外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

慰安旅行２

　男は、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにさせながら言った。

「オレはただ、使えそうな女を集めて、そのナントカって薬を飲ませろって言われてるだけなんだ」

　小指をさすっては、のどをしゃくらせた。

　案外、人は思い込みが強いので、激痛と音がしたあと、折れたと言えば勘違いする。

　本当は指の骨は無事だ。

　男が言うには、多少強引なやり方で女を連れていき、仕事をさせるという。

　ミリアにやったようなのは、かなり優しいほうだそうだ。

　奴隷商人から買ったりすることもあるが、町で浮かれている器量のいい女を狙うことも多いらしい。

　ディーが言うには、この男が、遊女に『セカンド』と呼ばれる薬を渡し、客に売り捌いているという。

「……という話だが、事実か」

　うんうん、と男はうなずいた。

「お、オレだけじゃないんだぜ。他にも、オレと同じようなやつが三人いる。そいつらが、マスターから預かったブツを嬢に渡している」

　ぐい、と胸倉をつかんだ。

「ひっ、何っ――」

　何の罪悪感もないその顔に、ルーベンス神王国の一部地域での話をした。

「おまえが女に渡しているのは、心身ともに腐らせる毒みたいなものだ。一時的な快楽に溺れ、繰り返せば自我が崩壊し、自分が誰かもわからなくなる。知らずに飲み続ければ、被害者は増え続ける。『普通』じゃ、いられなくなる。このままなら、おまえの知り合いも、恋人も、家族も、いつの間にか『セカンド』なしでは生きていけない廃人コースを辿るかもな」

　男は、うわ言のように、ぽつりぽつりと言った。

「……そんな薬、なのか……？　で、でも、売上は町をよくするために使われるって……マスターが……」

　どこまでおめでたいんだ、こいつは。

　どういう金の流れかは知らんが、町をよりよくするため、なんて考えるやつが、こんな薬を売り捌くわけないだろ。

「マスターというのがおまえの上司か。どこにいる」

「た、たまに店に顔を出す。だが、オレもあいつが何なのか、詳しくは知らねえ……赤い髪の目つきが鋭い男だ」

「知ってることでいい。そいつのことを教えてくれ」

　男を立たせ、店へと歩く。

　この町出身のゴロツキだったが、そのマスターとやらに最近知り合い、この仕事をはじめたという。こいつも簡単で儲かるから、と美味い話に乗せられたクチらしい。

「マスターは、週に二回ほど店に顔を出す。そのときに、ブツを持ってくるんだ。どこからそれを持ってくるかは知らねえ。だが、このコトカにゃ、誰が使ってるかわからねえ倉庫がたくさんある。もしかすると、そこから運んでるのかもしれねえ」

　脅しが効いたのか、男は積極的に話すようになった。

　本当にいいことをしている、と思っていたのかもしれない。

　それが、事実はまったく逆だったからか、かなり協力的だった。

「そのマスターとかいうやつが作ってるのか」

「いや、そこまでは」

　男が知っている限りでは、その妓館が受け渡し場のようになっているそうだ。

　イイコトをするなら、必ず個室だし、隠密性も高い。

　ひっそりと何かをするにはうってつけというわけだ。

　その妓館は花街の中心あたりにあった。

　格子のむこうにいる女たちは、ひと目見てわかるほど、他の店とレベルが違う。

　目に生気がないかと思えば、逆に爛々とさせている女もいる。

「……安いな」

「あ、ああ……他の店よりもイイ女を安く、ってのが、ウリなんだ」

　旅の解放感に任せれば、あっさり支払える値段だった。

「店の女が言うには、使ってからヤるとスゲェって……だから客も女もハマるんだって」

　こっちだ、と男は店の裏手に回る。

　そのとき、物陰の隅に、一瞬魔法痕が見えた。

「……これは……」

　よく見てみると、『ゲート』だった。

　男が言っていた特徴の赤い髪というのは、魔族のそれだったらしい。

　たしか、『ゲート』は、位階一等を頂点にした難易度の目安でいうと、五等だったはず。

　ロジェが四等の『シャドウ』が覚えられない、と言っていたな。

　だから、あいつと同等か、それ以上の魔族ということになる。

「今日は、マスターはいないと思うが……」

「いや、いい。十分だ。本当に町のことを思っているなら、薬はすべて破棄させろ。いいな」

「う、ウス……！」

　男が裏口から店に入っていくのを見届けると、俺は『ゲート』を確認する。

　思った通りだ。パスが通っている。

「さて。……どこに繋がっているのやら」

　さっそくマスターとやらの足跡を追うべく、『ゲート』を使い、ジャンプする。

　到着したのは、丘の上。

　目の前には大きな門があり、奥には屋敷がある。

　背後を振り返れば、ゆるく続く坂道があり、それはさっきまで俺がいた港町へと続いていた。

　いきなり現れた俺に門兵が槍を構えた。

「お、おい！　貴様、何者だ！」

「ここはマルティ・クーセラ男爵の館だ。用がないなら立ち去れ！」

　男爵……。

　町をよりよく、という嘘が出てくるわけだ。

「まさか領主が一枚噛んでいるとはな」

　ずかずかと門へ近寄る俺に、門兵たちが槍を突き出してくる。

「ぬあ！？

「あ、ちょっと！」

　二本とも槍を取りあげ、門のむこうへ投げる。

　門兵が慌てている隙に、門をよじ登りむこう側へ着地した。

　建物を見て、だいたいのアタリをつける。

　経験上、館の主というのは最上階の、見晴らしのいい場所を部屋に選ぶことが多い。

「……あそこか」

　前庭を疾走し、柱へ飛び、二、三度蹴ってジャンプする。

　二階のエントランスらしき場所の床を掴み、ひらりと中へ飛んだ。

「は……？　なんだ、あれ……」

「い、一瞬で二階に……！？」

　自分たちの仕事も忘れて、門兵は呆然としていた。

　身体能力をきちんと知っていれば、それほど難しいことではない。

　あとはどのルートが通れるかをシミュレーションすればいい。

　雨どいを掴み、強度を確認してからよじ上る。

　目当ての部屋のベランダが見え、窓ガラスのむこうに中年の男が見えた。

「っっっっ！？」

　俺と目が合い、言葉を失くしていた。

　吸っていた葉巻を、ぽろっと落とした。

　俺がベランダに立つと、慌てて大声を上げた。

「だ、誰だ、おまえは！　こ、ここは三階だぞ！」

「不審人物だ」

「ふ、ふざけるな！　だ、誰かおらぬか！」

　ガラスを蹴破って中に入った。

「ぬぉおおお！？　な、何者だ！　私を、マルティ・クーセラと知っての狼藉か！」

「別におまえが誰でもいい。俺はフェリンド王国、特務公安課の者だ」

「なんだ、それは……？　聞いたことがないぞ」

　俺もはじめて聞いた。

「公の組織ではないからな。ランドルフ王直属の諜報機関だと思ってくれ」

「へ、陛下、直属の……！？　諜報機関……！？」

　そんなもの、どこにもないが。

「妙な薬がこの一帯で流行りはじめていると聞いて、調べさせてもらった。ルーベンス神王国でも、同様のことが起きていてな。この件は、陛下に報告させてもらうことにした」

「ま、ま、ま、待て！　領主は、領地を治める者。私が領地で何をしようが、それは誰からも咎められぬことであろう！」

「領地は、おまえのものじゃない。領民もそう。すべて国のものだ。貴族はただそこを預かり王の代わりに治めているに過ぎない。……『セカンド』という薬を蔓延させた罪は、軽くはないぞ」

「ぐぬぬぬぬ……！」

　顔を赤くし歯ぎしりをするクーセラ男爵が開き直った。

「領民とは、領主を肥やすためのモノ！　ここでは、私が法。私が王である――――！」

　壁にかけてあった剣を掴んで構えた。

「私腹を肥やすことを考える豚には、どうせ、その程度の考えしかないのだろうと思った」

　言葉にならない雄叫びをあげたクーセラ男爵が、斬りかかってくる。

　ひょん、と鼻先で刃をかわす。

　こちらも踏み込む。

　すれ違う寸前に、カウンターの要領で顔面に拳をめり込ませた。

「ふごあ！？」

　クーセラ男爵は後ろに吹っ飛んだ。

　数回転がり、壁にぶつかってようやく止まった。

「平民に堕ちて『普通』が何か、どれだけ尊いのか、学ぶといい」