外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

クエストランク設定のお仕事３

　ふう、と一息つくと、ライラが馬のそばで、腕を抱いてその様子をじっと見ていた。

「逝ったか」

　どことなく哀愁を孕んだ声色に、もしかすると、魔王軍の部下だったのではないかと思った。

「さんざん手間をかけさせおって……」

「知っている魔物だったか？」

「うむ……まあ、そんなところだ」

　魔王討伐以降、俺は魔王軍がどういうふうに退却し、魔界に帰ったのかを知らない。

　以前の反乱軍が同志を募ったように、こちらの大陸にライラの元部下がまだいるのかもしれない。

　退却しそびれたり、こちらの暮らしに馴染んでしまったり、今回のように誰かの『普通』を奪ったり。

「妾は決めたぞ」

「何をだ」

「こちらへ残っている元部下を、魔界へ帰す。魔力のないこの体では、信じてくれるかどうかはわからぬが……とくに魔物は。だが、もし、彼奴らの戦争が終わっておらず、それでもまだ戦い、誰かの日常を奪っているのであれば、引導を渡してやるのが、魔王としての務めだと思う」

　相変わらず、部下想いで責任感が強いらしい。

「そういうことであれば、俺も手伝うとしよう。おまえの日常を守るという使命には、俺も感じるところがある」

　にこり、とライラは微笑んだ。

「ありがとう。助かる」

　プレシオルスは死んだが、ジャイアントヒヒの餌が戻ってくるわけではない。

　また果樹園を襲うことになっては、プレシオルスを倒した意味が薄くなってしまう。

　プレシオルスの皮を剥いで、俺はホーガンの家へと戻った。

　森の状況と、ジャイアントヒヒの行動を順を追って説明した。

「なるほどぉ……それでジャイアントヒヒは、森の餌がなくなったのでここまでオオナツを食べに来ていたのか」

「ええ。だからといって、森に餌が増えたわけではないので、防犯用に、あれを」

　俺は外にあるプレシオルスの皮を指差した。

「あれは一体……？」

「例の魔物の皮です。プレシオルスは大きな魔物ですので、正面切って敵対しようという魔物や魔獣はいません。なので、あれを柵の周囲におけば、魔物や動物除けになります」

　生臭さがオオナツに移るのでは、と心配したホーガンだったが、プレシオルスは水でも暮らせる生物で、雑食とはいえ、肉食というわけではない。

　皮を剥いだときも、それほど臭みはなかった。

　外に連れ出して、確認してもらった。

「ああ、これなら大丈夫そうです」

「森にまた果実や木の実がなれば、ジャイアントヒヒはもう来なくなるでしょう。それまでは、念のため近くに置いておいてください。それでもまだ被害があるなら、お手数ですが、ご依頼ください」

「ありがとう、ありがとう。何から何まで、職員さんのお陰です！」

　またぎゅっと握手したホーガンは、握った手をぶんぶんと振った。

「いえ。まだわかりませんので、お礼は尚早かと」

「そんなことないです。再聴取や現場調査なんて、聞いたところによると、三〇分やそこらで職員は帰ってしまうっていう話だし……」

　たしかに、マニュアル通りなら、それくらいで済む仕事だ。

　今ごろギルドでは、アイリス支部長やミリアが、何かあったのでは、とそわそわしているころだろう。

　では、と俺は馬に跨り去っていく。

　後ろで俺の腰に手を回すライラが言った。

「プレシオルスは、魔界でもあまり数は多くはない」

「ん？　だからどうした」

　まあよい、とライラは後ろでくすくすと笑っていた。

　ライラを家で降ろし、俺は馬を返しギルドへ戻った。

　真っ先に俺を見つけたミリアが手を振って迎えてくれた。

「ロランさん、おかえりなさい！　ずいぶんと遅かったですが、何かトラブルでもありましたか？」

「ええ、少々」

　ミリアに振られた仕事でもあるので、彼女に一部始終を報告した。

「ぷれ、ぷれ、プレプ、プレシオルス……？　ですか？　倒しちゃったんですか……？」

「はい。ジャイアントヒヒが果樹園を襲っているのは、そいつが原因でもあったので」

「ロランさんっ、冒険者垂涎のＳ級素材の塊ですよっ！　おまけに強いし！」

「まだ死体が森にあるので、欲しい方はどうぞ、と冒険者さんたちにご案内をしないと……」

　ぺしぺし、と机を叩きながらミリアが騒ぐ。

「もーちょっと驚いてください！　なんですか、そのうすーいリアクションっ！　わたしのリアクションが場違いに大きいみたいじゃないですかっ！」

　いや、場違いに大きいのはたしかだと思うが。

「プレシオルスが……あの森で死んでる……？」

「おい……！」

「ああ……！」

「あの骨と爪があれば、装備をもっとスゲーもんにできる！」

　ミリアの大声を聞いていた冒険者たちが、全員一斉にギルドを飛び出していった。

　Ｓ級素材に目がくらんだ冒険者たちの行動力は凄まじく、さっきまでクエストを斡旋しようとしていた職員は、みんな目を点にしていた。

　さっきまで賑やかだったのに、がらんとしてしまった。

　そのおかげで、支部長室にいるアイリス支部長の声がよく聞こえた。

「聞こえたわよー？　ロラン！　私に報告なさい！」

　あわわわ、とミリアが慌てはじめ、こそっと言った。

「ロランさん、あれは怒っている声です……。いいですか？　最初に心を込めて謝るんです……！　素直に非を認めると、お説教はずいぶん短くなります。いいわけすればするほど、長くなります。わたしが保証します！」

　俺が知らないところで、ミリアはよく怒られているらしい。

　説教を受けるレクチャーをミリアに受けた俺は、支部長室に入った。

　機嫌悪そうなアイリス支部長は、ゆるく腕を組んで眉間に皴を作っていた。

「ずいぶんと遅かったみたいね？　再聴取と現場調査でしょ。見た限り、そこまで遠くでもなかったし。どうして？」

　俺はミリア師範代の言っていた通り、心を込めてまず謝った。

「すみません。マニュアル通りとはいかず、少々手間取ってしまい……」

　ピシッと頭を下げた。

「――えっ！？　ええっと、いや、いいのよ……？　そんな謝らせるつもりなんて、私なくて……」

「ですが、声がずいぶんお怒りのようでしたので」

　アイリス支部長は、慌てて眉間の皴をグニグニとほぐした。

「おほん。まず、何があったのか、教えてくれる？」

　ソファにかけるように言われ、アイリス支部長も向かいに座る。

　逆に気を遣わせてしまったようで、お茶を淹れてきてくれた。

「お茶請けのお菓子がたしか……」

「あの、気を遣われるとやりにくいので、普段通りでお願いします」

「……そうね」

　またひとつ咳ばらいをしたアイリス支部長が、むかいのソファでタイツに包まれた美脚を組む。

　たしかに普段通りだが、下着が見えている。

　口にすればまた話の腰が折れるので、俺は目をそらしながらミリアにしたのと同じ報告をした。

「ふうん。それで……。プレサスを――」

「プレシオルスです」

「そう、プレシ？　オルス？　を倒したからさっき冒険者がいなくなったのね」

「依頼の原因は、プレシオルスにあったので。すみません」

　アイリス支部長は、困ったように頬を撫でた。

　ミリア師範代の言っていた通り、効果てきめんのようだ。

「冒険者ギルドは慈善団体ではなく、依頼者からの手数料をもらい、運営をしている――なので、少々軽率な行動だったかもしれません」

　反省した俺は、また小さく頭を下げた。

　どうでもいいが、まだ下着が見えている。

「そうでもないわよ？」

「そう、でもない？」

「ええ。困っている人を助けようとしたあなたの行動は、人として尊敬するし、あっという間に解決しちゃう力も認めるわ。対策も万全だし。クエストとして依頼していれば、ここまでスムーズにはいかなかったと思う。その点は、さすがといったところね」

　目を見て褒められないらしいアイリス支部長。

「冒険者ギルドと依頼主は、信頼関係が大事。あなたの依頼主を想った行動は、褒められることよ。依頼主からの依頼がなければ、冒険者ギルドの、ましてやその支部なんて要らないんだもの。冒険者ギルドは依頼主に信頼されてこその機関。いいギルドだと評判になれば、依頼だってたくさん集まるわ」

　慈悲深い微笑みを称えながら、俺を褒めてくれるアイリス支部長。

　だが、まだ下着は見えている。

「私も、オオナツ好きだから……早期解決は、非常によかったと思うわ。あくまでも、個人的によ？　個人的に」

　ミリア師範代の指導のおかげか、小言を言われることはなかった。

「今度は誰か先輩に同行してもらおうかしら」

　そうひと言言うと、もういいわよ、と退室を促された。

　実際、数日後には、依頼の数はかなり増えることになる。

「……あの、支部長」

「まだ何か？」

「下着がずっと見えてます」

　ぴゃっと変な声を上げて、アイリス支部長はスカートの端を押さえた。

「い、いつから――？」

「だから、ずっとです。むしろ見せているのか、と」

「見せてないわよ！　そのつもりならもうちょっといいパンツを――って何言わせるの！」

「では、仕事に戻ります。失礼します」

「ちょ、ちょ――ちょっと待ちなさ」

　パタリ、と扉を閉めて支部長室を出ていった。

　それから数日間、アイリス支部長は、スカートではなくズボンをはくようになった。

　またそれからさらに数日後。

　ホーガンがカゴにいっぱいのオオナツを持ってきた。

「ずいぶんと職員さんによくしていただいたので、これ、お礼の品です。みなさんでどうぞ」

「ありがとうございます。いただきます」

　ミリアたち職員にふたつを渡していった。

　アイリス支部長には、好きだといっていたので、三つあげた。

「……な、何よ。これで機嫌が直るほど、私は安くないわよ。え、みんなより多いの？　…………ふ、ふうん。あ、ありがとう……」

　下着を見たことを根に持っていたが、機嫌が直った。

　残りは持ち帰ることにして、好きだと言っていたライラに全部あげた。

「ふふふ、貴様殿もわかってきたようだな？」

　と、ドヤ顔で嬉しそうに言った。

　すぐにオオナツを食べはじめたライラだったが、酸っぱいものに当たったらしく、「ふえっ」と顔をくしゃっとさせた。