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試験官講習会へ行く５

　会議室に戻ったときには、もう講習ははじまっていた。

　今回はスキルとその系統や効果についてだった。

　昨日の冒険についての講習もそうだったが、内容は初心者むけで、知っている者からすれば退屈な内容でもあった。

　この講習が、二日あった講習会最後の講義だったので、終わったあと、何人かで食事に誘われたが、断っておいた。

「おい、ライラ。帰るぞ」

　宿に戻ってみると、ライラはまだ二日酔いでゲッソリしていた。

「い、いやだ……王都を……まだ妾は堪能したとは言えぬ……」

　青い顔でそんなことを言い出した。

「適当に『ゲート』を設置した。またいつでも来れるぞ」

「……そういうことであれば……」

　がく、と意識を失った。

　移動するとき便利なので、黒猫の姿にして、リュックに入れて宿を引き払った。

　預けている馬を取りに行こうと宿を出ると、声をかけられた。

「ロラン・アルガンさんでお間違いないですか？」

　その男はギルド職員の制服を着ていた。

　急いできたらしく、息を切らしている。

「はい。僕ですが」

「ギルドマスターが……、タウロ・パロ様が……お呼びです」

　また懐かしい名前だ。

　だが、俺はもう仕事は終わった。

　王都にいる用もない。

「俺を呼びつけるとは偉くなったな」

「はい？」

「いえ、何でもありません。マスターに『宿に行ったらもういなかった』とでも言っておいてください」

「そ、そんなぁ……。マスターは、ここ数日出払っていまして、それで先ほど帰ってこられたんです。それで、講習会が終わったと知って、慌てて私を――」

「『自分の足で来い』と、付け加えておいてください」

「そ、そ、そんなこと言えませんよ！　――ともかく、一度ご挨拶を、と……」

『ゲート』を設置したので、移動にかかる時間はほぼゼロだ。

　おまけに、講習会は今日までなので、明日までは何をしても自由。

　早く帰って家でのんびりしたかったのだが、一〇分くらいならいいだろう。

「……はぁ。わかりました。行きましょう」

「あからさまに嫌そう……」

　使いっ走りの職員とともに、俺は再びギルド本部へと戻る。

　ギルドマスターとは冒険者ギルドで一番偉い人間のことを言う。

　もうすこし固い肩書をあげるなら、冒険協会の会長ということになる。

　現ギルドマスターのタウロ・パロとは、過去に色々と縁があった。

　そういえば、アイリス支部長に、俺が元暗殺者だとバラしたのもあいつだったな。

　名を変える手間を惜しんでしまった俺も悪いが、だからといって、人の過去を勝手にバラすというのはどうだ？

　まったく、余計なことを。

「あの、マスターの前ではあまりそういう態度は、取らないほうが……。同じギルド職員として、あなたのことがすこし心配です……」

「大丈夫です。大人しくしていますから」

　態度を改める気はないが、一応そう言っておいた。

　ギルド本部にやってくると、階段を上に上にとのぼっていく。

　最上階にやってくると、あそこですよ、と廊下の奥にある扉を職員は指差した。

　俺はノックもせずにその扉を開けて中に入る。

「あ、ちょっと、勝手に入ったら――」

　慌てる職員に構わず俺は、後ろ手に扉を閉めた。

　大仰な机の奥には、すこし老けた見知った顔がある。

　角ばった顔と顎髭。それとは不釣り合いな、まん丸な瞳。

「おおお！　うっはっはっは！　人魔戦争以来だ！　本物のロランだ！」

「俺の偽物でもいたのか？」

　つかつか、と進み、革張りのソファにどすんと腰かける。

「うっはっはっは。そういう物言いは、相変わらずだな」

「相変わらず声がデカいな」

　俺がふっと笑うと、こちらへやってきたタウロと握手を交わす。

「本当に、おまえ、ギルド職員なんてしてるんだな？」

「おまえのお陰で、アイリス支部長には元暗殺者だとバレたがな」

「うっはっは。つるっと口を滑らせてしまってな。すまん」

　タウロは、一応、弟弟子にあたる。

　だが、こいつはひと月で師匠のところから逃げ出した。

　俺よりも一〇歳も年上なのに。

　俺が純粋培養の暗殺者として暗躍する中、タウロは冒険者として頭角を現し、人魔戦争中、冒険者ギルド所属の者として異例ではあるが、王国から一軍を預かり率いた経緯を持つ。

　冒険者としての経験と戦功を認められ、大戦後はギルドマスターの職に就いた。

「用件はなんだ？　顔を見たかった、なんて言えばすぐに帰るぞ」

「まあまあ、そう急くなよ。大事な話がある」

　目をじっと見ると、思いのほか真剣だった。

「大規模クエストと言えば、わかるか？」

「これでも職員だ。理解している。それが何だ」

　大規模クエストというのは、クエスト参加人数に上限のない、大掛かりなクエストのことだ。

　まあ、名前のままだな。

　討伐系のクエストもあれば、探索系のものもあった。

　依頼主は、個人より国をはじめとする組織からであることが多い。

　事例としていくつか知っているが、俺が働きはじめてからは、まだ見かけたことはない。

「おまえが今勤めるラハティ支部の地域一帯で、大規模クエストが発生した場合、その最寄の冒険者たちが対処することになるのだが……」

「だろうな」

「今までは、現場の指揮を冒険者に任せることが多かった。だがまあ、やはり揉める。自分のパーティを優先したり、贔屓したりなどなど、ともかく揉めまくる」

「戦いどころではないな」

「その通り。そこで、だ。冒険者ギルドは、大規模クエスト発生時、戦術顧問というポストを用意して、職員に指揮を取らせることに決めた。これなら公平だろう？」

　各所に確認済み、手続き済みの話だとタウロは言う。

「驚け。陛下も即座にご了承くださった」

「……まさかとは思うが」

「それをロランに頼みたい」

「断る」

「早っ！　断るの早っ」

「どうして俺が」

　まあまあ、とタウロは手を上下させる。

「大事な話その二と繋がりがないわけではないんだ」

「その二？」

「今、魔界の様子を知っているか？　あちらでは今、魔王復活の話でもちきりだという」

「……」

「勇者様が倒したやつがそうなったのか。それともまた別の個体がそうなったのかはわからない。何かあった場合、迅速に動けるのは、軍や騎士団、貴族の私兵ではない。冒険者ギルドだ」

「それで、万が一の『大規模クエスト』が発生した場合は、俺に指揮を執ってほしい、と」

「そういうことだ」

　強硬派を静めるために、魔王生存を明かしたのは致し方ないことだった。

　それが巡り巡ってこうなるとはな。

　だが、万が一は起こりえないことを俺は知っている。

「頼めないだろうか。おまえのいるラハティ支部一帯は、平和だと思うが」

　復活したらしい魔王様は、今は俺のリュックの中で二日酔いで苦しんでいる。

「いいだろう。何かあった場合は、俺が指揮を執ろう」

「助かる。これは、ロラン一人というわけではない。各地域にそれぞれいるうちの一人だ。追って沙汰を伝えよう」

　もう話はないようで、俺は席を立つ。

　出ようとしたときに、タウロが言った。

「なあ。ロラン。魔王復活のことで、何か、心当たりはないか？」

「ないな。魔王は勇者パーティが倒した。生き返ったと勘違いをしているか、新しい個体がそうなったのかのどちらかだろう」

「そうか」

『魔王』は死んだ。

　いや、死んでいる、と言ったほうがいいだろうか。

　タウロの部屋を出ていき、ギルド本部をあとにする。

　馬屋に預けていた乗ってきた馬を連れて、あらかじめ設置した『ゲート』へとむかう。

　外壁近くの人目につかない場所まで行き、馬ごとジャンプした。

　家に到着すると、リュックの中から声がした。

「妾のことであろうか」

　俺とタウロの話を聞いていたらしい。

「起きていたのか。別の魔王かもしれないな。数百年に一度出現するものでもないだろ」

「……であるな」

　ライラをリュックから出して、人の姿へ戻す。

　二日酔いはよくなったのか、顔色がマシになっていた。

「話を聞かせてもらっていたが、貴様殿は、出世をした、ということか？」

「出世とは違う気もするが」

「戦術顧問！」

　ライラが目をキラキラさせている。

「戦術顧問！」

「わかった、わかったから」

　響きが気に入ったらしい。

「となれば、祝わねば……！　貴様殿よ、酒を買ってくるがよい。肉もだ！」

「おまえはジュースだがな」

「うぐぐ……。な、ならば、祝わぬ……」

　呑みたかっただけらしい。

　タウロは、なぜ俺に心当たりを訊いてきた？

　俺が魔王を倒したことを知っているのは、依頼主のランドルフ王だけのはず。

　アルメリアたちは知らないし、彼女たちが何か言ったとしても根拠のない憶測にすぎない。

「どうかしたのか？　戦術顧問」

「いや、何でもない」

「今度の休みは、また王都へゆこう」

「財布、もうスられるなよ」

「ぐ……苦い思い出である……」

　顔を歪めているライラを促し家に入る。

　その日の夕食はほんのすこし豪勢だった。

今回で「試験官講習会へ行く」のエピソードはおしまいです。