外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

即戦力ルーキーと出会う１

今回から中編に入ります。

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　ギルドがざわつくと、女性職員が受付票を持って来てくれた。

　あとすこしで閉館しようかという時間だった。

「アルガンさん、これ、冒険者志望の人の。あちらにいらっしゃいます」

「はい。ありがとうございます」

　冒険者志望の受付票に目を通し、漏れがないかをチェックし、その志望者のほうを見る。

　外套を着こみ、フードを被っていた。

　見るからに怪しいが、体格が女のそれだ。

　フードからこぼれているのは、艶のある黒髪。

　どうやら、彼女がざわつきの原因らしい。

「キャンディ・マインアートさん」

「あ、はぁーい」

　間延びする口調で、フードの女は返事をした。

　深い朱色の瞳をしている。

　ライラの目は鮮やかな赤だが、こちらは血を連想させる色だった。

　俺は受付にいき、確認事項をあれこれ訊いていく。

「問題ないわぁ」

「…………」

　ピリリとする気配だ。

　この女、もしかすると……。

「どうして冒険者になろうと？」

「決まってるでしょぉ。お金がないからよぅ」

「……そうですか」

　魔力測定用の水晶をカウンターにのせる。

「魔力測定を行います。手をかざしてください」

「はぁい」

　キャンディが手をかざすと、水色の水晶が閃光のように鋭く光った。

「あらぁ？　これでよかったのかしら？」

「ええ、結構です」

　ざわざわ、とギルドが騒がしくなった。

「今の、何だよ……！」

「魔力測定であんな光り方をするなんて――」

「化け物かよ……！？」

　冒険者たちが唖然としているが、うちの同僚たちはなぜかドヤ顔だった。

「あれくらいで驚きやがって。まだまだだっての」

「フン、ロラン君はもっとすごかったんだから」

「それを見せられると、あれくらいじゃこっちはもう驚けないっていうか、ねえ？」

　よくわからないマウントの取り方だった。

　数値を見ると、一万を超している。

　基準値は一〇〇〇、それが適正とされるＣ評価だ。

　一万だと判定は、Ｓ評価。

　超大型ルーキーとでもいおうか。

　ちらりと見ると、艶やかな笑顔をむけられた。

「……」

　そうだろうな、と知っていれば、どうということはなかった。

　だが、そうでないと、後ろの男性職員のようになっていただろう。

「おふ……っ」

「や、やばい……今、席立てない」

「はい、今の笑顔記憶しました。夜に思い出して楽しみます」

「ロラン君、あんな超絶美人が目の前で微笑んでるのにビクともしねえな」

　男性職員だけじゃなく、目をずっと奪われていた冒険者たちも例外なく前かがみだった。

　外套を着こみ、体型を隠している。

　フードを被り、顔の見える角度を限定している。

　それでもこの威力だった。

　女性職員たちに男性職員たちは白い目で見られていたが、ひそひそと会話をはじめた。

「アルガンさん、まっすぐ見つめられても微動だにしてなかったよね」

「もうあれくらいの女じゃビクともしないんだよ」

「てことは、一周回って、顔やスタイルは全然気にしないとか――？」

「聖人君子じゃん……！　性格美人求むってことでしょ、それ……！」

「「「「となれば、ワンチャン、ある……な……？」」」」

　ぞくりと変な悪寒がした。

「お仕事してくださぁーーーーい！」

　ミリアがひそひそ話をする女性職員たちに注意をしていた。

「キャンディさん、合格です」

「あらあら、まあまあ。そうなのぉ？　やったぁ」

「ですが、一応実技も受けてもらいます」

　本当にそうなのかどうか、確認したい。

「はあい」

　俺はキャンディを先導するように、町外れまでやってきた。

　気になった冒険者たちは、きっちりあとをつけてきた。

　これが終われば、食事にでも誘って先輩風を吹かすんだろう。

「キャンディさん、何でもありです。自由に攻撃してください」

「いいのかしらぁ？」

「遠慮なくどうぞ。試験ですので」

　うなずいたキャンディは、外套のボタンをはずしてフードごと脱ぎ捨てた。

　思った通り、ライラに負けず劣らずの美貌だ。

「「「「うぉぉぉぉぉぉぉ……！」」」」

　観戦に来ていた冒険者たちは、その美貌に大興奮していた。

「それじゃあ、いくわよぉ～」

　手の平を地面にむけると、足下に血色の魔法陣が浮き上がった。

　そこから、ゾルゾルゾル、と不快な音を響かせ長槍が出てくる。

「もうやめておいたほうがいいかしらぁ？」

「ビビってませんから、どうぞ、かかってきてください」

　さすがにこの態度にはカチンときたようで、一瞬眉をひそめた。

　無言になった彼女は、長槍を構えて、一度型を見せる。

　穂先が薄闇の中、弧を描く。

　ぬらりと光った穂先が月明りを反射した。

　ふうん。なかなか洗練されている。

　型が美しい。

　演武に近いが、所作のひとつひとつを見れば、実戦でも相当な実力があるとわかる。

「死んでも、知らないわよぉ？」

「相手の力量も見抜けない人には、倒せないと思いますよ」

「……ッ」

　またカチンときたようだ。

　思った通り、口調や態度ではわかりにくいが、プライドが高い。

　となると、このキャンディという女、十中八九そうだろう。

　プライドが高いのは、この種族の特徴といえる。

「ッシ」

　彼女が繰り出したのは、シンプルな刺突。

　だが、槍における刺突とは、基本にして奥義。

　その刺突のレベルで、使い手の実力がわかる。

　暗がりの中、穂先が宙を走る。

　蛇のようにこちらへ伸びてくる。

「全身の体重が乗った、いい刺突ですね。鋭い」

「え――あれ……？　――後ろ――ッ！？」

　慌てて長槍の柄で、背後に立った俺へ攻撃をしてくる。

　俺はそれを蹴り上げた。

「焦れば動きは単調になります。怒っても同じくそうです」

「に、ニンゲンの冒険者試験官って……こ、こんなに強いのぉ……？」

　一度のやりとりで俺の力量をある程度把握したか。

　やはり、相当な手練れだな。

「あまり使いたくないのだけれどぉ、こうなったらぁ――」

　目を合わせた瞬間、血色の瞳が強く輝く。

「『ディスペル』」

「え――――！？　ええええええええええ！？」

　だいたい何をしようとしたのか、想像がつく。

　バリン、とかかりかけた状態異常を解除した。

　へにょん、とキャンディが座り込み、ぱっと槍を消した。

「わたくしの負けでいいわぁ。敵う気がしないものぉ……。こっちは身バレのリスク顧みずに奥の手を使ったのにぃ……『ディスペル』持ちだなんて……もお、やだぁぁ……」

　はあ、とため息をつく彼女に近づき、俺はこそっと耳打ちをする。

「――――」

「…………ど、どうしてわかったのぉ？」

「内緒です。ともかく合格は合格です。今後は冒険者として扱いますから、ご心配なく。さあ、ギルドに戻りましょう」

　俺は手を貸してキャンディを立たせた。

「わたくしより強い上に紳士……」

　ギルドへと戻る途中、試験が終わったのを見ていた冒険者たちが、キャンディをあれこれ誘いはじめた。

「今夜どう！？　いくらでも奢るから！」

「お、お、おれと組まない！？　色々教えてあげられるよ！」

「いい店知ってるんだ！　このあと行こうよ！」

「小生、貯金が三〇〇万あります。すべてさしあげます。結婚してください。好きです。愛しています」

　フランクな誘いから、重い告白まで様々だった。

　キャンディは、男たちにむかって両手を合わせ、申し訳なさそうに首をすこし傾けた。

「ごめんさいねぇ。今夜は、ロラン様とご一緒させてもらうことになったのぉ」

　その一言で、冒険者たちは灰のようになり、風にさらわれていった。

　俺がキャンディに確認したのは、名前のことだ。

　思った通り、受付票にあったキャンディ・マインアートは偽名だった。

　本名は、キャンディス・マインラッド。

　一夜で一個大隊を壊滅させた経験を持つ、魔王軍に所属していた吸血鬼だ。