外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

知り過ぎた男

　俺はいつものように、やってきた冒険者にクエストを斡旋し、希望者には冒険者試験を行って、業務をこなしていた。

　つつがない時間を過ごしていると、派手な鎧を身に包んだ男がやってきた。

「おい、あれ……Ｓランクの」

「なんでこんなところに？」

　ガチャガチャと鎧を鳴らし歩いてくる。

　手に持っているのは数本のロープ。

　その先は、ボロを着た女の子たちの首に繋がっている。

　獣人、エルフ、人間、ドワーフ……例外なく胡乱な目をしていた。

「……」

　ギルド内が騒然とすると、男は俺のカウンターのところまでやってきた。

「君だろ？　ロラン・アルガンというのは」

「はい、僕ですが。今日はどのようなクエストをお探しですか？」

「俺のことは知らないか」

「申し訳ありません。存じません」

　冒険証を出して見せてくれた。

　レニー・コンティ。Ｓランク。二一歳。

　スキルは……『千里眼』か……。

「クエストを探しに来たわけじゃないんだよ」

「では、何をしに……」

「俺は、何でも知っている。君が誰で、今何をしてどう暮らしているのかも」

「……」

「おっと、殺さないでくれよ」

　両手を挙げて、レニーはへらへらと笑った。

　ギルド内の注目が集まっている。

　何を知っているのかわからないが、場所を変えたほうがいいかもしれない。

「別に戦おうって思っているわけじゃないんだよ。俺はただ、君のパートナーがほしいだけだ」

「……パートナー」

「何べんも言わせないでほしい。俺は何でも知ってるんだ」

「何でも知っているのなら、プライベートな話をここでさせないでください」

「それは失礼。君の家で帰りを待たせてもらうけど、いいかい」

「断ったら？」

「断っても君の家で待つ。いいね」

　踵を返し、レニーは奴隷らしき少女を連れて去っていった。

　ほんのすこし張り詰めていた空気が弛緩する。

　ミリアが話しかけてきた。

「ロランさん、レニーさんとお知り合いなんですか？」

「いえ、初対面です」

「そうでしたか……。怖いスキルですよねぇ、『千里眼』って。秘密は丸裸です……」

　そもそも俺の存在を知らなければ『千里眼』は発動しないはずだ。

　認識外の人間を視ることはできない。

　覚えはないが、王都かどこか、それか以前に見知った相手だったんだろうか。

「パートナーって、きっと……」

「話がしたいそうなので、たぶん大丈夫ですよ」

「レニーさんのことで、あまりいい噂を聞かないので、わたし、ちょっと心配です……」

　ちらりと、俺の家がある方角をミリアは見る。

　今のライラは無力そのものだ。

　心配は心配だが、わざわざ俺のところへ一度来て、要望を伝えたのだ。

　いきなり手荒な真似はしないだろう。

　そのつもりなら、最初から俺が留守の家でそうしているだろうし。

　仕事を終えて、俺はまっすぐ家に帰った。

　レニーがいるのがよくわかる。

　奴隷の少女たちが木に繋がれていた。

　本当に、きっちり奴隷扱いなんだな。

　中に入ると、出迎えてくれるはずのライラはやってこなかった。

　リビングに顔を出すと、不機嫌そうな顔でぶすっとしているライラとレニーがいた。

「貴様殿、なんなのだ、この男は」

「さあ。俺のパートナーがほしいそうだ」

「聞いた。たわけた男ぞ」

　フン、とライラは不満げに息をついた。

「やあ、おかえり。さっそく、話の続きをしよう」

「話をする余地も、相談の余地もない。当然」

「ノーだと言うんだろ？　だが、何度も言わせないでほしい。この赤髪の魔族が魔王で、君が彼女を倒した真の英雄だと、俺は知っている」

「「…………」」

「何の因果か、こうして今は仲睦まじく、それまでの地位や立場を捨て、二人暮らしを送っている、と……。腕利きのギルド職員がいる、と聞いて以前ギルド本部に顔を出した。そのときに君を見かけた。驚いたよ」

　丁寧にレニーは説明をしてくれた。

「要は、秘密をバラされたくなければ、ライラを寄越せ、と？」

「その通り。俺はね、コレクションしたいんだ。魔族はまだいないからね。しかもそれがあの魔王だ。最っっっ高じゃないか」

「胸糞の悪いやつぞ」

「ライリーラ、君がそう言っていられるのも今のうちだぞ」

　はいはい、とライラは聞き飽きたとでも言いたげに手を振った。

「その『千里眼』がどれくらいのスペックなのか、今様子を観察して調べていたんだが……」

「ふうん。何かわかったかい？」

　未来が視えるというのは、すくなくともハッタリだ。

　俺たちの事情がそこまでバレて、なおかつライラをほしいというのであれば、俺は確実にこいつを殺す。

　スキルとしての『千里眼』と何でも見通せる千里眼とではすこし違うらしい。

「そのスキルは強力だが、効果範囲は広くない。『君を見かけて』と言ったことから、視界に捉える必要がある」

　死角にいさいえすれば、こいつのスキルは使えないということになる。

「…………」

　図星か。

「それと、視えるのは言動に限られる。思考や思想、頭の中までは覗けない。映像を見ている感覚に近いのか？　どうやっておまえがＳランクになったのか……その大げさ鎧を見ればわかる。こんなふうに他人の過去を視て、揚げ足を取り、弱みを握って出世したクチだろ。未来が視えるのなら、そんな防具なんて必要ないからな。危機は危機でないし、事前に予防も回避もできる」

　へらへらしていたレニーの表情に苦いものが混じるようになった。

「おい、レニーとやら」

「な、なんだ」

「あまり、この男を怒らせないほうがよい」

「お、怒らせる……？　どこが」

「妾にはわかる。それだけ言っておく」

「は、はあ？」

「自分の未来は視えぬらしいな」

　俺がソファに座ると、眉をひそめながらレニーは警戒するようにこっちを見てくる。

　ライラが隣にやってきた。

　ふぁあ、とあくびをする。もうレニーに興味を失くしていた。

「魔王生存を、事実として突き止めた第三者は、おまえがはじめてだ。俺が魔王を倒した、という事実を知ったのも、人間ではランドルフ王の他にはおまえだけだ」

「フフ、そうだろうな。このことを公にされたくなければ、大人しく魔王を俺に渡せ。君以上に可愛がってあげるよ」

「人の過去を詮索するなど、あまりいい趣味とは言えないな」

　俺はレニーのむかいにいたが、スキルを発動させ移動して背後に立つ。

　消えたように映っただろう。

　その証拠にまだレニーはソファを見ている。

　はっと反応した瞬間、背後から俺はレニーの首を絞めた。

「はッ――――――――ぐッ」

　やはり、自分の未来は視えないらしい。

「たしかに強力だが、おまえは『目(スキル)』に頼り過ぎた」

　俺の殺気には鈍感だった。

　実戦経験は乏しいらしい。

　それらの気配を元に、手練れは第六感を働かせるものだ。

「最期にひとつ教えてやろう。世の中には、知らないほうがいいこともある」

　生き残るための嗅覚がこいつにはなかった。

　それだけのことだ。

　スキル頼りでランクを上げたせいで、実戦経験が足りず、養われるものも養えなかったんだろう。

「つまらぬ男だ。どうして魔王を倒し得たのか……それには考えが及ばなかったらしい」

　全部わかっているのなら、俺とライラの秘密に近づくことがどれほど危険かわかったはずだ。

『リアルナイトメア』で勘違いさせておくこともできたが、どのタイミングで浄化されるかわからない以上――危険は排除する。

「もし俺がライラを渡したとして、こいつがしゃべらない保証はどこにもない。どんな手を使っても殺すに決まっている」

　やがてレニーは事切れた。

「妾がほしいなどと、面白いことを言うバカな男であったな」

　それには同意だ。

「今まで同じ手口で過去を覗き見て強請っていたんだろう」

「今回も、過去の成功になぞって同様の手口を使い無事死亡……というわけか」

　俺はレニーだったものを担ぐ。

「しかし、よいのか？　仮にも有名な冒険者であろう？」

「明日の朝には身元不明の何かになった、物体Ａのできあがりだ」

　ふうん、とライラ。

「なぜ怒ったのだ？　珍しい。まさか……妾が取られてしまうと思ったからか？」

「さあな」

　ライラはホクホク顔でうなずいた。

「貴様殿も、可愛いところがある。うむうむ」

　外に出て、俺は近くの森へ『ゲート』でジャンプし、死体を放置した。

　そうすれば、追剥が鎧や冒険証を奪い、魔物や魔獣が死肉を漁る。

　一晩で誰なのか判別がつかなくなる。

　家へ帰ると、繋がれていた奴隷の少女たちを解放する。

　隷属紋があったので、全員に『ディスペル』をかけた。

「主人はもういない。どこへなりとも行くといい」

　こんな日は早く寝るに越したことはない。

　俺がすこし早めにベッドに入ると、ライラがやってきた。

　相変わらず上半身は裸だ。

「妾を守るためであろう。世話をかける」

「俺にとっても不都合だっただけだ」

　むぎゅっとライラに抱きしめられた。

「それでもよいのだ。…………妾も……そなたとは離れたくない……」

　ちゅ、ちゅ、と額に二度キスをされた。

「ソゥヤ　ヒュム　シノン」

「どういう意味だ」

「魔族の古いおまじないである……意味は……恥ずかしいから言わぬ」

　ごろん、とライラがこちらに白い背をむける。

「気になるだろ。教えてくれ」

「……うう……古い魔族の言葉だ……。『あなたの幸せが絶えませんように』」

　暗くてもライラが赤面したのがわかった。

　こちらを強引にむかせ、俺もすこし熱を持ったライラの額に二度キスをする。

「ソゥヤ　ヒュム　シノン……これでいいのか」

「う、うむ……」

　衣擦れの音がする。

　静かな寝室には、お互いの吐息さえ耳を澄まさなくても、よく聞こえた。

「……妾たちは、世界に嘘をついた共犯者であるな」

「そうだな」

　暗がりに目が慣れたおかげで、ライラの赤い瞳が濡れているのが見える。

　俺たちは、お互いをたしかめるように、触れるだけのキスを何度も繰り返した。