジンはアリーを見下ろした。

「兄さん、正気？　無茶だ……出来るわけがない。精神に干渉する魔法に、どれだけ魔力が必要か分かっていないとは言わせないよ」

「魔力なら問題ない。俺と、スーイ、レンリー、そしてフェリアナ嬢の魔力を合わせる」

　ジンは再びフェリアナの顔をうかがう。

　四人を空中から見下ろしていたフェリアナは目を細める。そうして深いため息をついて、ゆっくりとアリーの身体が横たわっているソファへ降下した。

〈……わたくしが助力できるのは魔力だけでしてよ。結果、どうなろうと責任はとれませんわ〉

「ああ、かまわない」

　二人の会話を、レンリーとスーイは神妙な顔つきで聞く。

「他人の魔力は抵抗が強い。複数の魔力を扱うには技量がいる。精神に介入するのだって……」

「承知の上だ。他に方法があるか？」

　スーイは苦虫を噛み潰したような表情で、口を引き結ぶ。

「だけど、最悪……アリーは死ぬ。命を落とさなくても、廃人だ。それじゃ死んだのと同じじゃんか……！」

　やっと想定しうる最悪の事態を知ったアリーとレンリーは、ぐっと息を飲み込んだ。

　アリーは自分の顔を両手でパチンとはたいて、目をしっかりと見開く。

〈ジンの作戦に乗るわ〉

「アリー！」

〈だって、わたしが知っている人の中で一番魔力コントロールが上手くて信頼できるのは、ダントツでジンなんだもの〉

　反論はできないまま、スーイは納得がいかずに拳を握る。

「姉さんはもう決めたの？」

〈ええ。やらなきゃ何も始まらないし、立ち止まってばかりじゃもっと困難になるだけだわ。女は度胸！〉

　アリーはもう一度〈女は度胸！〉と言って、腕を振り上げた。

「ねえジン、それなら俺はどうしたらいい？」

「ありったけの魔力をくれ。純粋に、ただ手のひらに魔力を集めるだけでいい」

「よしきた！」

　レンリーは力こぶをつくって笑う。

「フェリアナ嬢も」

〈……そうと覚悟を決めたのなら、よろしくてよ〉

　相変わらずのプリンセスぶりにレンリーはにやりと笑う。ジンからフェリアナの言葉を聞いたアリーも、つられてにやりと笑った。

　スーイは深い深いため息を長く吐き出した。そうして苛立ったように、がしがしと頭をまぜくる。

「分かったよ……、キミら昔からそういう人だった。一度決めたら止めたって聞きやしないんだから。僕も魔力を譲渡すればいいんでしょ、全部」

　ジンはひとつ頷く。

「ああ。あと、レンリーとフェリアナ嬢の魔力を調節してくれ」

「分かったよ……やればいいんでしょ、やれば」

　スーイは力無い声でそう言い、肩を落としてうなだれた。

　ジンはアリーに向き直り、胸の辺りに手のひらをかざす。

　その手が震えていることに気づいたアリーは、そっとジンの手を両手で握るようにして被せた。

〈ジン〉

「大丈夫、必ず元に戻すから」

〈もし万が一、わたしが死んだら〉

　ジンは顔をしかめ、目をつぶる。

〈わたしが死んだら、わたしたち、世界で最初の幽霊と人間の夫婦ね〉

　アリーはぎゅっとジンの手を握り直して笑う。

　ジンはすぐにアリーの言葉を飲み込むことができなかった。

　ジンの手にアリーの手の感触は無い。だがどこからかあたたかさが伝わるような気がする。

　ぽかんといつになく間抜けな顔でアリーを見つめ、そうして眉を下げながらクククと笑って言う。

「困ったな。結婚するには、世間様に幽霊が居るって証明する論文を発表しなきゃならない。待っていてくれるか？」

〈ジンが死ぬまで待っててあげる〉

　アリーとジンは見つめ合って微笑んだ。

　ジンはすっと息を吸い込み、手のひらに魔力を込めた。