外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

隣国の王子とお見合い６

　ぬぐぐぐ、と歯ぎしりしながら、ファビアン王子はまだ俺を睨んでいた。

　レイノーラに振られるのも身から出た錆だ。

「ランドルフ王。この度は、愚息が大変失礼を致した。この通り、ご容赦願いたい」

　ルーベンス王が小さく頭を下げた。

「アルメリア殿を手に入れたくて、勝手に暴走をしてしまったようなのだ。若気の至り、ということで、ひとつ……」

　にこやかにルーベンス王は言うが、ファビアン王子は目を剥いた。

「ち――父上！　いったい何を……。も、元々は父上が――！」

「……ワシは、おまえに、何も指示は出していない。……違うか？」

「そんな――」

「他国の王女、しかも、かの勇者様に失礼を働くなど、言語同断。――――そなた以外にも、王子はいるのだぞ」

　ぐっと迫力が増した重い声で言うと、ファビアン王子は黙り込んだ。

「しかし――」

　ルーベンス王は言葉を途中で切って、場にいる全員を見回した。

「酩酊状態にする、薬を使ったなどと……証拠などどこにもないではないか」

「ルーベンス王、貴公は、今失礼を謝罪したのだと思いましたが？」

　ランドルフ王が不審そうに言うと、困り顔でルーベンス王は笑ってみせる。

「それは……何か勘違いをし、無理やり口づけをしようとしたことに対して――。媚薬がどうの、などと……にわかには信じられませんな？」

　こいつ……。

　ファビアンの顔色を見れば一目瞭然。

　おそらく、元々はルーベンス王の指示でやったことだったのだろう。

「いやあ、たしかに、たしかに。ファビアンが無理に口づけを迫ったことは、非常に遺憾であり、申し訳なく思う。……だが……薬を飲ませ、しかもそれを浄化した？　話がよく見えませんなぁ」

　ルーベンス王にアルメリアが噛みついた。

「わたしは、二人で休憩に入ったカフェで、ジュースを飲んでからの記憶が曖昧で――」

「アルメリア王女」

「……な、なんですか」

「非礼は認めるが……だからといって、他国の王子に衆人環視の前で平手打ちを食らわせるのは、いただけませんなぁ」

　大げさにルーベンス王は首を振ってみせた。

「フェリンド王国とルーベンス神王国の、国際問題にも発展する大事件」

「うっ……でもそれは――」

「戦争でもされるおつもりでしたか」

「そ、そんな、つもりは……」

　アルメリア、気づけ。脅してるだけだ。

　エルヴィがいるとしても、勇者のおまえがいるフェリンド王国に仕掛けたりなどしない。

　アルメリア含め、場の空気がルーベンス王に呑まれていた。

　なるほど、と俺はルーベンス王のやり口に関心していた。

　となると、この件の落としどころは――。

「口づけを迫った非礼と、愚息に平手打ちを食らわせたこと。これで、お互い様。この件は水に流し手打ちとさせていただきたい」

　そう言うだろうとは思った。

　だが、どこがお互い様だ。

　印象操作が本当に上手いらしい。

「陛下、それでは……」

　エルヴィが腑に落ちない、とでも言いたげに思わず口を開いた。

　バカがつくほど正直でその正義感は相変わらずだ。

「エルヴィ・エルク・ヘイデンス。侯爵家の令嬢にして、魔王を倒した勇者パーティの一員。違うか」

「いえ、相違ありません」

「何が言いたいかというとだね……君には、今後も期待しているということだ」

「……は」

「だいたい、君は、自国の王子の言い分と、場違いにもほどがあるギルド職員の言い分。どちらを信じる気だ？」

「それは……」

　顔を伏せながら、目線を俺に寄越したエルヴィ。

　わざわざ自国の王に睨まれる必要はない。

　俺は小さく首を振った。

「記憶が曖昧だった？　酩酊状態だったから浄化した？　何の証拠もない以上、そこの二人が共謀しファビアンを陥れた、という可能性すらある」

「ルーベンス王」

　黙って話を聞いていたランドルフ王が言った。

「私は、アルメリアとロランの言い分こそ真実だと信じております。それ以上、二人の名誉を汚すのであれば、容赦はできなくなります」

　俺が首を振ったのに、エルヴィも声を上げた。

「陛下、私もです。アルメリアとロランが嘘をつき、殿下を陥れようとしたとは思えません。ロランは……今回の見合いで、ルーベンス側が何か仕掛ける、と非常に懐疑的でした。そうとは知らず、尻尾を見せてしまい、掴まれ、ここに引きずり出されたのだと思います」

　ルーベンス王は、思った通り不快そうな表情でエルヴィを睨んでいる。

　飼い犬に手を噛まれた気分だろう。

　このままでは、エルヴィのヘイデンス家が、何か処罰ないし不遇を味わうことになる。

　こうなった以上は、アルメリアの名誉とエルヴィを守る必要がある。

　手打ちにしてそっと話を終わらせておけば、よかったものの。

「ルーベンス王様」

「なんだ、ギルド職員」

「『粛清の金曜日』」

　みんながポカンとしている。

　この場で、俺とルーベンス王しか知らない単語だ。

　ルーベンス神王国は、現在、独裁政治でルーベンス王が国を治めている。

「ッ！？　…………なぜ、そのことを……おまえ――おまえは、まさか――――ッ！」

　ガタリ、と席を思わず立ったルーベンス王は、俺が誰なのか気づき、恐れおののき後ずさった。

　まだ魔王との戦争がはじまる前。

　発言力が強く、王に従わない大臣が三人いた。

　そんなときルーベンス王は、確固たる基盤を作るため、俺にその三人の大臣を暗殺するように依頼をしてきた。

　一人は自殺に見せかけ殺し、もう一人は盗賊に襲われたと見せかけ殺し、もう一人は『失踪』してもらった。

　それが『粛清の金曜日』の概要だ。

「僕が、嘘をついたとおっしゃっていましたね」

　ルーベンス王の面白いところは、口封じに俺を始末しようとしたところだ。

　やってきた暗殺者を捕まえ、俺を死んだことにさせた。

　何度も追っ手をむけられては面倒だからな。

　その暗殺者は、自分を殺さないでくれた俺に感謝し、その話に乗った。

　ルーベンス王は、今死人を相手にしている気分だろう。

　隠し切れない動揺を見せたルーベンス王は、乾いた笑いをあげた。

「ふ、ふははは……。き、キミが嘘をついた可能性もある、と示唆しただけのこと……。ほ、本気にしないでいただきたい！　このワシが、本気でそうだと思っているとでも？　可能性の話、可能性の話。ふははは……」

　ころりと態度を一変させた。

「アルメリアもエルヴィも、僕の大切な仲間です。今後、彼女たちに何かあった場合は…………いや、聡明なルーベンス王様のことです。それは、あなたが一番ご存じですよね」

「っ」

　ルーベンス王は顔を引きつらせ、頬をぴくぴくさせた。

「僕が嘘をついていない可能性があるのなら……媚薬を盛った可能性があるということになります。一国の王が、そのような姑息な手を使うなど、国の品位が問われるのでは？」

「さっきから言っている。それは愚息が勝手にしたことで」

　座ったまま頬杖をつくランドルフ王は、じろりとルーベンス王を見る。

「ルーベンス王、ひとつ、貴公にお教えしよう」

「……なんだ」

「我が子の不始末は……親が責任を取るものだ」

　ギギギギ、とルーベンス王は、強く歯を軋ませ顔を赤黒くさせた。

　膝をつき、叩きつけるようにして、ばん、と手で床を鳴らし、ゆっくりと頭を下げた。

　声が、怒りと悔しさで震えていた。

「…………ッ……こ、この度は……！　息子ファビアンが働いたご無礼と、ご息女のアルメリア王女に犯した下衆な行いについて――深くッ、お詫び申し上げます。どうか、ご容赦願いたい……！」

　鋭い眼光で、ランドルフ王はルーベンス王の土下座と謝罪を見守ってる。

　手で口元を隠したが、その下は完全に笑っていた。

「ルーベンス王のお気持ち、よくわかりました。これは、貸しとさせていただきます」

「…………」

「何かあった際は、ご助力ご支援、賜りたく思います」

　また、ギギギギと奥歯を軋ませる音がすると、ルーベンス王は、床を掴むかのように爪を立て拳を握った。

「はい…………ッ。仰せの、ままに……ッ」

　なるほど。

　今精算させず、これを弱みとして握っておくわけか。

　この件をランドルフ王がもし他国の首脳に言いふらせば、ルーベンス神王国の信用は地に落ちる。

　悪いことを考える王もいたものだ。

　ボソっとランドルフ王が独り言のように言う。

「…………迂闊でしたな」

「ふんぐぅ……！」

「場も白けた。私どもは退席させていただく」

　言質を取って満足したのか、ランドルフ王が退席を促し、俺たちは部屋をあとにする。

　別荘に戻ってくると、ランドルフ王が笑い声をあげた。

「さすがにこうなるとは私も思わなんだ。さすがはロラン。わざわざ呼び出したかいがあった」

　ぺしぺし、とランドルフ王に背中を叩かれた。

「「大切な、仲間……」」

　アルメリアとエルヴィが、嬉しいようなそうでもないような、複雑な顔をしている。

　さっきからずっとだ。

「言いそびれてたけど、ロランが記憶を失くしたわたしを助けてくれたのよね？　……ありがとう」

「礼は、レイノーラさんに言ってくれ」

　よかった、よかった、とみんなしてい言い合っているとき、アルメリアが首をかしげた。

「ねえ、ロラン？　『粛清の金曜日』って何？」

「あ、そうだぞ、ロラン。なんだ、それは。陛下が一瞬にして態度を変えた。あのルーベンス王がだ。あそこまで取り乱すのは、私ははじめて見た」

　アルメリアとエルヴィの質問に、俺は肩をすくめた。

「さあ。なんだろうな」

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