外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

報復

　俺の席を用意するとミリアが言い出し、帰ってきたモーリーが顎で示した。

「新人の席はそこでいいだろ。みんなの邪魔すんじゃねえぞ」

　そこは窓際の席で、書類やら何やらがどっさりと乗せられていた席だった。

　ミリアに先ほど「モーリーさんも先輩ですし、これから一緒に働く仲間です。仲良くしてくださいね」と言われた。

「わたしも机のお掃除手伝います！」

「ミリアちゃん、やんなくていいよ、こいつのためにそんなの。どうせ支部長にクビにされるに決まってんだから」

　その言からして、アイリス支部長はなかなか厳しい上司のようだ。

「え、けど」

「いいの、いいの。あ、オレの仕事手伝ってよ」

「ええと……」

　俺がうなずくと、ミリアは小さく会釈してモーリーの仕事を手伝いはじめた。

「整理整頓……『普通』っぽくていい」

「何が『普通』なものか」

　声がして足下を見ると、ライラがいた。

　どこから入ってきたんだ。

「何しにきたんだ」

「決まっておろう。貴様殿を笑いにだ」

「いい性格してる」

「妾は魔王だからのう」

　机の下でライラは黒い尻尾をゆっくり揺らしている。

「伝説の暗殺者が、月給一五万リンで働くとは、これほどおかしいこともない」

　猫の姿だから、時間を持て余したというところか。

　書類を整理整頓しながら、小声でライラと話す。

「暗殺は今してない。前職と今の職を比べるつもりはない」

「ほほう、血も涙もないキリングマシーンが、真っ当なことを言う」

「フン。何せ、『普通』……だからな」

「ドヤ顔がいちいち鼻につくのだが」

　改めて働いている職員を見ると、ミリア、モーリーの他は一〇名ほどの小さなギルドだ。

　机は各人専用のものがあるようで、四つごとにまとまっている。

　受付窓口は三つ。今は二つが埋まっていた。

　誰でも受けられるクエスト票が貼られている掲示板の前で、冒険者たちの談笑が聞こえる。

「勇者様が魔王を倒したって話、知ってるか？」

「ああ、聞いたぜ。これで大きな戦乱はしばらく起きないだろう」

「だが、魔物討伐のクエストが減っちゃ、こっちは商売あがったりなんだがなあ」

「違いねえ」

　最前線からも遠く、戦禍を被ることのなかったこの町は、襲撃に遭いそうな町に比べて危機意識は低かった。

　今ごろ、アルメリアたち勇者パーティは王都で凱旋パレードに祝勝パーティと大忙しなんだろう。

「勇者が倒した、ということで、本当によいのか？」

「ああ。名誉も功績も興味がない。名を残すなんて、それこそ暗殺者失格だろう」

「ふむ、それが一流の流儀というやつか」

「味もそっけもなく、好機も危機すらもなく、ただ息をするように標的を殺す。それだけだ」

　もったいない、とライラがつぶやいて、丸くなった。

　粗方机の上を片付け、スペースを確保したとき、ミリアがそれに気づいた。

「片付けるの早いですね、ロランさん」

「いえ、『普通』……ですから」

「え、なんでドヤ顔……？　ま、いいです。お昼休憩なので、一緒にご飯を食べましょう」

　こちらを一瞥したモーリーが席を立ち、裏口から外へ出ていった。

「お弁当持ってきてないんですかー？　だったら、わたしのを半分あげます♪」

「いえ、悪いですから、外で食べてきます」

　にゃおにゃお、と机の下でライラがうなずいている。

　人前ではしゃべらないようにしているようだ。

　いつも食事をしている店があるので、ギルドを出てそこへ行こうとすると、冒険者らしき男二人と女一人に道を塞がれた。

「おい、兄ちゃん。どこ行こうってんだ？」

「昼食を食べる……ところ、です」

「ちょっと顔貸せや」

「おまえ、オレたちの仕事にケチつけたらしいなぁあ？」

　なるほど。

　さっきエモギソウを持ってきた男とその仲間ということか。

　モーリーとこいつらは、何かしら繋がりがありそうだ。

　冒険者は、誰が裏で検査をしているかまで知らないだろうし。

「テメェのせいでクエスト失敗しちまったじゃねえか」

　そうならどこかで様子を見てそうなものだが……、いた。

　後ろの物陰に隠れながら、モーリーがこっちを窺っている。

　あの男からすれば、俺がやられればそれでよし。

　撃退すれば口裏を合わせてあることないこと吹聴して回るだろう。

　穏便に済ませなければ。

「どこ見てんだ、ァアン？」

「僕は、お昼ご飯を食べるので、仕事が終わってからでお願いします」

　じゃ、と俺が通り過ぎようとしたとき、肩を掴まれた。

「『じゃ』じゃねえだろ！　ナメてんのか、オラァ！」

　拳が飛んできた。

　戦闘ではなく、あくまでケンカで鍛えただけの、大振りの一撃。

　要は、暴力だと認識されなければいい。

　一度だけ殴られよう。

　だがそれでは、この冒険者たちは、職員を下に見て今後も無茶な要求を通そうとするだろう。

　それはよくない。

　動物と同じだ。痛い目を見れば、多少イヤな思い出として残る。

　男の拳が頬に直撃しそうなところを、すこしズラし頭で受ける。

　メギッ！

　頭蓋骨伝いに変な音が聞こえた。

　手の甲の骨は案外弱い。あの音、折れたな。

「あ！　あッ、うううう……ッ、くう……」

　手を押さえて涙目になる冒険者。

　あの様子じゃ、手の甲から骨が突き出たかもしれん。

　医者ぁぁぁ～と涙声で走って行ってしまった。

　あそこまでするつもりはなかった。

　素人相手に可哀想なことをしてしまった。

　もう一人の男が中段蹴り放つ。

　食らってやってもいいが、昼休憩の時間は限られている。

　さっさとご飯を食べて、俺は『普通の仕事』がしたい。

　とはいえ、暴力もダメだ。

　モーリーが見張っている。

　……『貧血』でも起こしてもらうことにしよう。

　スキルを発動させて移動する。

　モーリーは、まだ俺のいた場所をじっと見つめていた。

　背後に立ち、軽く首筋を叩くと、ガクッとその場で倒れた。

「あれ……あいつ、どこに――」

　きょろきょろする男にも『貧血』を起こしてもらう。

　ぱたり、とその場で倒れた。

「あ、あんた何者……！？　た、ただの職員じゃないでしょ！？」

　勝ち気な女冒険者が指差していった。

　瞬きする度に俺が違う場所にいれば、警戒をしたくもなるだろう。

「いえ、至って『普通』の新人職員です」

「う、嘘よっ。ただの職員にあんな動きができるはずが――」

　町の往来で騒がれるのも困る。

　混乱している彼女を路地へ連れていく。

　その速度についてこれず、「え、何ここ」と女冒険者はあたりを見回していた。

「さっきのは、僕と貴女だけの秘密ってことで……」

　壁に彼女を押しつけて、じいっと瞳を見つめる。

　ぽ、と頬を染めた。

　俺の拘束から逃げるつもりがないのか、まったく身動きしない。

「は、はい……今後も、よろしくね……」

　女冒険者はうっとりした顔で言った。