外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

傷痕２

　◆

　三回目の仕事だった。

「上手くやんなよ？　冷静沈着、臨機応変。わかった？」

「……」

　俺はうなずくだけだったが、エイミーは頭をわしわしと撫でた。

　その手を払うと、「可愛げのない」と唇を尖らせる。

「あんたは、想定外のことが起きたらパニックになるんだから。仕事中は、必ず何かが起きると思っておきな」

　愛用のナイフと予備を確認していると、同じ忠告をしてくる。

　これで何回目だろう。

　俺はうんざりしていた。もう二回も仕事をしているのに。

「わかった」

　声変わりもしていない声で、返事をする。

　いつも通り。同じ手順。所要時間、侵入、脱出ルートも覚えた。

　憂うことは何ひとつない。

　何も言わず家を出ていく。獣道を走り、山を下っていった。

　街まで一時間もかからない。

　夜明けまでには余裕を持って戻れる。

　王都までやってくると、城外の堀に入り、排水溝から城内へ侵入する。

　そこから、標的の寝室まで一直線だった。

◆

「ずいぶんと評判いいんだね、アルガン職員」

　カウンターの向こうで両手で頬杖をつきながら、サーシャはニコニコとしている。

　あれから数日。

　この町に居ついた彼女は、毎朝、俺の向こう側に座ってクエストの希望を言った。

「やっぱり、眼鏡があるのとないのとじゃ、雰囲気全然違う」

「今日は、割のいいＤランククエストはありません。Ｅランクなら、コウンソウの採取……回復薬の元になる薬草採取のクエストが、割がいいと言えばいいです。どうします？」

「冒険者たちがみんな、口を揃えて言うんだ。すげー職員だから、あの人に斡旋してもらえば間違いないって」

「そうですか。光栄です」

「心こもってないなぁー」

　ふふふ、とサーシャは笑った。

「……ねえ、どうして嘘つくの？　それに、眼鏡なんてかけて。度が入ってないでしょ、それ」

「僕は、何の嘘もついてないですよ。それにこれは……ちょっとした……ファッションです」

　変装用だったが、そう言うしかなかった。

「あはは。ファッションって。んじゃあ、そのコウンソウの採取、お願い」

「かしこまりました」

　いつも通り、俺はクエストを斡旋する。

　上がってきた近辺の情報と、想定される魔物とその対処法を伝える。

「想定外が現れたら、逃げてくださいね」

「わかってる、わかってる。こう見えて私、Ｄランクなんだよ？　アルガン職員って心配性？」

「いえ。失敗しそうな人だけには、丁寧に応対しているだけです」

「あっ、ひっどーい！　アルガン職員は、私が失敗するって思ってるってこと？」

「後ろがつかえていますので。お気をつけていってらっしゃいませ」

「んもぉー！　席をどければいいんでしょ、どければ。わかったよぅ」

　怒ったように頬を膨らませたサーシャだったが、ギルドから出ていくとき笑顔で手を振った。

「ちゃっちゃと終わらせて戻ってくるね」

　そう言って去っていった。

　順番待ちをしている女性冒険者を捌いていると、隣のカウンターで仕事をしているミリアが尋ねた。

「あのサーシャさんって方、ずいぶんと仲がいいみたいですね。最近来たばかりですよね？」

「はい。なぜか懐かれてしまっているみたいで」

「す、ストーカーとか……？　ロランさん、困ったら言ってくださいね」

「そこまで大げさじゃないので大丈夫ですよ」

　そうですか？　と、ミリアは小首をかしげた。

「んんんん……けど、不測の事態に颯爽と現れて命を助けてもらったら、誰でも気になっちゃうと思うんですよね」

　考え過ぎですよ、と俺はミリアに言って、手元の書類をまとめた。

　できれば、早く違う町に行ってほしいのが、正直なところだ。

　死んでいるか、生きていたとしても、奴隷になっているかだと思っていた。

　毎日顔を合わせれば、嫌でも気になってしまう。気にかけてしまう。

　今日はミリアがライラに料理を教えるため、仕事が終わると家にやってくるそうだ。

　平和に何事もなく、仕事をしていく。

「普通が一番ですよねぇ……この前みたいなドタバタは、わたし、すぐテンパっちゃうから嫌なんです……」

　ミリアの言葉には、俺も賛成だ。

『普通』が一番――。

　名言だ。

　だが、閉館間際になっても、サーシャは現れない。

「サーシャさん、すぐ終わらせて戻ってくるという話だったんですが」

「ん～。クエスト自体は済ませたから、報告は明日にしよう。って思っているんじゃないですか？」

　さもありなん、というミリアの予想だった。

　そういう冒険者は多い。

　だが、採取系、討伐系のクエストは、なるべくその日のうちに報告する人のほうが多い。

　寝ている間、宿にいる間、飲み屋にいる間――いつ成果物をネコババされるかわからないからだ。

　冒険者が利用しそうな安宿では、この手の盗難が多いという。

　そのせいか、もっと大きな町のギルドでは、報告の受付窓口を二四時間やっている。

　この仕事に転職してから、危機察知の嗅覚は、自分ではなく他人にむけられるようになった。

　だから、危なっかしい冒険者、勘だが何かありそうな冒険者には、より丁寧な対応をしている。

　閉館の時間を迎え、扉を閉め内側から鍵をかける。

　アイリス支部長からの終礼があり、今日一日の仕事が終わった。

「サーシャさんのこと、心配ですか？」

　帰り際、ミリアはそう言った。

「コウンソウの採取……森はそう遠くなかったので、見てきます」

「えっ。町に帰って来てるだけなんじゃないですか？」

「それならそれでいいんです」

　想定外のトラブルを引き起こしてしまう、そんな星の下に生まれる人間だっている。

　それが、たぶんサーシャなのだと思う。

　あのときも、そうだった。

「あ、ロランさん！」

　走り出した俺の背中にミリアが呼びかけるが、構わなかった。

　俺は馬屋でギルド専用の馬を借り、それに乗って町を出ていく。

　深くとも何ともない、名前すらない森だったが、到着してみてわかった。

　静かだが、人の気配がする。

「……」

　森の入口に馬を繋いで、中に入る。

　気配を気取らせるくらいなのだから、大した敵ではない。

　俺は足音を消して、その気配を辿り、奥へと進んだ。

「この娘っ子、どうするよ？」

「顔は、そう悪くねえ」

　話し声が聞こえる。

　焚火のオレンジ色の光が、木々の隙間から漏れていた。

「Ｄランク冒険者、ねえ……後ろから頭ド突いたら一発だったな」

「Ｄなんか雑魚みたいなもんだ。楽しませてもらった後は、奴隷商人にでも売りゃいい」

　木陰から声のするほうを覗くと、気絶して焚火の前で転がるサーシャと、盗賊らしき男が二人いた。

「ま、冒険者やってるくれえだ。色んな男にハメられてるだろうよ」

「二人くらい増えたところで文句はねえだろ」

　へへへ、と好色そうな笑みを浮かべた男たちが、ズボンもパンツも脱いだ。

「起きるかもな」

「嫌がるだろうけど、それはそれで一興っつーことで」

　俺は燃え盛っている薪を二本手に取り、丸出しのケツにそれぞれ押し当てた。

　じゅっ。

「「うぎゃぁあぁぁぁぁああ！？」」

「その娘は、俺が担当した冒険者だ。いいように弄ばれては困る」

「な、なんだおまえは――！？」

「誰でもいいだろ。失せろ、下衆」

　しゃがみこみ、目をのぞきこんだ。

「おまえの剣で、そのナニを切り落として薪の代わりにくべてやろうか」

「…………ひいっ」

　涙目で、男たちは何度も首を振った。色んな部分が元気を失くしていった。

　殺す価値もない小悪党だな。

　もう一回、じゅっ、とやると、悲鳴をあげて何も履かないまま逃げ出した。

　あれはあれで騎士の御用となるかもしれないが、そのときはそのときだ。

　気絶しているサーシャを担ぎ、森の出口までいく。

　外傷は後頭部にできたたんこぶくらいで、他は何もなかった。

　馬に乗り、後ろから腰に腕を回し抱くようにして町まで馬を走らせた。

「ん……あれ……？　森、じゃない……？」

「気づきましたか。頭を打って森で倒れていたんですよ」

「アルガン、職員……？　どうして……。私、クエストの途中で……」

「なんとなく、嫌な予感がしたので」

「また助けられちゃったね。これで三回目」

「いえ、二度目ですよ」

　町に戻り馬を返し、宿まで送った。

　名残惜しそうな彼女の目には気づいていたが、知らないフリをした。

　つままれた袖を払うと、ショックを受けたような顔をする。

　ここで関係を持てば、彼女はきっとこの町に居座るだろう。

　毎朝俺の前に現れ、無意識に過去を突きつけてくる。

　俺は小さく一礼して、宿の前から去った。