外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

王都へ出張３

　翌朝も王都の西支部へ出勤し、仕事をはじめる。

　クエストの斡旋と報告で窓口を分けたおかげで、昨日ほどの混雑はなくなった。

「何回ミスってるのよ」

「す、すみません……」

　そのやりとりに、事務室がピリついた。

　眉を逆立てている女性職員と、へこんでいる男性職員がいた。

「覚えが悪すぎ。一回ミスしたところを何度もミスしないでよ」

「はい、すみません……」

　周りは慣れているのか、原因が誰にあるのか目で確認すると手を動かしはじめた。

「昨日も書類整理だけしてましたよね」

　俺は隣の窓口にいる女性職員に尋ねた。

「うん……その、言い方はキツいけど……気持ちはわかるのよねぇ……忙しいときにしょーもないミスを繰り返されるとさ。いつものことだから、気にしないほうがいいよ？」

　たしか、ルードという名前だったな。

「ルードさん、居心地悪そうですね」

「お荷物職員だからねぇ……」

　ルードは、年は俺と同じくらい。

　内気そうで、物言いはなよなよしていた。

　どことなく挙動不審で、視線はあちこちにやっている。

　野生動物が、敵がいないかを確認するかのようだった。

「……」

　ギルドの外には、まだ斡旋待ちらしき冒険者が並んでいる。

　王都は冒険者の数が多い。

　それは、王都に持ち込まれるクエストの数や種類が多いというのもあるが、報酬もラハティ支部のそれに比べると、やや割高というのが一因だろう。

　俺は紙にさらさら、といくつかの質問を書いて、自分の席で縮こまっているルードに渡した。

「すみませんが、これ、同じ物をたくさん作っていただけますか？」

「え……ぼ、ぼくに？」

「はい」

　さっき怒っていた女性職員に目をやると、とくに今ルードが何か仕事をしているわけではないらしく、何度かうなずいていた。

「お願いします」

「はぁ……？」

　釈然としていらしく、首を捻るルードだったが、俺の頼みごとをこなしはじめた。

　みんなが忙しくしているのに、自分だけ何もやることがないというのは、どことなく罪悪感があるし、みんなの目も気になるし、気まずさがある。

「アルガンさん、できました」

　俺が書いたそれと同じ物を、一〇〇枚ほどルードが手書きで作ってくれた。

「ありがとうございます。では、それを室内で待っている冒険者にペンと一緒に配って、書かせてください」

「ああ、はぁ……」

　曖昧に返事をしたルードが、カウンターの外に出て、ソファで駄弁っている冒険者たちにペンと一緒に紙を配った。

「これを書いて待っててください」

　そう言われた冒険者も首をかしげていたが、紙を見て、ペンを走らせた。

　何をさせているのか、と職員たちも気になるようで、様子を見守っていた。

「次の方、どうぞ」

　受付の職員に呼ばれた冒険者が、ソファから腰を上げ、書いた紙を職員に渡した。

「これって、こういうこと、だよな……？」

「え？」

　職員が紙をまじまじと見る。

「名前、年齢、性別、ランク、希望するクエストと種類とそのランク……パーティ経験の有無とスキル……」

　俺が書いてルードに作らせたのは、簡単な受付票だった。

　ラハティ支部では、ここまで冒険者が列を作らないので受付が聴取している。

　それは、それで十分間に合うからだ。

　だが、ここはそうじゃない。

「尋ねる手間が省けた……」

　冒険者のやる気に合わせて、こちらはクエストを斡旋する。

　それをあれこれ聞いていては時間がかかる。

　ましてや冒険者は並んでいる間暇なのだ。

「これで、いかがですか？」

「ああ。これで頼む」

　クエストの斡旋が驚くほどスムーズになった。

「か、革命が起きた……」

「この西支部に、新たな風が吹いた……」

　そんな驚くほどのことじゃないだろう。

「アルガンさん、僕、これもっと作ります！」

　完全にお荷物の戦力外だったのが心苦しかったんだろう。

　ルードが率先して受付票を作成しはじめた。

　支部長というのは、当たり前だが支部の長だ。

　その人の考えや方針に沿って、職員は仕事をする。

「何勝手なことをしてるんだよー」

　不満げなスタンが奥から出てきた。

　この程度がなぜ革命扱いされるのか。

　それはこういうことなんだろう。

「おまえの仕事は、忙しいみんなのヘルプに入ることだろぉー？　余計な真似を」

　ずんずん、と近づいてきて、俺を見下ろしてくる。

「昨日から好き勝手にしやがって、アイリス支部長は、ロクなやつを寄越さないな」

　立ち上がって、ずいっと顔を近づけた。

「ですから、ヘルプに入っているんじゃないですか」

「な、なんだよ、や、や、やんのかー！？」

　狼狽えながらも、スタンが拳を振りかざした。

　その拳はぷるぷる震えていた。

　はじめて喧嘩をする子供じゃあるまい……。

「どうして部下が忙しいのか、それすら考えが及ばない誰かのヘルプに入っているんです」

「う、ウチには、ウチのやり方ってもんがあんだぞ、こらぁああ！」

　拳どころか、今度は膝まで震えはじめた。

「そのやり方が間違っているとは言いません。冒険者やクエストもそれほど多くないころの名残なんでしょうね、それは。……ですが状況を見て物を言ってください。三人が辞めて、人が足りない中でどうにかやりくりする。何事も、創意工夫です」

「くっ……」

「ヘルプを呼ばなければならないこの状況は、あなたの手腕が足りていない、と言っているようなものなんですよ？」

「ぐうううう……」

　ぼそっと男性職員の誰かが言った。

「そうっすよ。支部長、ろくに現場を見ないで指示だけ出して」

「的外れだってわかってても、従わないと頭ごなしに怒るから」

「だ、誰だぁー！？　い、今、私のやり方にケチをつけたやつぁー！？」

　あたりを見回すが、目を逸らすどころか、全員がスタンのほうを見ていた。

　気持ちは全員同じということのようだ。

「ケチをつけたんじゃないです。現場の意見です」

　俺が言っても、もう耳に入っていないらしいスタンは、顔を赤くして怒った。

「反乱か！？　反乱なのか！？　いいだろう。私の言うことが聞けないなら辞めちまえ！」

「……ていうかおまえが辞めろよ」

「え」

「そうよ。コネだけで支店長になったくせに」

「え」

「ロクに仕事できねえのが丸わかりなんだよ」

「あの、ちょっと」

「こいつの異動の嘆願書、みんなで書こうぜ」

「……お、おまえら、ふざけるなっ」

　白けたような空気が流れ、誰も何の反応もしなくなった。

「フィリーちゅわんとは、ニャンニャンできましたか？」

「うっ……な、なんでおまえが、そのことを……」

　数歩あとずさるスタン。

「嫌がる女の子の太ももの内側をベタベタと触って……もう片方の手は胸にイタズラを」

　蔑視の眼差しがスタンに飛んでくる。

「お、おまえたち、頭を冷やしておくんだな……」

　と、小声で捨て台詞を吐いて支部長室へ帰っていった。

　その日の終礼で、頭を冷やしたらしいスタンは、言動を謝罪した。

　聞き取れないほど小さな声だったが、それで職員たちの留飲は下がった。