外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

長い物に巻かれる

前回より時間軸がちょっとだけ遡ります。

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　破壊された建物が改修され、入口や受付がすこし新しくなり、冒険者ギルドが再開できるようになった。

　それもあり、ギルドは近辺の冒険者がわっと押し寄せ、たまっていたクエストの報告や斡旋で大忙しとなった。

　だが、その忙しさとは別で、変な緊張感がギルドにはあった。

　原因は、今日視察に訪れているエリア部長のせいだろう。

　縁のない眼鏡をかけた三〇代後半くらいの女だ。

　エリア部長というのは、王国を中央と東西南北の地域にわけ、そのひとつを統括する存在で、支部長よりもさらに上の階級となる。

　事務室の隅で書類に目を通したり、俺たち職員の仕事ぶりを観察していた。

　仕草がどこか上品なあたり、貴族の出なのかもしれない。

　冒険者ギルド自体が貴族が発起人になって作った組織だという。

　上の立場になればなるほど、貴族は増えていくんだろう。

「アイリスさん？」

「は、はいっ……」

　エリア部長に呼ばれたアイリス支部長は、顔色を窺うようにそばへ行く。

「いつもここはこんなに騒がしいの？」

「いえ、今日は事故で損壊した部分が直ってから、はじめての営業なので」

「それにしても、手際が悪いんじゃないの？」

「そ、そうでしょうか……？」

「あなたの教育が悪いから、職員全体の質が下がってるんじゃないの？」

　事務室で、あてつけのようにエリア部長はアイリス支部長を叱る。

　まるで、俺たち職員に聞かせるかのようだった。

「本部から表彰されたばかりなのに」

　俺が疑問を口にすると、小声でミリアがぼそっと言った。

「あの眼鏡おばさんの出身ギルドが、いつもマスターから褒められていたらしいんです」

「ああ。それで、今回この支部が表彰されたから」

「ですです。それが面白くなかったんじゃないですか？」

　じっ、と眼鏡おばさんことエリア部長が俺たちのほうを見た。

「こんなに忙しいのに、私語をする余裕はあるのねえ」

「す、すみません……」

　ぺこぺこ、とアイリス支部長が頭を下げた。

「そうですよねぇ～～～エリア部長ぉ～～～！　いやぁ、オレも常々思ってたんですよぉ、みんなの？　手際の悪さ？　ちょっとマズいんじゃないか、ってね。いやぁぁぁぁぁ、それに気づくとは、さすが！」

　真っ先にモーリーが長い物に巻かれはじめた。

　あいつはブレないな。

「チ」

　どこからか舌打ちが聞こえた。冒険者じゃなく、もちろん職員の誰かだ。

「チ」

「ッチ」

「チッ」

「――チ」

「調子乗んなよ」

　舌打ちプラスアルファがモーリーにむけて放たれた。

「エリア部長ぉ、こんな騒がしいところじゃなくて、応接室でも行きましょぉ？　オレ、お茶出すんで」

　ここ二、三か月で一番のドヤ顔をしたモーリーは、くいくい、と応接室のほうを親指で差す。

「あなたは何をしているの？」

「へ？　大事な、お客様を、もてなそうと……」

「お茶なんて要らないわ。同僚が忙しそうなのが、見てわからないの？　ま、忙しいのは自業自得なんでしょうけど。手伝おうとは思わないの？」

「あ、えと、その……」

　しどろもどろになるモーリーを見て、頭痛を堪えるようにアイリス支部長がこめかみを押さえた。

「モーリー、もうここはいいから。受付や鑑定を手伝って」

「う、うす……」

　くるん、とターンを決めたモーリーがこっちへやってくる。

「ヒーローは、遅れてやってくる。……な？」

　何が「な？」なのかはわからないが、誰も反応しなかった。

「オレに任せておけば、全部オッケーだ。何をやればいい？　何でも言ってくれ」

　忙しいのと、エリア部長に間接的に詰られたこと、あとはさっきの言動が積み重なり、みんなのイライラがピークに達した。

　みんな自分の仕事をしながら、本当に何でも言いはじめた。

「お茶でも淹れてれば？」

「眼鏡おばさんのご機嫌窺いしてろよ」

「ヒーローなんかロラン君一人居れば十分なのよ」

「んもう、モーリーさんはこの支部の恥ですぅ」

　ミリアが一番辛辣だったと俺は思う。

「……グッドラック」

　白い歯を見せてモーリーはトイレのほうへ行った。

　ちょっと涙目だった。

　……一体あいつは何しにこっちに来たんだ。

「アイリスさん、あなたがしっかりしていないから」

「は、はい。おっしゃる通りで……」

　それから、くどくどとアイリス支部長は詰められた。

「九時？　開館が？　ずいぶんのんびりしているのねえ。手際が悪いのを考慮して、もっと早く開けなさい」

「ですが、この町の規模ですと八時は冒険者が誰も起きていない時間なので……」

「あたし直轄のイーリスのギルドは、朝八時なのよ？　終わるのは日付が変わってからだし」

　イーリスというのは、西部最大の都市だ。

　今いるラハティの町も、分類上は同じ西部扱いだった。

「それは……まず町の規模が違いますし……それによって、ギルドの規模も職員の数だって」

「あなたはいいわけばかりね」

　ぴしゃり、と眼鏡おばさんはアイリス支部長の反論を遮る。

「マスターから表彰されたからって、いい気になってるんじゃないの？」

「いえ、そんなことは……」

　なんとなくだが、眼鏡おばさんの考えていることがわかった。

　この支部が表彰されたのは、たしかにいい気がしなかったんだろう。

　だがそれ以上に、アイリス支部長に自分の地位が脅かされないか、というのが気がかりなんだろう。

　この支部が功績を上げるというのは、イコールアイリス支部長の手柄だ。

「あなたがそういう態度を取るのなら、こちらだって考えがあるのよ」

「私は、間違ったことを言ったつもりはなくて――」

「お黙りなさい。あなたの代わりは、いっっっくらでもいるのよ！？」

　眼鏡おばさんがヒステリックに叫んだ。

　冒険者ギルドという組織に五人しかいないエリア部長なら、平凡な町の支部長のクビを挿げ替えるくらい朝飯前なんだろう。

　騒がしかったギルドがしんとして、職員も冒険者も手を止めて耳を傾けていた。

「表彰されたギルドだから視察に来てみれば、なんですか。手際は悪いし、支部長はあれこれあたしに文句を言うし――」

「…………て、手際は悪くありません！　わ、私の部下を、悪く言うのは……やめて、ください！」

　アイリス支部長が勇気を振り絞った。

　ぎゅっと握った拳が震えているのが見えた。

「今すぐここで床に頭をつけて、さっきの発言を撤回なさい。そうすれば、許してあげるわ」

　威圧するように顎を上げて、眼鏡おばさんは床を指差した。

　けど、アイリス支部長は首を振った。

「わ、私は！　この支部のみんなの手際が悪いと思ったことはありません！　だから、撤回しません。頭も下げません」

「へええええ、あ、そう？　どうやら、もう一度平職員からやり直したいみたいね？」

　はあ、と俺はため息をついた。

　見ていたミリアが、制服をぐいぐい引っ張った。

「顔が怖いですよ、ロランさん。だ、ダメですよ？　何か言うつもりでしょうっ。ロランさんまで辞めさせられちゃいますよ！」

　俺はその手を払って、二人に近づいていった。

「エリア部長、アイリス支部長があなたのやり方に反対したのは、町ごとに特色があって、支部はそれに適した業務形態になっているからです」

「だから何よ」

「理に適っていないと申し上げています」

「あなたも辞めたいみたいね」

　アイリス支部長も俺の袖を引っ張った。

「ロラン」

「黙ってろ」

「あ、はい……」

　立場を盾にして物を言うやつは、俺はあまり好きじゃない。

「エリア部長、あなたの代わりだって、いくらでもいるんですよ」

「平職員が、何を言うかと思えば。あなたもクビよ、クビ！」

　ギルドがざわついた。

「まあ、構いませんが……戦術顧問……地域ごとにそういうポストができるそうで、それはご存じですか」

「当然。マスターが、信頼できる人間に一人あてがあるからって――」

　俺は報奨金と一緒に送られてきた辞令書を見せる。

「それが僕です」

「え――――これ……本物の――」

　辞令書を見て顔色を変えた。

「何度か断ったのですが、マスターが頭を下げたので、仕方なく受けたのです。エリア部長にクビを言い渡されるのであれば、仕方ないですね」

「あの、ちょっと待って！　て、撤回！　さっきの、撤回するわ！」

「ありがとうございます。よかったです。でしたら――」

　俺は床を指差した。

「今すぐここで、床に頭をつけてください。そうすれば、許してあげます」

「ぐうう……」

　悔しそうに眼鏡おばさんは唇をかみしめた。

「マスターとは旧知の仲でして……一緒の釜の飯を食った仲間と言いますか……」

　師匠のところからすぐに逃げたので、期間はわずかだったが。

「あなたの勘違いっぷりを聞いたマスターはどう思うでしょう。平職員からもう一度やり直してみますか？」

　ふぐう、と変な唸り声を上げた眼鏡おばさんは、「こ、この支部は、問題ない、ようね？」と小声で言って、ギルドから出ていった。

　俺以外の人間全員が、息を止めていたと言わんばかりの、大きくて長いため息をついた。

「どうなるかと思ったぁ……」

「心臓に悪すぎだろ……」

「でも……」

「うん。わかる」

「「「「スッキリした」」」」

　お尻を叩かれた。

　見ると、アイリス支部長がへたり込んでいた。

「無茶して、もう」

「カッコよかったですよ、支部長」

「あなたのほうがカッコよかったわよ。あの、ごめんなさい……腰、抜けちゃって……」

　手を取って支部長を立たせ、椅子に座らせた。

「あなたが辞めるようなことがなくて、よかったわ」

「そのセリフ、そのままお返しします」

「もお……っ」

　肩を軽くはたかれた。

「支部長の横顔が、完全に恋してるそれだ」

「イチャついてる……」

　ぱんぱん、と支部長が手を叩いた。

「はいはい、手を止めないで。いつも通り仕事してちょうだい」

「「「「うぇーす」」」」

　意外と部下想いだった支部長のために、俺たちはいつも通り頑張って仕事をした。