外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

即戦力ルーキーと出会う５

　ディーらしき背中を追って、俺は貴族が所有しているという別荘までやってきた。

　小さな集落なら入ってしまいそうなほど、敷地面積は広い。

　見張りはいたが、侵入するのに苦労はなかった。

　ディーが、ここを住処にしていること自体は問題ないのだが、それならそうと報告してくれてもよさそうなのだが。

「……まだ住んでいると決まったわけでもない、か……」

　足音をを忍ばせ、豪邸に入り込む。

　メイドかコックかはわからないが、ここで働いているだろう人間の気配がする。

　ディーの後ろ姿を見失わないように、俺はあとを追った。

　階段をのぼり、四階建ての最上階へやってくる。

　最奥の一室へ入るのが見え、俺は息を潜め耳を澄ませた。

「ただいま戻りましたぁ」

「今日は、クエストはないのか？　そうか、なら今日はゆっくり楽しむといい」

「……」

　貴族らしき男とディーの会話は、昨日今日にできた関係ではないことを感じさせた。

　いつからなのかはわからないが、クエストの関係で知り合った貴族がディーに惚れ、色々と協力している、とするならまだ納得はいく。

　そして、そうであれば、不幸中の幸いとすら思う。

　バルデル卿が教えてくれた冒険者たちの失踪は先月からだ。

　ニール冒険者とロジャー冒険者も、冒険者たちが行方不明になっていると知ったのもそのあたり。

　冒険者のほとんどは、住所不定の根無し草だ。

　行方不明になっても、大半の人間は気にしない。

　そういうものだからだ。

　それに、盗賊やゴロツキと違って必ず現れる場所がある。

　冒険者ギルドだ。

　もしディーと貴族が失踪に関与しているのなら、これほど都合のいい存在はいない。

　だが、まだ決まったわけではない。

　俺はもうすこし様子を見ることにした。

　部屋から足音がしたので、俺は物陰に隠れた。

　外套を脱いだディーとまだ若い貴族が部屋から出てくる。

　あいつは……ヴィクトル・ダールトンか。

　人魔大戦中、従軍している彼の顔を見たことがある。

　たしか、王国北部の一部地域を治める男爵家の三男だったはずだ。

　二人は、和やかに会話をしながら絨毯の上を歩き、階段を下りていく。

　地下までやってくると、ダールトンがかかっている錠前を開けた。

　俺は内心ため息をつく。

　地下があり、そこにわざわざ鍵をかけている。

　ロクでもないことをしている証拠だ。

　ディーも慣れた様子で、ダールトンについていった。

　切り出された状態のままの、ひんやりとした石造りの通路を進む。

　敷地内の地図を思い浮かべると、ディーが入ったのは別荘内で一番大きな、ダールトンのいる建物。

　今進んでいる方角は、離れた場所にある小屋のほうだ。

　空気に血のにおいが混ざりはじめた。

　二人が入ろうとする部屋の扉が開くと、一層そのにおいは濃くなった。

　二人以外の人の気配がする。

「ううう～ッ！　んんー！　～～～～んん！」

「さあさあ、どうぞ。すこしだけですよ？」

「はい」

「……ッ、～～～～っ！　――――――ッ！！！」

　ぞるぞる、ぞぞぞぞぞぞ、と耳障りな水音がする。

　奥にも部屋があることに気づき、俺はかかっていた鍵を破壊して中に入る。

「…………」

　むあっとした腐臭が鼻をつく。

　小さな黒点のようなハエが、数匹飛び回っていた。

　色々な道具が壁に立てかけられ、酸化した血でどす黒く汚れている。

　床もそうだった。

「二、三人じゃ済まないな？」

　この部屋の淀んだ空気と、飛び散った血痕。あとは勘だ。

　愉快な場所ではないことはたしかだった。

　見学して部屋を見回っていると、荷車を見つけた。

　かけられた布をめくると、そこには遺体があった。

　例外なく損壊している。

　のせられているのは、五、六人にも見えるし、一〇人くらいにも見える。

　俺が見ても人数がわからないくらいの、損壊具合だった。

「………………」

　ふうん、なるほどな。

　そばに古い扉がある。

　開けてみると、階段があり上に続いているようだった。

　上は小屋のはずだ。

　だとすれば、「ストック」を置いているかもしれない。

　そっちならまだ助けられ

「あらあら、ロラン様。こんな場所で会うなんて、わたくし驚きだわぁ」

　振り返ると、入口にディーが立っていた。

　頬に手をあてて首を傾ける、いつもの仕草。

　薄い唇を笑みの形にしているが、目はまったく笑っていない。

「俺も驚いた。こんなところで何をしている」

「わたくし、ロラン様を殺さなくちゃいけないのぅ」

「そうか。それは残念だな」

　言った瞬間、ディーが動いた。

　その場で床を蹴り上げ、回転するように飛ぶと、天井をもう一度蹴った。

　常人なら、その身体能力と予測不可能な動きに、動体視力と状況判断が追いつかなかっただろう。

「その程度か」

　ガバッと口を開けて迫るディーの首を鷲掴みにする。

「がっ……！？　見切られ、て――――！？」

　首を掴んだまま、俺は汚れた床にディーを目いっぱい叩きつけた。

「ガハッ――――！？」

　ディーは、冒険者になるとき、俺と手合わせをした。

　その結果、自分が完全に俺より弱いと認識した。

　その格上の俺相手に、無策に突っ込んでくるとは、どうしても思えない。

　二、三度痙攣するディーの両腕を両足で踏み、しゃがみこんだ俺は目をよく見る。

　ギルドではフードを目深に被っていたからわかりづらかったが……やはりな。

「『ディスペル』」

　ディーから、バリン、とガラスの割れるような音がした。