外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

隣国の王子とお見合い４

　朝の砂浜でライラはしくしく泣いていた。

　一晩一緒にいたレイノーラを送ったあと、海岸で見つけた。

「はしゃぎ、我を忘れ、貴様殿がどこにいるのかもわからなくなり……ここで、待っておった……」

　海だ砂浜だの、と騒いでいたライラは、どうやら、俺がどこにいるのかわからず一晩彷徨っていたらしい。

「そうか。別荘がある。そこへ帰るぞ」

「それだけ……！？」

　自業自得と言えなくもないが、気になることがあったので俺もライラのことは後回しにしていた。

　別荘の部屋までライラを連れていった。

「妾は、寝る！」

　ぼふん、とライラはベッドに入ってすぐ、寝息を立てはじめた。

　首輪を触り、黒猫の姿にしておく。

「…………そろそろか」

　陽の高さを確認する。

　王女と王子が二人でデートする時間だ。

　小耳に挟んだことが、本当なら……。

　こちらも準備しておく必要がありそうだ。

◆ファビアン◆

　ルーベンス神王国のファビアン王子は、鼻から小さくため息をついた。

　隣にいるアルメリアが、昨日に続きブスっとしているからだ。

　昨晩と同じで愛想は全然ないし、「そうですね」か「あはは」しか言わない。

　朝とも昼とも言えないような時間に、爽やかに散歩をしているが、二人の間に会話はなく昨日にも増して空気が重い。

「休憩をしよう」

「そうですね」

　ファビアンのすすめで、砂浜が見えるカフェにやってくる。

　注文をすると、よく知った店員がパインジュースをふたつ運んできた。

「ここのパインジュースは、一級品の新鮮な物を絞って作ってるからすごく美味しいんだよ」

「そうですか」

　相変わらず声に抑揚がなく、無関心もいいところだった。

　……だが、冷めたこの態度も、もうすぐ変わる。

　今回の見合いは非常に不本意なもので、そんなつもりはさっぱりないというのが、態度でよくわかる。

　まったく無関心で、歯牙にもかけない自分への態度が、手の平を返すようにコロリと変われば、どれだけ愉快だろう。

　思えば、女には何不自由しなかったが、この女だけは違う。

　自分の相手をすることを嫌がり、王女だから、とか国のためという体裁を保つために、今ここにいる。

　そんな彼女を思い通りにできたら、と考えるだけで暗い欲望が満たされていく。

「…………なんですか？」

「ううん。君が綺麗だから、つい見惚れちゃって」

「はあ。そうですか」

　まるでゴミを見るようなひどい目だった。

　だが、ファビアンはそれが嬉しかった。

　この目をするアルメリアが、もし何でも言うことを聞くようになれば――。

　そう考えるだけで、胸がすっとする。

　アルメリアがストローをくわえて、ちゆ、と飲んでいく。

　その薄い唇をめちゃくちゃに汚してやりたいと、思わずにはいられなかった。

　自分がほしくても手に入らない女……そういう意味では、アルメリアはファビアンにとってはじめての女だった。

「どうだい？　美味しいだろう」

「ええ……まあ、それなりに」

　ファビアンもストローをくわえてジュースを飲む。

　甘さと酸味が口の中に広がる。

　思わず、愉悦のため息がこぼれた。

　キイ

　どこからか、変な鳴き声が聞こえた。

「魔物――？」

　そんな気配は感じなかったが、あちこち見回していると、てってこ、てってこ、と去っていく黒い小人のような何かが見えた。

「……？」

　波の音を聞きながら、二人は無言でジュースを飲んでいく。

　しばらくして、アルメリアの手が止まった。

　じっと瞳を見つめていると、聞いていた通り、すっと目の光が陰った。

　ファビアンは、思わずほくそ笑んだ。

　即効性、持続性、ともに抜群という話だ。

「……アルメリア王女殿下」

「はい、何でしょう」

　先ほどとはまるで違う、恋しい人を前にしたかのような反応だった。

　無関心を貫いていたアルメリアのその反応に、胸が震えた。

「僕は、あなたのことを愛しています」

「えっ……そんな、いきなり……」

　ああ、好ましい。実に好ましく恥じらう。

「僕と結婚し、ルーベンス神王国の王妃となってほしい」

「……ファビアン様……」

　小声でアルメリアは、「はい」とはにかみながら返事をした。

「すぐあとに、両家揃っての昼食会がある。そのときに、僕たちのことを父上たちにご報告しよう」

「はい。それがいいと思います」

「そのときに、その証拠として誓いのキスも、ね」

　当然そのときに誓約書に近い婚姻書も書かせるが。

「……もう、恥ずかしい……。ですが、証拠というのであれば……わかりました」

　照れたあと、可憐な笑みを浮かべてアルメリアはうなずいた。

　今夜、こっそり二人で密会しようと約束を取りつけた。

　そのときに、勇者で、王女で、自分に無関心だったこの女を、思い通りにめちゃめちゃにしてやる……。

　そのあと、彼女を別荘に送り届け、ファビアンは父にそのことを報告した。

「父上、手筈通りに」

「そうか、上手くいったか。フフフ、これで、実質フェリンド王国もじきに我らルーベンス王家の手中となるな」

「昼食会が、楽しみです」

「で、あるな」

　はっはっは、とルーベンス王は笑い声を室内に響かせた。

　昼食会は、ルーベンス王族側の別荘で執り行われた。

　初日の晩餐と違い、側近の数人も交えての非常にフランクな会食だった。

　だが、王族と一緒に食事をするわけではないので、テーブルの上には四人分の料理が並んでいる。

　一流の料理人が作る、一流の料理の数々。

　ルーベンス側は、ルーベンス王、ファビアン王子、護衛であり仲介役をしたエルヴィ、あとはファビアン付きの美女二人がいる。

　フェリンド側は、国王とアルメリア、護衛を任されたというギルド職員、あとは騎士らしき男が二人がいた。

　全員が揃うと、ファビアンは立ち上がった。

「食事の前に、僕たちのことを皆さんに報告をしたいと思います」

　ちらりと、アルメリアを見ると、うつむいている。

　いざとなると恥ずかしいのだろう。

「僕は、アルメリア王女殿下に求婚をし、アルメリア王女殿下は、イエス、と返事をしてくれました」

　場がどよめいた。

「あ、アルメリア！？　ほ、本当なのか！？」

　面食らったランドルフ王が慌てている。

「アルメリア、そ、そうなのか――！？」

　仲のいいエルヴィも、眼球がこぼれんばかりに目を剥いている。

「皆様、静粛に。すこしばかり早いですが、この昼食会は、婚約記念パーティになりそうです」

　ファビアンは言うと、アルメリアのそばまで行く。

「誓いのキスを」

　え――っ？　と、展開の速さに周囲がついていけず、どよめく。

　だが、もうアルメリアは承知の上だ。

「それ以上近寄らないで」

「え？　なんで――？」

　アルメリアの細い肩を抱きしめて、ファビアンが唇を突き出した瞬間だった。

　バゴォォォオオオオンッ！

　アルメリアは、ファビアンにビンタをした。

　ビンタというには、凄まじい音が鳴った。

　頬をぶたれたファビアンは、吹き飛び、テーブルの上にある料理を巻き込んで床に倒れた。

　一張羅はいつの間にか一流料理で彩られていた。

「キス？　はあ？　結婚？　はあ？　……するわけないでしょ。キモっ」

　アルメリアは、無関心どころか、蔑み、下に見てくる、冷たい目をしていた。

「え――え……え、なんで……！？　何がどうなって……！？」

　元に戻っている――――！

　持続性は抜群なはず！

　数か月……いや半年は持つとさえ言われた媚薬だ！

　誰だ。

　誰が何をした――！？

　みんなが呆気に取られたり混乱している中、一人冷静に部屋の隅で事態を見守っている男がいた。

　護衛のギルド職員だ。

　ファビアンと目が合うと、フッと嘲笑にも似た笑みを浮かべた。

　あ、あいつかぁぁぁ――――ッッッッ！！