外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

資格試験を受ける３

　◆ロジェ◆

　――――一方その頃、自宅では。

「……あのニンゲンはともかく、またしてもライリーラ様がいないとは……」

　うむむむ、とロジェが誰もいないロラン宅のリビングで首をかしげていた。

「まったく、どこへ行ってしまわれたのか」

　ロジェがここへやってきてかれこれ三時間。

　一向に帰ってくる気配がない。

　ふと外をみると、いつの間にか青空は雨雲で覆われていた。

　じいっと目を凝らしていると、白い描線がいくつも見えた。

「雨だ。あ、マズイ。お洗濯物が、外に干されていたはず！」

　慌てて裏口から外に出て、物干しにある洗濯物を抱えて中に運んでいく。

「……」

　ふとロジェが、干されている洗濯物を前に、手を止めた。

「こ…………これは、ライリーラ様の…………パンティ……。な、なんと、えっちなのか……。とっ、ところどころ、生地が薄い……これでは透けてしまうぞ……っ！？」

　雨がぱらぱら、と降っているのも忘れて、ライラの下着を凝視すること数分。

「……」

　きょろきょろ、と周囲を確認したロジェは、雨に濡れているのも忘れて、そーっと下着を広げた。

「は、配下のワタシが、履き心地を確認せねば……ま、魔王であるライリーラ様が素肌に身に着けるものであるしな……」

　ハァハァ、と鼻息を荒くしたロジェが、片足を下着に突っ込んだ。

　そのときだった。

「――あらあら。あらあらあらあらあらあらあらあらあらあら。まあまあまあまあまあ～」

　恐る恐る振り返ると、ピカッと稲光が閃き、ディーの姿が浮かび上がった。

　微笑はいつも通りだが、新しいオモチャを見つけたように、目の奥が完全に笑っていた。

「み、見られた……！？」

◆ロラン◆

　王都でスリを働いた獣人を捕まえた俺は、ライラの下へ連れていった。

「おお、妾の財布……！　貴様殿が取り返してくれたのか？」

「たまたま出くわしたからな」

「さすがであるな！　……して、そのガキをどうしてくれよう……！」

　身を縮こまらせている獣人を、ライラはギロリと睨んだ。

「おい。言うことがあるだろう」

「…………ごめん、なさい……」

　元々怒るつもりはなかったらしいライラがため息をつくと、しゃがんで目線を合わせた。

「これに懲りたら、もう二度とするでないぞ？」

「けど……金がないんだ……」

　泣きそうな声で獣人の子は言った。

「うむう……そういうことであれば……」

　猫の財布を開けて、紙幣を一枚取り出そうとするライラ。

「やめろ、阿呆。根本的な解決にはならない」

　王都にも、貧困街がある。

　そこにいる子供たちは、似たような境遇だ。

　だが……逃げる先は城外だったな。

「小舟を漕いでどこへ行こうとしてたんだ」

「……家……オレの……母さんが、待ってるんだ」

「そなたの母御は、そなたが盗みを働いて得た金をどう思うであろう？」

「それは……でも……」

　さっきまでの威勢はどこへ行ったのか、喉をしゃくらせ、ぽろぽろと泣きはじめてしまった。

　立ち話でする話でもなさそうだ。

　適当な食堂に入り、食事をしながら話を聞いてやることにした。

　久しぶりの食事だと言わんばかりに、獣人の子はよく食べた。

　名前はジータというそうだ。

「……母さん、病気してて、それを治すために金が要るんだ」

　ちらっとライラを見ると、首を振った。

「ニンゲンの治癒魔法がどうかは知らぬが……こちらのそれは、対象の自然治癒力を大幅に上げるもの。外傷などには都合がいいが……病を根治するとなると別である」

　人間の治癒術、回復魔法と呼ばれるそれも、魔族側のそれと理屈は同じだった。

「ジータは、その薬代を稼いでいる、ということか」

「うん……」

　ライラが目でどうにかならぬのか、と訊いてくる。

　どうにもならないのが、正直なところだ。

　この様子だと、その母親は働けない状況だろうし、ジータの手段は褒められたものではないが、こうして金を稼がなければ、食える物も食えない実情なんだろう。

「冒険者はどうであろう」

「時間がかかる。俺も、こいつが天涯孤独ならそれを勧めるが……」

「家族は、大切にせねばならぬ……」

　魔王が甘っちょろいことを言う。

　俺は家族に対する情というものが、よくわからない。

　今にしてみると、もしかするとアレがそうなのでは、と思うことがあるが、師匠と血は繋がっていない。

　ジータの話では、薬代は週にだいたい二万ほどかかっているそうだ。

　子供が週に二万を稼ぐとなると、まともなことをしては間に合わない、か。

「割のいい仕事を斡旋してやってはどうだ？」

「できないこともないが……大戦で、エルフや獣人、その他亜人種と手を取り合って戦ったのもあって、ようやく一般的に仲間だと認知されるようになったが、まだ市井には差別意識というのは残っている。まともな仕事を与えても、雇い主が搾取することだって珍しくはない」

「まったく、ニンゲンはケツの穴が小さい」

　おっしゃる通りだ。

　少々お高い飲食店では、入店を断られることだってあるのが現状だ。

　料理にがっついていたジータが、手を止めた。

「これ……持って帰れる？　母さんにも……わけてあげたいから……」

　うるるる、とライラが涙目になっていた。

　冷酷非道な魔王というのは、人間が勝手にイメージした虚像だったのかもな。

「ジータの母親に話を聞いてみたい。家に行っても構わないか？」

「え？　オレんちに？　……いいけど」

　食べかけではなく、新しく注文した料理を二品ほど、店主に言って包んでもらった。

　店をあとにすると、逃走用に置いていたジータの小舟に三人で乗り込み、小さな用水路から城外へと出た。

「あのまま川下に行くと見張りがいて面倒なんだ」

　そう教えてくれた。

　それから川を下っていくと、水車小屋のそばにあった小さな船着き場で小舟を止めた。

　遠くに家がぽつんと見える。

　話によると、それがジータの家らしい。

「ただいま」

　ジータが家の扉を開けて中に入ると、獣人の女がベッドから身を起こしていた。

「お帰り、ジータ。あら、その方たちは？」

「ちょっと、知り合って、ご飯をご馳走してくれたんだ」

「そうでしたか。ありがとうございます」

　食堂で包んでもらった料理をジータに預けると、ライラと二人でキッチンのほうへ行ってしまった。

「あんた、料理できんの？」

「ふふふ。妾を見くびるでない」

　いつの間にか仲良くなっていた。

　俺は簡単に自分とライラの紹介を母親にしておいた。

「長患いという話でしたが……」

「ええ。あの子にも、不便ばかりをかけて……薬はもういいと何度も言っているんですが……」

「もういい？　どうしてですか？」

「病状を和らげることはできても、治る見込みはほとんどないそうで……」

「……そういうことでしたか」

　ぎゃーぎゃー、と騒がしい声がキッチンから聞こえてくる。

　それの話は、ジータには一度したが、治るからと言って聞かないそうだ。

「薬代を獣人の子供であるあの子が、どうやって稼いでいるのかも、なんとなく想像がつきます。だからやめさせたいんですが……」

　医者が書いてくれたという診断書とやらに目を通す。

　医療についてはさっぱりだが、王城の薬師あたりに見せれば格安で薬が手に入るんじゃないか。

　……いや、不治だと言ったな。

「難しいお顔。無関係でしょう、ロランさんたちは」

　母親は俺の眉間の皴を指摘して、くすくすと笑った。

　それから、ライラとジータが作ったらしい夕食を食べ、俺たちはお暇することにした。

「ロジェなら、病に効く薬草のことが何かわかるかもしれぬ。あれで、不老長寿で名高い森のエルフであるからな」

「そのエルフの中身は、七割くらい腐ってそうだがな」

「何でもよい。ジャンプだ、ジャンプ。我が家へジャンプするぞ、貴様殿。ロジェが来ているかもしれぬ」

「わかった」

◆ロジェ◆

「ロジェ隊長？　ライリーラ様の下着をどうしようとしていたのぅ？」

「う。……こ、これはだな……」

　小雨と雷鳴轟く中、ロジェのピンチは依然として続いていた。

　ニコニコ、ニコニコ、とディーは微笑んでいる。

　それに対し、ロジェは目を右往左往させていた。

「ら、ライリーラ様の家事の手伝いをしていただけだ。放っておけば雨で洗濯物が濡れてしまうからな」

　そっとロジェはライラのパンツを後ろに隠した。

「わたくし、そんなこと訊いてないのぅ。ロジェ隊長は、さっき……ライリーラ様の、下着を穿こ」

「し、してない！　してない！！　

「へ・ん・た・い・エ・ル・フ♡」

「違ぁぁぁぁぁぁぁぁああああああうっ！　断じて、断じてっ」

「このことを知ったら、ライリーラ様は、なんて言うかしらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ？」

　うふふふ、とディーは微笑を崩さない。

　完全に追い詰めた猫と追い詰められた鼠だった。

「ぐッ……。き、貴様……ワタシを脅そうというのか……！？　望みはなんだ！」

「ロジェ隊長のその苦しそうな表情よぅ♡」

「思った以上に性格が悪いっ！？」

「近衛師団の魔法連隊長ともあろうお方が…………あのまま放っておいたら、ブラジャーは頭に巻いちゃったのかしらぁ？」

「ワタシを愚弄する気か、キャンディス・マインラッド」

　とは言うものの、ロジェは動揺を隠しきれなかった。

　すべて筒抜けだった。

「お慕いしているライリーラ様の……パンティを……下着をそのようなことで汚すなど、言語道断！」

「まあまあ。どの口がそう言っているのかしらぁ」

　これは、もう、一生ネタにされ続ける――。

　わずかに残った理性が、ロジェにそう語りかけてきた。

「貴様には、黙ってもらう必要がありそうだな？」

　選択したのは、力任せの強引な口封じだった。

「もう死んでいるから別に構わないのだけれど……もう、夜と言っても差し支えない時間帯……吸血鬼に挑むなんて、愚かなエルフ……」

　外が暗いからすっかり忘れていたが、もうそんな時間。

（もう夜だと？　……ど、どうしよう――喧嘩を売ったがマズい……夜に吸血鬼と戦うのは、さすがにマズい……）

　だが、あとには引けなかった。

　ロジェは握っていたパンツをポケットに突っ込んだ。

「ワタシの名誉にかけてッ！　貴様を黙らせるッ！！」

　戦っても勝利は望み薄。

　だが、ここで引けば社会的に死ぬ。ディーに、一生オモチャにされる。

　ならばやるしかなかった。

　両手に得意魔法『シャドウエッジ』を顕現させ、二刀の剣として構えた。

　ロジェもそれに応じた。

「いいわよぉぉぉぉぉ？　わたくしも、最近ロラン様がお相手して下さらなくて、欲求不満だったの。ロジェ隊長で、気を紛らわせてもらおうかしら。連隊長級とやり合えるなんて、昂るわぁぁぁぁ」

　ズズズ、ズズズ、とロジェが吸血槍を召喚し構えた。

「……」

「……」

　緊張感が漂い、空気が張り詰めた。

　動き出しは同時だった。

　が、結果的に刃を交えることはなかった。

　猫と鼠の主人がそれぞれ戻ってきたからだ。

「やめろ」

　どこからか現れたロランが間に割って入り、それぞれの腕で二人の顔面を掴んだ。

「ふぎゃ！？」

「やだぁ～」

「そなたらは何をしておるっ、バカ者め！」

　と、ライラも二人を一喝した。