外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

試験官講習会へ行く２

　俺は自分の席に戻り、サミュエルに言った。

「腰を折って申し訳ありません。続きをどうぞ」

　ざわつく会議室で、おーっほん、と大きな咳ばらいをして、サミュエルは講義を再開した。

「ねえ、さっきの、もう一回教えてもらっていい？」

　隣の女性職員がこっそりと訊いてきた。

　サミュエルの講義よりは、俺に対しての関心が高いらしく、近所で似たような要望をもらった。

　講義中にもかかわらず、俺の周囲に二〇人ほどが集まったので、魔法陣と魔力変換効率の理屈についてもう一度説明をした。

「オレ、君のあれ見て、スカっとしたんだ」

「わかる。なんかギルド職員ナメてたもん」

「だよね。あたしも、あの講師が自分の立場を鼻にかけてるの、わかったよ」

　イタズラを成功させた仲間たちのように、したり顔でみんなはシシシと笑った。

　誰も聞いていない講義を続けることになったサミュエルだったが、さっきまでの態度とはうって変わり、小声で自信なさげな様子だった。

「元冒険者？　魔法使いだったとか？」

「いや、ただの魔法使いなら改良したりなんてしないだろ。それより新しい魔法を覚えると思うね」

「ってことは、王都の研究機関出身とか？」

　俺は柔和な笑みを浮かべながら手を振る。

「いえいえ、そんな大した仕事はしてませんよ。あと、まだ講義中なので、聞いておいたほうが……」

　とは言ったが、サミュエルは早々に会議室を出ていってしまった。

　俺の前だとやりづらかったのかもしれない。

　まだ予定した時間を大幅に残しているが。

　講義が終わってしまったので、俺の周囲に集まった職員たちが自己紹介をはじめていた。

　俺も一応させられた。

　なぜ明日になれば別れる相手に、自己紹介をするのか。

　内心首をかしげざるを得ない。

「さっき聞こえたけど、あのサミュエルってやつ、貴族のお抱え魔法使いらしい」

　短髪の男性職員――ロイが言う。

「どうりで態度がデカイわけだ」

　活発そうな女性職員のニナが、不快そうな顔をした、

「自分は貴族じゃないのにね。お抱えってだいたいそうだよね」

　と言ったのは、席が隣の女性職員、シーラだ。

「あの、お抱えってなんですか？」

「知らないの？　貴族が個人的に雇っている、私兵に近いのかな？　自分の子供の家庭教師をさせたり、用心棒をさせたり、冒険者憧れの引退コースのひとつだよ」

　ニナが教えてくれた。

　メイリを奴隷として買ったバルデル卿も、もしかしたらそのお抱えとやらはいたのかもしれない。

「つーことは……もしかすると、ヤバいんじゃないか？」

「何がヤバいんでしょう？」

　不思議に思ってロイに訊くと、眉をひそめた。

「貴族にちょっと意見を申し立てした職員がいたんだ。オレの同期なんだけど。そいつ、その貴族の不興を買っちまったみたいで、退職するように圧力かけられたんだ」

　俺は……大丈夫だな。

　バルデル卿とのあれは取引だったし。

　直属の騎士はぶっ飛ばしてしまったが。

「アルガン君、ヤバいんじゃ……？」とニナが言う。

「そうでしょうか。僕は間違ったことはしていないと思いますが。意見があれば挙手を、と言ったのもあの講師ですし」

「「「いやいやいや」」」

　三人が首と手を振った。

　変なことを言ってしまったらしい。

「そうだけどさ、正しいことを気分次第で捻じ曲げるのが貴族なんだよぉ？」

　とシーラは不安げに言う。

　そんなとき、大柄な男が一人入ってきた。

　ロングソードを腰に差し、筋骨隆々な武芸の徒とでもいうべき男だった。

「この中に、講義を妨害し、サミュエル氏を愚弄したというギルド職員がいるそうだな！」

　会議室に響く大声に、みんながしんとした。

　甲冑を脱いでいる騎士か何かだろう。

「絶対あれ貴族の護衛か何かのヤツだって……」

「講義をちゃんと聞かないからキレてんの？」

　鞘ごとロングソードを抜き、どごん、と体の前に立て手を置いた。

「はい。おそらく僕のことだと思います」

　俺が席を立つと、ロイに制服を引っ張られた。

「おいいいいいいいいいいい。誰もアルガン君のこと売ったりしねえのに。普通、そこは黙ってるだろ」

『普通』はこの状況で黙っているものなのか。

　迂闊だった。

　だが、もう名乗り出てしまった。

「みなさんの迷惑になってしまうので」

「貴様ァ！　こっちに来い！」

　かなりの迫力だったので、そばにいた職員は縮み上がっていた。

　俺は言われた通り、前に出る。

　背丈は二メートルはありそうな、見上げるほどの大男だった。

　頬や口元に傷跡がいくつもあった。

　戦場経験もあり、日常的にかなりの鍛錬をしている……。

　傭兵や冒険者の可能性もあるが、先ほどの情報からして、やはりこの大男は、サミュエル講師と同じ貴族に仕える騎士と思っていいだろう。

「所属を言え、所属を！」

「まず、他人ではなく自分から名乗るのが礼儀では？」

「貴様に名乗るような名はない！」

「では、同じセリフをお返しします」

　室内が、不穏なざわつき方をした。

「な、何でわざわざ神経を逆なでするようなことを言うんだ……？」

「あの職員、死ぬ気か……！？」

　ビキビキ、と大男が青筋を浮かべた。

「騎士なら、義と礼を重んじるものかと思いますが」

「――義と礼を尽くす相手は選ぶ。それだけだ」

　安い騎士道もあったものだ。

　ヌンッ、という気合いとともに、皮が分厚い拳を放ってくる。

　遅いな……。

　しかし、このままでは堂々巡りだ。

　おそらく、この男は、サミュエル講師の名誉回復が目的なのだろう。

　攻撃をかわしてしまっては、この男の留飲は治まらない。

　目的としている名誉回復もままならない。

　その上、この騒ぎも継続してしまう。

　ここまであれこれ考えられるほど、拳速は遅い。

　よし、当たろう。

　一番合理的で効率がいいのは、それだ。

「ヌァァァアア！」

　声だけは立派に張り上げて、俺の顔面へ拳を撃つ。

　拳が頬に触れたまさにその瞬間、俺は軽くその場で飛ぶ。

　衝撃を逃がすにはこれが一番だ。

　おまけに、派手に吹き飛べる。

　大男からすれば、気分がいいことこの上ない。

「ヌァァァ！」

　首をねじり、拳の威力を殺す。

　これで、俺へのダメージはゼロに近くなる。

　手を床につき、バク転して受け身をとってもいいが、それでは不満だろう。

　だから俺は、受け身をきちんと取って、派手に転んでみせた。

　全然痛くない。

「アルガン君、大丈夫！？」

　みんなが心配そうにこっちをのぞきこんでくる。

　大男の様子を見ていると、一瞬首をかしげるような仕草をした。

　手応えがないわりに派手に吹っ飛んだせいだろう。

「フハハハハ。大人しく名乗っていれば、少々の注意ですんだものを！　愚か者め！」

　腰に手をやり、大勝利の大男は満足げだった。

　一応、痛そうな演技をしておこう。

「……痛い……」

「アルガン君、ほっぺ逆。殴られたほう、そっちじゃない」

「……痛い……」

「言い直した……」

　ッ！

　この気配は――――！

　外からよく知っている強い魔力を感じた。

　バリン！

　窓ガラスが一斉に割れ、悲鳴があがった。

「な、何――？」

「ガラスが勝手に割れたぞ！？」

　濃密な気配。

　かなり怒っている。

　まずい。

　ぬっと、窓の下からアルメリアが姿を現した。

「ロランを……殴った……！」

　ひょこっとライラが頭を出す。

　隣にいるアルメリアを引っ張っていた。

「見てわかるであろうっ！　わざとだ、わざとであるぞ！　そんな怒るようなことでは――」

　……何であの二人が一緒に……しかもここに……。

　まあ、今はそれどころではない。

「……絶対に許さない。ロランを、殴ってぶっ飛ばした……ッ！」

「やめよ。堪え性のない小娘め！」

　服を引っ張るライラだったが、「ふぎゃあ！？」と、振り切られた。

　アルメリアが中に入ってきた。

「アルメリア殿下……！」

「勇者様だ――」

　あの大男はというと、片膝をつき、顔を伏せている。

「アルメリア殿下！　お初にお目にかかります、わたくしは――」

「おい！　ご挨拶している場合じゃない。逃げろ！」

「はあ？　何をぬかすかと思えば――」

　ダダダダダ、と室内を小股で走るアルメリア。

　通常の歩幅では小回りが利かないからな。室内だとあれが一番いい。

　教えたことを、きちんとまだ実践している。

　……いかん。感心している場合じゃなかった。

　アルメリアは膝をつく大男の胸倉をつかんで、壁に背中を叩きつけた。

　その顔面の横。

　ドガアン！

　凄まじい形相でアルメリアが壁に拳を突き刺した。

「……って……に。今すぐ……！」

「ひ、ひいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！？」

　大男はじょわじょわぁあ、と漏らしてしまった。

「謝って。ロランに。今すぐ。……わたし、次はわざと外すとか無理だからッ」

「す……すみませ……、申し訳ございませんでしたぁあああああああああああああ！」

　自分で作った水たまりに、大男は頭をつけて謝った。

　俺は大男を守るようにして、二人の間に割って入った。

「このままじゃ死ぬぞ。ここは俺に任せて、おまえは行け！」

「た、助か、たしゅかります……」

　脂汗も涙も鼻水も、あれこれ出しまくっている大男は、腰が抜けたらしく、這うようにして出ていった。

　ロングソード……忘れていったが……まあいいか。