外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

大規模クエストとかつての仲間２

　三日後、俺とロジェ、ディーの三人が家の前に揃った。

　面子を公示して冒険者を募ったが、タイミングが悪かったのか、やはりリスクのほうが大きく見えたのか、参加する冒険者はいなかった。

　俺がよく知る冒険者の、ニールとロジャーは長期クエスト中で、町にはいなかった。

「おい、貴様、ワタシはライリーラ様から力を貸してやれと言われただけだ。だが、貴様にあれこれ指示されるのは癪だ。というわけで、ワタシは自分の判断で戦う。いいな？　まあ？　助けてください、と言えば、助けてやらんこともないがな？」

　フフフフ、と偉そうに、くいっと顎をあげたロジェ。

「前衛にはディー、それ以外を俺がやる。……どっちつかずのおまえが一番要らんかもな」

「な…………力を貸してやれ、と言われた、ワタシの立場は…………どうなる……？」

「自分の判断で動くんだろ？」

「力を貸さねば、ライリーラ様の命に背いたことになる……！　それはそれで、困る……」

　ロジェの中では、俺が必ず助けを求めると思っての態度だったらしい。

「おまえは遊撃だ。前後どちらもこなせる人材はそうはいないからな」

「フ、フフフ――――そうだろう、そうだろう！　ワタシに任せておけ！」

　ロジェの扱いが上手くなった気がした。

　逆にいえば、前後がしっかりしているので、遊撃をする必要はないんだが。

　同僚のみんなが協力して用意してくれた鞄をそれぞれ渡す。

「水、携行食料、あとはロープなどが入っている。確認してくれ。あとは、余裕があればマッピングしていく。それ用の紙とペンもある」

『ゲート』をあとで設置して、物資が足りなければギルドに戻ればいい。

「き、貴様殿……こ、これを……」

　こっそり扉から出てきたライラが、ハンカチで包んだ平べったい箱を渡してくれた。

「お、お弁当で、ある……お、お仕事、がんばるのだぞ……！」

　照れながら言うと、すぐに引っ込んだ。

「ら、ライリーラ様、か、可愛い……最強可愛い……」

　ロジェが鼻血を流しながら悶絶していた。

　鞄を背負ったディーに促され、俺たちは町をあとにした。

　地図によると、ラハティの町から北西に進んだあたりにその入口はあるという。

　魔法的な仕掛けが解除され、地下へ続く道が開けた、なんてことは珍しくもない。

　それか、効力が切れただけの可能性もある。

　となると、わざわざ魔法で蓋をしたのには、ワケがあるのだろう。

　それらしき場所へやってくると、土に埋もれた階段がわずかに輪郭を残していた。

　周囲には、不自然に盛られた土砂があちこちにある。

「魔力の残滓を感じる。ここへ続く結界を解除してしまったというよりは、効力が切れてドカンと吹っ飛んだんだろう」

　階段の奥は地下へむかう洞窟になっている。

　幅は人が二人通れそうなほどで狭く、高さも二メートルほどで、場所によっては頭がつっかえるかもしれない。

　ディーに目をやると、うなずいて先頭を行く。

「やっぱり暗いところのほうが、落ち着くわぁ」

　次にロジェ、殿は俺が務めた。

　俺たちはランタンを用意し、火炎魔法『マッチ』で火を灯して先に進んだ。

　中は、湿気とカビのにおいがした。

　古くはあるが、石造りの道で歩きやすく、魔物の気配もしない。

「なんだ、ここは」

　きょろきょろ、と周囲に目をやるロジェ。

「それを調べに来てるんだろ」

「そんなことはわかっている」

「砂埃が厚く積もっているわ。古くから閉ざされた場所かもしれないわねぇ」

　どんな地下迷宮かと思えば、人が手を加えていることがわかった。

　迷うこともなく、ときどき足を止めて休憩し、ライラが作った弁当を食べる。

　その合間に、地図を描いていく。

　それを、二人が覗き込んだ。

「まぁまぁ。ロラン様ったらぁ……可愛い♡」

「ふ、ふふっ。貴様、なんだ、それは……っ、くくっ」

　俺の描いた地図を見た二人がくすくす笑う。

「十分わかるだろ」

　俺は自分の描いた地図をもう一度見る。

　……いや、わかると思うが。

　ロジェが、俺の地図をもとに書き直す。

「あらぁ、お上手。とぉってもわかりやすいわぁ」

「そうだろう。おい、ニンゲン、貴様とはスペックが違うのだ。クックック！」

　俺には、そんなに差があるとは思えないが……。

「マッピングはロジェに任せる」

「仕方ないな！　ワタシに任せておけ！」

　役割を得たロジェはいきいきしていた。

　俺はなんとなく、犬っぽいなと思った。

　さらに奥へ進んでいくと古い扉があった。

　人間の魔法で鍵を掛けられていたので、『ディスペル』を使うと簡単に開けられた。

　しばらくすると、長い階段が下へと続いていた。

　周囲には常夜灯のような青い石が等間隔に置かれ、一帯を青白く照らしていた。

　ようやく全貌がはっきりと見えた。

　階段の左右には長椅子が置かれ、何かの席のようだった。

　かなりの高さにあるらしい席の下は、ちょっとした広場になっている。

　三人であちこちを見回した。

「円状で、席らしき長椅子。その下には広場……何かの見世物を見る場所、か……？」

「かなり血のにおいが残っているわぁ」

　刃傷が壁の色んな箇所にある。

　壁は抉れたり、欠けたりしていた。

　誰かのであろう、真っ黒な血がシミのようについている。

「闘技場か――」

　人けはまるでない。

　だが、客席に埃がない。定期的に使われているようだ。

　すると、人の気配がしてきたので俺たちは物陰に隠れた。

「俺たちが来たところとは、別に入口があるのか」

「みたいだな。となると、ワタシたちが入ってきたのは……」

「非常出口か何かなのかしらぁ」

　様子を見守っていると、人はどんどん増えていき、二、三〇〇人ほどが客席に着いた。

　身なりはいずれも上等。

　貴族だったり、裕福な商人であることがわかる。

　俺たちは客のフリをして適当な席に座った。

『大変お待たせいたしました。皆様の投票を締め切り、オッズが少々変更となりました』

　司会のような男の流暢な声が聞こえ、闘技場の地面に文字が映し出された。

　ただ戦うことを見世物にするだけでなく、博打も絡んでいるようだ。

　そこには、対戦カードとそれらしき名前、オッズの数字が並んでいる。

　一対一の対戦や、一対多数のものもあった。

　これが今回の見世物らしい。

『前座の「奴隷狩り」から始まり、メインイベントの「死闘」までのショーを是非お楽しみください』

　バッ、と広場全体に明かりが灯り、背中に１から１０までの番号が書かれた男女が広場に散った。

　異様な熱気が場内に蔓延する。

　自分が賭けた番号を大声で叫びはじめた。

「６番、根性見せろよ！」

「２番！　せめて上位３位に残れ！」

「ギャハハハ、９番泣いてるぜ！」

　そんな中、筋骨隆々の半裸の男が現れた。

　片手に斧、もう一方の手には鉈が握られている。

　姿を見た観客が、一斉に歓声を上げた。

　そのゲームは、簡略にいえば鬼ごっこ。

　ただ違うのは、捕まれば惨殺され、それを楽しむ客がいることと、どこにも逃げ場がないことくらいか。

「悪趣味この上ない……なぜ同族同士でこのようなことを」

「だからニンゲンは下等種族なのよぅ」

　二人は不快感を表情に滲ませていた。

「ワタシたちなら、ここにいる全員を殺すのに一〇分もかからないだろう」

「待て」

　立ち上がろうとしたロジェの腕を掴んで座らせる。

「なぜ止める！」

「一時的には有効だろうが、この規模だ。主催している裏側の人間を突き止めなければ、解決にはならない」

　できるものなら、そうしたいのは俺も同じだ。

　客に貴族がいる時点で、主催者はある程度高い身分であることがわかる。

「それに、三人が動けば騒ぎになる」

　だが、俺だけなら――。

　逃げ惑う７番の少女が鬼に捕まってしまった。

「やだぁあああ！　やめてぇえぇぇぇぇぇぇぇ――――！」

　命乞いをして号泣する様を見て、誰も彼もが笑っていた。

　まったく胸糞が悪い。

　俺は飛ぶようにして階段を駆け下り、鬼ごっこが行われる場内に飛び出した。

　それと同時にスキルを使う。

「ゲギャギャギャギャ！」

　頭の悪そうな笑い声を上げて、ニタリと笑う鬼。

　鉈を少女にむかって振り下ろそうとしていた。

　俺は一瞬のうちに背後に迫り、反対の手に持っている斧を奪う。

　それを力任せに振った。

　バヅンッ――――――

　首から上が宙に舞う。

　注目を浴びるだろう死体から、一気に離れた。

　スキルの効果が切れる――。

　三六〇度観客の目があるが、一か所だけ死角になっているところがある。

　その入場口まで走り、身を潜めたと同時だった。

　会場がどよめいた。

「な――なんだ今のは、何が起きた！？」

「首が、吹っ飛んだ？」

「はっはっは！　鬼が死ぬのもまた一興！」

　どうかしてるやつも、中にはいた。

　これも主催者の演出だとでも思っているんだろう。

　俺のことがずっと見えていた７番の女の子が、こっちへ走ってきた。

　さらにそれに気づいた他の九人も、逃げるようにやってくる。

「あ、あの……助けてくれて……ありがとう、ございました」

「まだ助かってないぞ」

　俺たちがやってきたルートは、無人で警備は誰もいなかったな。

「ここから出るぞ。それと、隷属紋を解除してやる。ついてこい」

　構造上、なんとなくあの通路へ出る方角のアタリはついていた。

　立ち塞がる二、三人の警備らしき者を倒し、非常口から一〇人の奴隷たちを逃がすことに成功した。