外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

即戦力ルーキーと出会う３

「わたくし、早く自立をしたいから、なるべく報酬の高いクエストをしたいのだけれどぉ」

　朝の食卓でディーはそう言った。

　吸血鬼だから朝は弱いのかと思ったが、そうでもないらしい。

　軍生活が長かったのもあり、朝に起きて夜に寝るのも慣れたという。

「ニンゲンでいうところの、昼夜逆転生活をしているのに近いのだ」

　と、ライラが補足してくれた。

「それでも、日差しはあまり得意ではないけれど『ファイアガード』を使うと、すごく楽になるのぉ。でもなるべくなら、陽に当たりたくはないわ」

『ファイアガード』は火炎系の魔法を和らげる防御魔法の一種だ。

　熱や日差しもある程度カットしてくれるらしい。

「話を戻すが、新人はＦランクからスタートだ。それ相応のクエストと報酬になる」

「そうなのねぇ……」

「昨日説明しただろ」

「魔王軍でも指折りの美貌と実力を兼ね備えるディーが、Ｆランク冒険者とはな」

　くふふ、とライラは愉快そうに肩を揺らした。

　二人を置いて、俺は家を出ていく。

「今日も、頑張るのだぞ！」

　ライラが腰に両手をやって、どどーん、と胸を張って見送ってくれる。

　後ろでは、お淑やかにディーが手を振っていた。

「ん。行ってくる」

　そう言って、俺はギルドへと出勤する。

　朝礼前、男性職員たちから、ディーのことで質問責めにされたが、適当にかわしておいた。

　アイリス支部長からの簡単な連絡事項を聞いて、業務開始。

　席に着くと、アイリス支部長が便箋を持って来てくれた。

「これ。お手紙。……たしかに渡したわよ」

　そう言って、事務室から去っていった。

「このクエストたち、どうしましょう」

　俺は便箋をしまい、ミリアが持ってきた数枚の紙をのぞく。

　クエスト票をまとめたものだった。

　それも、クエストにしてから時間が経っている残り物ばかりだ。

　討伐や採取、護衛、警備、おつかいなどの目的がはっきりした相談は、引き受けてくれる冒険者も多いのだが、そうでないと、誰も受けてくれないことが多い。

　報酬額が割に合うかどうかも焦点になる。

　職員としては、一応紹介はするが、そもそも冒険者の希望に沿って案内をするので、自然と不人気なクエストというのは出来てしまう。

　持ち込まれた相談をクエストにするということは、解決できる・できそうな案件とギルドが認識したということでもある。

　解決できないとなると、依頼主の不満に繋がってしまう。

　ミリアにその紙束を見せてもらった。

「今まではどうしてたんですか？」

「一定期間を過ぎれば、受領者なしということで、相談者に説明をして、場合によっては報酬額を調整したり、ランクを上げたり下げたりしますが……それもできないとなると、破棄することになります。困っているのはたしかなので、解決してあげたいんですが」

　ぱらぱら、と目を通していくと、いくつかのクエストには、共通点があった。

「夜光蝶(レイドバタフライ)の採取……希望報酬額二万リン。倉庫街の夜警三日間……希望報酬額三万リン。遊女のサクラ……一夜、女性限定、面接有り、これが三万リン、ですか……」

　どれも、夜に働くクエストだった。

「夜光蝶のクエストで問題なのは、まず捕まえられるかどうかもわからないという点や、夜、森や山で探索することになるのに、報酬額が低いという点ですね……」

　たしかに安い。

「倉庫街のこれは、三日拘束される上に夜の警備で危険なのに、安いというところです……」

「冒険者は、割に合わないと誰も受けませんからね」

　三つ目の遊女のサクラに関しては、どうして冒険者ギルドに相談し、どうしてそれを職員はクエストにしたのか、という謎の特殊クエストだった。

　ギルド内がざわつくので目をやると、ディーがやってきたところだった。

「こんにちはぁ～」

　にこりと微笑んで優雅に手を振ると、ドキュウン、と射抜かれた男たちが全員膝をついた。

「綺麗なのに、どこか色気がある……」

「やたらとエロい……」

「膝枕、されたい……」

　俺以外の男は全員ノックアウトだった。

「ん？　ちょうどいい」

　どうして割安と感じるのか。

　危険が多い上に、普段寝ている夜に仕事をするからだ。

「ロラン様。クエストを受けに来たわぁ」

　俺を見つけてディーが手を振ると、あわわわわ、とミリアが戦慄していた。

「え、えっちい体つきをした美人さんが、ロランさんの知り合いに……！？　また、ロラン組（女子）に、バリエーションが……！？」

　俺は専用のカウンターに着くと、むかいにディーが座る。

「確認するが、ディー、夜に活動するのはどうだ？」

「それが本来の活動時間よぅ？　今はニンゲンでいう、夜更かし状態だから」

「ちょうどいい。おまえにぴったりのクエストがある」

　俺はさっきまで見ていた残り物のクエストをディーに紹介する。

「これくらいなら、わたくしでもできるかしらぁ。けどロラン様？」

「どうした」

「夜光蝶が、Ｄランク、夜警もＤランク、遊女のサクラはＣランクに設定されているのだけれどぉ……」

　ディーは今日が冒険初日のド新人。

　だが、実力は俺がよく知っている。

「たしかに、ランク通りクエストを受けさせるのがマニュアルだ。だが、職員が実力を認めているのであれば、受けさせてやることもできる。おまえは魔王軍でも指折りの夜の専門家だしな」

　ニコニコと目元は和やかに微笑んでいるが、一瞬口元が妖艶に笑った。

　まあ、依頼主はＦランクの冒険者は嫌がるだろうから、俺もついていって依頼主に説明する必要がありそうだ。

「今日で二つこなし、夜警を三日勤めれば、八万リンが手に入るぞ」

「やるわぁ！　わたくし、頑張る！」

「よし、受領の手続きをする」

　滞留クエストが一気に三つもなくなる上に、ディーも本来の活動時間に行動できる。

　さらに依頼主は割安の報酬で済むし、手数料もギルドに入る。

　いいこと尽くめだ。

　ディーは心配する必要がないくらい強い。

　その心配がないだけでも大助かりだ。

　俺はミリアにカウンターを任せて、ディーについていってやることにした。

　採取は後回しにして、まずは遊女のサクラと倉庫街の夜警、両クエストの依頼主のところへ行こう。

「この町に、妓館はあったかしらぁ？」

「隣町にある。移動するぞ」

　馬に乗り、ディーを後ろに乗せて走らせる。

「ロラン様は、わたくしの力を認めてくれていたのねぇ……昨日、実技試験でなんにもできなかったのにぃ」

「一夜で一個大隊を壊滅させられたときの衝撃は大きかったからな。それも単独で、だ。敵となれば恐ろしく厄介な相手だが――」

「ウフフフ、それは、こっちのセリフよぅ」

　むぎゅっとディーが抱き着いてくる。

　胸の感触を背中で楽しんでいる間に、隣町にやってきた。

　小さな宿場町で、妓館が三軒ある。

　その一軒の裏口をノックした。

　何度か見かけたことのある中年の女が顔を出した。

「あら、ギルドのロラン君」

「こんにちは。今日は、以前いただいたクエストの冒険者を連れてきました」

「あ。ああああ、その娘がそうかい？」

　目を奪われんばかりに、ディーに釘付けにされた。

「ええ。クエストはＣランクで、彼女はまだＦでして……それに、面接有りと書いてあったんですが」

「いいんだよ、ランクなんて。それに、そのツラなら問題ないよ！　ロラン君が連れて来た子に間違いはないんだから。あんた、今夜、よろしく頼むね」

「はい、よろしくお願いします」

　にっこりと微笑んだディーが小さくお辞儀をした。

「ロラン君にはねえ、いつもあれこれ、些細な相談聞いてもらっていっつも世話になってるんだ」

　ウハハハ、と景気よく女は笑った。

　挨拶を終えて、俺とディーはまた馬にまたがる。

「ずいぶんと、信頼されているのねぇ」

「そうか？　みんな、ああだ。気のいい連中なんだろう」

「それはロラン様の実績や安心感からきてるのよぅ」

　後ろでディーはウフフと笑った。

　次は倉庫街の夜警だったが、こちらも俺の推薦ということで、即オーケーをもらった。

「だってロラン君、勇者様の家庭教師をしてたこともあるんだろ？　そんなことしてた人が認める実力なんだ。間違いねえよ。Ｆランクでも全然気にしねえからさ」

　責任者の男はそう言ってくれた。

「わたくし、ロラン様のメンツを潰さないよう、ヘマしないようにしなきゃ……！」

「気にするな。慣れないこともあるだろうが、真面目にやってくれればそれでいい」

　夜光蝶はいつでもいいので、俺はディーを一旦家まで送っていった。

　そのとき家の中から声がした。

「ライリーラ様ぁ！　これ、見て下さいっ！　魔界で見つけて捕ってきたんです！」

「ほほう、珍しいな」

「この蝶は、夜に光るそうで、この人間界ではあまり見かけないらしいです」

「う、うむ？　これを、妾にくれるのか？」

「は。ライリーラ様のために、このロジェ・サンドソングが捕ってまいりました。夜になれば、幻想的に淡く光るのです。それを楽しんでいただければ……！」

「ほ、ほう……あ、あまり虫には興味がないのだが……」

　家の中に入ると、虫かごを押しつけるように渡すロジェと、複雑そうな顔で受け取るライラがいた。

　間違いない、夜光蝶だ。

「む！　貴様、ライリーラ様を置いて仕事とは！　一人寂しく帰りを待つライリーラ様のお気持ちを考えたことは――」

　説教しようとするロジェを無視して、俺はライラに訊いた。

「それはもらったのか？」

「うむ……だが、少々困っておる……」

「俺がもらっていいか」

「うむ！　よいぞ！」

　俺はライラから夜光蝶を受け取った。

　これでディーのクエストはひとつ終わった。

「そんなぁ……」

　両手両膝をついて、ロジェは嗚咽していた。

　その背中を、ディーが優しくさすっていた。

　俺は夜光蝶を持ってギルドに戻り、報告を済ませた。

　報酬のいくらかはロジェにやろうと思う。

「ロランさん、夜光蝶なんてどこで見つけてきたんですか？」

「魔界にいたらしいです」

「はあ……マカイ、ですか……。そんな虫捕りスポットがあるんですね」

　ほえええ、とミリアは感心しっぱなしだった。

　その翌日、ディーは遊女のサクラのクエストを達成し、そのさらに数日後、夜警のクエストを達成した。

「あれ？　滞留クエスト、一気に減ったな？」

「ロラン君が、減らしてくれたんだって」

「マジかよ……放置してるとクレームになるもんな……ありがてぇ……さすがラハティ支部のエース」

　他の職員たちにも感謝される結果となった。