外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

大規模クエストとかつての仲間５

　事情を小耳に挟んだミリアが、仕事が終わるころに家へやってきた。

「あれ、どうしたんですか？」

「どうしたもこうしたもないですよ、ロランさん」

　たくさんの食材が詰められた手提げかばんを左右に持っていた。

「ワケありの子供たちがいると聞いて……。ライラさんのポイズンクッキングじゃ、大変なことになっちゃいますっ」

　ミリアは使命感に燃えていた。

　以前料理を教えたが、それはほんの一部らしく、まだまだライラの腕は予断を許さないレベルらしい。

　荷物を預かり、キッチンへ運ぶとライラが出てきた。

「ん？　どうかしたか？」

「ライラさん、手伝ってください。ついでに、不肖このミリア・マクギュフィンが、再びお料理をお教えいたします……！」

「不要だと思うが……こやつも不自由ないようであるし……」

「この際はっきり言いますけど、それは、ロランさんが普通じゃないから食べられるんですよっ」

　ふ、『普通』じゃ、ない……だと……。

「なぜか一番ロランが動揺しておるのだが」

「常人の口には合わない、ということです。なので、一般的な家庭料理というものをお教えします」

「……そこまで言うのならいいだろう。まあ、妾に会得できぬことはないからな」

「その自信どこからくるんですか……」

　ミリアとライラが料理をはじめた。

　俺はしばらくして動揺から立ち直った。

　ライラとロジェが、子供たちにあれこれ訊いてくれたようなので、俺はロジェからその報告を受けた。

　一番下の子で一〇歳、上が一六歳。男子四人、女子六人。

　故郷もなく身寄りもないとロジェは教えてくれた。

「そうか。冒険者ギルドの伝手を使って、預かってくれる人を探そう」

　よく依頼をしてくれる農家なら労働力としてほしがりそうだ。

　仕事は多少キツいかもしれないが、俺が知っている農家のみんなは、人がいいので安心できる。

「どうしてあそこにいたのか訊いたら、想像通りだったぞ。奴隷商人に連れてこられたらしい。買い手がつかない、と判断されたのかもしれない」

　ロジェは苦い顔でそう言った。

　見目麗しいかと問われれば、そうとは言えなかったので、おそらく決め手はそこなのだろう。

「おい、ミリア、次はどうするのだ？」

「うむむむ……相変わらず教えると呑み込みが早いんですね……」

「フフン。そうであろう、そうであろう」

　その光景をロジェが生気のない目で眺めている。

「ワタシには、見せない顔……。楽しそうな、ライリーラ様……」

　ミリアたちのいるほうへ、どんと背を押した。

「ミリアさん、このエルフも教えてほしいそうです」

「な――貴様！　ワタシはそのようなことはひと言も――」

「いいですよ。わたし、教えるの上手なんです」

　照れくさそうなロジェが無事に輪に加わるのを見送り、俺はギルドへと移動した。

　アイリス支部長に直接今回の大規模クエストの報告をすると、

「えぇぇ……そんなことになってたの……？」

　弱ったなぁ、と顔に書いてある。

　くりん、くりん、と髪の毛に指を絡ませた。

「貴族が絡むとなると、冒険者ギルドは手出しできないし……。貴族って、ほら、独自の紳士協定みたいなものがあるし……地域によっては自分が法律みたいなものだから……部外者が踏み込んじゃマズイやつもあるのよねぇ……」

「一度、お連れしましょうか？　奴隷狩りの見世物の現場」

「あのね、私だって、非人道的なことをやってるんだから嫌悪感はもちろんあるの……ただねぇ」

　うむむ、とアイリス支部長は唸りっぱなしだった。

　たしかに、奴隷は買い主に絶対服従だ。

　何をされても文句を言うことも反抗することもできない。

　だが、命を弄ぶこととは話が別だ。

　この件は、ここを治めるバルデル卿に相談しても難しいだろう。

　地域が違えば、国が違うと思ってもいいほど貴族の権限は大きい。

　口出しすれば、それだけで敵視されることも珍しくない。

「本部への報告は私がしておくわ。……ロラン、あなた、陛下と繋がりがあるのよね？　それくらい上でないと、この件は触れないかもしれないわ」

　アイリス支部長は、暗にランドルフ王へ相談しろと示唆した。

「そうですか。では、あとをお願いします」

　俺は一礼し、支部長室をあとにした。

　家に帰ったころには、夕食ができていて、かなり賑やかな食事となった。

　俺に、ライラ、ロジェ、ディーにミリアとリーナ、解放してきた子供たち。

　普段使っているテーブルじゃ間に合わず、リビングのものも使った。

　騒がしいのは好きじゃないが、不思議と『温かい』を感じた。

　消耗した魔力が幾分か回復したのを感じ、俺は王都までジャンプする。

　相変わらずぬるい警備をかいくぐり、王の私室に入り込んだ。

「んふ～～～～、ちゅ、ちゅ、ちゅー。カトリーナァァァァ、んちゅうう」

「やだ、国王様ったらぁ。もう、甘えん坊さんなんだからぁ♡」

　ベッドにいるランドルフ王は、普段はべらせている美女の一人とアツアツだった。

「おい。甘えん坊の国王様」

「んごわぁああああああああああああああ！？　

「きゃぁああ！？　だ、誰っ！？」

「そ、その声は、ロランかっ！？」

　ばっと女は毛布で上半身を隠し、ランドルフ王は目を白黒させていた。

「お楽しみのところ悪いな。女、出ていけ」

　顎で外を差すと、女はランドルフ王に目で確認する。

「おほん。下がってよいぞ」

「は、はい……」

　脱いであった華美な服を胸に抱いて、女は小走りで部屋をあとにした。

「まったく、なんだ。この忙しいときに」

「悪いな、子作りの前に。ランドルフ王にしか相談できないことだ」

「私に、しか、か……あまり愉快な話ではないのだろうな」

「もちろん」

　俺は、今日あった大規模クエストのことを一からすべて説明をした。

「ギルドではおいそれと手出しできない……らしい」

「であろうな。リーナちゃんがいる孤児院は、この国第二の都市、イーミルを治める侯爵家の領地にある。そこを治めるのは……我がフェリンド家と遠縁にあたる大貴族、モイサンデル家だ」

　大都市イーミルは、周辺地域も非常に豊かな町が多く、大きな港もあり、交通交易の要衝ともいえた。

「モイサンデル家のあげる収益が、国益のどれくらいかわかるか、ロラン」

「そういう話はやめてくれ。天下国家を論じに来たわけじゃないんだ」

「実に四分の一だ。諸侯四七家で群を抜いているのだ。人魔大戦の戦費も、モイサンデル家の協力がなければ、立ちゆかなかっただろう」

「だからなんだ」

「すまない、と言っている」

「……」

「追及することは容易い。だが、その一帯の自治をルーカス・モイサンデル侯爵に任せている。人道にもとる行為は事実なのだろう。憤る気持ちも十分わかる。……これに関しては、王だからこそ、モイサンデル家に口が出せないのだ」

「それを、リーナの前で言えるか」

「申し訳ないとは思う。資金提供は、別のやり方を考えよう」

　その資金を使ってリーナが運営できるとも思えない。

　運営しているのが領主である以上、息のかかった違う院長がやってくるだろう。

　結局、同じことだ。

「リーナは、自分を育ててくれた孤児院を救おうとしている。ヒルのような害虫が血を吸っているとも知らずにな」

「……ロラン、理想だけでは、国王は務まらんのだ」

「では、闘技場で行われていることについては、目をつむる、ということか」

　ランドルフ王は答えなかった。

　だが、それが答えだった。

「今日の話、私は何も聞いておらん。おまえも、私に何も言っておらん」

「ランドルフ王、見損なったぞ」

「……だからおまえが何をしようとも、私は何も知らぬ――――」

　そういうことか。

「……わかった。夜分に邪魔をしたな」

　俺はそう言って、窓から私室をあとにした。