外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

慰安旅行１

「わああ、ロランさん見てください！　海ですよ、海っ！」

　馬車の窓からミリアが顔を出してはしゃぐ。

「海程度ではしゃぎおって。ガキめが」

　黒猫ライラがリュックの中でぼそっと言った。

　おまえだって、この前ソマリール海岸で我を忘れるくらいはしゃぎ倒してただろう。

「こら、ミリア。危ないから頭出さない」

　アイリス支部長に注意されて、ミリアが「てへへ」と照れ笑いしながら席に着いた。

　馬車には、俺、ミリア、アイリス支部長、他三名の女性職員がいた。

　全員で六人。

　並走している馬車には、男性職員が詰め込まれている。

「わたし、ラハティの町を離れるの、すっごく久しぶりだから楽しみです～」

　目を輝かせながら、ミリアは窓から外をを見る。

「不幸中の幸いというか、まあ、上手い具合に偶然が重なったわね」

　と、アイリス支部長。

　……それは昨日のことだ。

　俺たちのいるラハティ支部が、ギルド本部から表彰されたのである。

「まあ、ほとんどロランさんのお陰なんですけどねぇ～」

　クエスト消化率や、ラハティ支部出身冒険者の躍進などなど。

　それが、ギルドマスターからの手紙で称えられ、報奨金として五〇万リンが与えられた。

「都会でも何でもない町の支部が、本部から表彰されるなんて快挙よ、快挙」

「それは、みなさんの頑張りでしょう」

「本当に、謙遜の塊ね、あなた」

　アイリス支部長が、呆れたように言って微笑んだ。

　そしてその日、男女二人組の冒険者の諍い……痴話喧嘩のようなものだったが、ギルドの中ではじまり、魔法か炸薬系の薬品を使ったのか、ドカンと暴発。

　入口や受付近辺が派手に吹き飛んだのだ。

　幸い怪我人もなく、仕事に必須の書類も無事だった。

「修繕には一週間かかるんでしたっけ？」

「ええ。だから二泊三日の慰安旅行ができるのよ。報奨金も出たしね」

　その期間は、ギルドは閉鎖することになった。

　この旅行自体は自由参加だったが、褒賞を使うので諸経費は全部タダ。

「妾はゆくぞ……！　貴様殿は、我が家で退屈な時間を過ごすがよい！」

　このことを知ったライラが俄然やる気を出したので、俺も同行することにした。

　気がかりなこともひとつあった。

　それに、ライラが言うように、家にいても鍛錬くらいしかやることがないのはたしかだ。

　そして、今むかっているのは、最寄の港町コトカ。

　海産物やら、他国から輸入した物品など珍しいものが並ぶという。

「お仕事頑張ったかいがありました。砂浜も近くにあるので、水着も持ってきたんです～」

　鞄の中からミリアが水着を引っ張り出して見せた。

「あ、わたし持ってない」

「大丈夫、きっとあっちで売ってるって」

　女子たちはきゃいきゃいはしゃいでいる。

「水着……？」

　リュックから顔を出したライラが首をかしげていた。

　砂浜と海を見てはしゃぐくらいだ。

　魔界には海や川で泳ぐという概念がないようだ。

　そもそも、浸かれるような自然の水がないのかもしれない。

「支部長も持ってきてるんですか？」

「わ、私はいいでしょ、別に……」

　他の女子たちにニマニマされるアイリス支部長だった。

　やがて馬車が港町に到着し、町の中心地からほどよく離れた宿にやってきた。

　部屋の窓からは海が見え、なかなかいい雰囲気だった。

　ライラを元の姿に戻す。

「失礼しまーす、ロランさーん？　町を見て回りませんか？」

　ミリアが扉から顔を出した。

「あ！　妾さん……何でこんなところに……！　職員だけの慰安旅行ですよ？」

「細かいことを言うでない。貴様殿、妾はミリアを連れて水着とやらを買ってくる！」

　ぐいっとライラがミリアの腕を掴んだ。

「え――わたしは、ロランさんと」

「ミリアさん、ライラのことを頼みます」

「あ、はあ……もう、仕方ないですね」

　また迷子になって彷徨わないか心配だったが、ミリアがいるのなら大丈夫だろう。

　二人は仲良く部屋を出ていった。

　宿での食事はなく、各自自由にとるように、とアイリス支部長が言っていた。

　もうすこしすれば、俺も外で何か適当に食べるとしよう。

「入るわよぅ？」

　まったりした口調が、扉のむこうから聞こえると、ディーが中にやってきた。

「……何してるんだ」

「いつものところが締まっていたし、こっちの支部でも何度かお仕事したことがあるから、今日はこっちでしようと思ってジャンプしたのよう。そしたら、ロラン様たちを見つけたから」

　そういうことか。

「……あの件、何かわかったか？」

　俺は個人的にディーにお願いしていた調査があった。

　ルーベンス神王国の王子と見合いをするとき、かつての仲間で勇者パーティの一人であるエルヴィと再会した。

　それから、彼女から月に一通ほど、ギルド宛てに手紙が届くようになった。

　大半はプライベートなことを訊いてきたり、近況の報告だったりしていたが、ひとつ気になることがあるとエルヴィは言った。

　その内容に基づく調査だ。

「吸血鬼のわたくしをこき使うなんて、とんでもないニンゲンよねぇ、ロラン様は」

「俺のもの、なんだろ？」

「冗談よ」

　するり、と蛇のように近寄ってくると、俺の首に腕をかけるようにして座る。

　お姫様抱っこを座りながらしているような状態になった。

「ロラン様が言っていたように、このコトカは情報収集しやすかったわ。花街あたりでは、使うニンゲンもいて、最近増えているみたいよ」

「そうか」

　エルヴィの手紙に、人体に害を与える妙な薬を使う者が増えている、ということが書いてあった。

　一時的な快楽があるというが、その代わり体は蝕まれるという。

「物や人の出入りが激しいから、コトカは持ち込みやすいのよねぇ、きっと。症状を聞いていると『ディスペル』で浄化できても、中毒症状は残りそうなのぉ」

「厄介だな」

「何日か妓館の様子を見ていたけれど、一店だけ怪しい店があったわ」

「そこまで案内を頼む」

　放っておけばいいのかもしれないが、害を知らずに使う人間は多い。

　いずれ、俺の住む町にまでそれは蔓延する可能性がある。

　俺はディーとともに宿をあとにし、花街と呼ばれる一角までやってきた。

「そこは老舗と違って、最近できた妓館みたいなのよ。オンナの質もよくて他の店の客をごっそり持っていっているとか」

　夕暮れの花街の通りは、客引きの男が道ゆく男に声をかけ、妓館の格子のむこうにいる女が、何人も男に色目を使っている。

　目に映る色は、朱や紫、黄色に桃色、いずれも毒々しいものばかりだった。

　裏通りから例の妓館にむかうことにして、路地を入ると、声が聞こえてくる。

「ほ、本当ですかっ？　一日頑張れば、一〇万リンも稼げるなんて」

「ええ、お嬢さんなら、もっとすごい額になるかもしれませんよ。旅行のお小遣い稼ぎだと思ってくだせぇ」

　若い男に連れられたミリアがいた。

「あらあらぁ、あの子……ギルドの」

「ライラと一緒だったはずだが……はぐれたのか？」

　様子を窺っていると、どうやら美味い話に乗せられてついて来てしまったらしい。

「世間知らずの田舎娘ねぇ」

「実際、地元の町からほとんど出たことがないんだ。騙そうとする人間が周囲にいないせいで、免疫がまったくないんだろう」

「あ。ロラン様、あいつよ。あの男から薬をもらったって何人かが言っていたわ」

「わかった。ちょっと訊いてみる。ディーは、ライラを頼む。どこかで迷子になっているだろう」

「はぁい。くれぐれも注意してねぇ」

「誰に言っている」

「うふふ……その実力に見合った自信……ステキだわぁ」

　ちゅ、とディーが俺の頬にキスをする。

　フードを目深に被ると、通りのほうへと出ていった。

「お嬢さん……ミリアちゃん、だっけ？　エッチなことをした経験は？」

「えっ、何でそんなことを……。な、ない、ですけど……？」

「それなら、もっとすごい金額を稼げるよ！」

　典型的な常套句に騙されるな、というほうが、ミリアには難しいのかもしれない。

　騙されるほうが悪い、と言うこともあるが……。

「まあ、騙すほうが悪いに決まっている――」

　俺は路地を裏通りへと出ていく。

　いちいち会話する必要もないだろう。

　男の腕を取り、一瞬で組み伏せた。

「ぐあっ！？　――な、なんだ、何が起きて――？」

「ろ、ロランさん……？　どうしてここに」

「ミリアさん、この男についていくと、エッチなことをさせられますよ？」

　ぱっとミリアが赤面した。

「えええっ、そ、そんな話聞いてないです……」

「でしょうね。もしかすると、帰れなくなったかもしれません」

　ミリアは言葉を失くしていた。

　安全で誰もが親切な町から出た経験がない世間知らずだから、他人の悪意に触れたことはないんだろう。

「ミリアさん、僕はこの方に話があります。ここは女の子が用もなく来る場所じゃないです。元の通りまで戻ってください」

「は、はい……」

　困惑するミリアだったが、人通りの多い港のほうへ背をむけて走り出した。

「おまえ、こんなことしてタダで済むと思ってんのか！　あァッ！？」

「喚くな。おまえがどこの誰でも俺は同じことをする」

　ディーはこの男がその薬を渡していると言っていたな。

「『セカンド』という薬に聞き覚えはないか」

「何の話をして――」

　小指を反対に折り曲げた。

　ぽく、と軽い手応えがする。

「ぎゃああああああ！？」

「もう一度訊く。しらを切れば、体の骨が一本ずつ折れていくことになる。だが、それではお互い得をしない。おまえは体の骨が折れ、俺は耳障りなおまえの声を聞かされることになる」

「知らねえって言ってんだろ！」

「その威勢だけは買ってやろう。何本まで耐えれるか、見物だな」

　このあと、すぐしゃべった。泣きながら謝られた。

　――――その頃、自宅の前では。

「ライリーラ様っ！　このロジェ・サンドソング、ライリーラ様の好物である魔界産ベリーの実を持ってまいりました！　ニンゲン、貴様の分はないぞ！　だ、だが、どうしてもというのなら、やぶさかではないのだが……と、ともかく食べさせてやらんこともないと言っている！　……？」

　応答がないので、家の中に入ってみた。

「あ、あれ…………誰もいない……」

　ちょっとだけ寂しくなるロジェだった。